— Снаряды… У него есть пушки?

— Ну, не из рогатки же их запускают. Есть. Нарезные, со скоростью вылета снаряда около тысячи двухсот метров в секунду. Предвосхищая ваш вопрос, скажу — мы не знаем, как они работают.

— Жидкое метательное ВВ?

— Не исключено. Но ответа у нас нет. Достоверно можно сказать одно — он не любит, когда по нему стреляют большие пушки…

Командир батареи усмехнулся.

— Было бы странно, если бы кто-то это полюбил. А другое оружие его не берет?

— Пробовали торпеды, его трижды атаковали подводные лодки. Безрезультатно, он движется над поверхностью воды. Нечто вроде экраноплана — но на очень небольших скоростях. Он вообще не очень-то скоростной.

— Воздушная подушка?

— Вы себе представляете, какой мощности тогда должны бы быть у него вентиляторы-нагнетатели? — наклонил голову набок каперанг.

— С трудом, откровенно говоря.

— Не только вы, мало кто себе это может представить. Короче, торпеды против него неэффективны, просто не достают. По той же причине бесполезны и минные заграждения. Ровно так же, как и любое ракетное оружие. Его атакуют практически непрерывно всеми доступными видами вооружения — толку мало. Пробовали даже бомбить — с аналогичным успехом. Более того, эта штука еще и учится!

— То есть как?

— Последние два «Гарпуна» он не просто отбросил или сбил — забрал! Как-то ухитрился заглушить двигатели, после чего опустил ракеты на поверхность воды. Прошел над ними — и все исчезло. Кстати говоря, это произошло удивительно вовремя — некоторые горячие головы уже предложили лупануть по объекту тактическим ядерным боеприпасом. Так что дарить ему еще и ядерную боеголовку посчитали излишней роскошью.

Капитан сидел совершенно ошеломленный. Нет, фантастику он время от времени почитывал, даже и сейчас у него на столе лежала очередная книжка в яркой обложке. Так что некоторые относительно фантастические вещи он воспринять мог — в разумных, разумеется, пределах. Но встретить такую штуку здесь? И сейчас?

Чушь… но вот же, на экране компьютера происходят абсолютно невероятные события! Здравый смысл, флегматично пожав плечами, стал собирать чемоданы.

— Да уж… раздразнили гостюшку!

— Никто его не дразнил, — откликнулся каперанг. — Объект открыл огонь первым, без всякого повода с чьей-либо стороны. Он уничтожает любой корабль в радиусе досягаемости своих орудий.

— И как далеко он стреляет?

— Подтвержденная дистанция — двадцать километров. Дальше он пока не стрелял. С ним вообще трудно работать. Он виден только в оптическом диапазоне, да и то не слишком четко. Радиолокаторы его не замечают вообще, лазерный луч искажается и уходит куда-то в сторону. Так что, капитан, про лазерные дальномеры и радиолокационное наведение можете забыть. Только старая добрая оптика.

— И вы полагаете, что это может выйти?

— Вчера объект разгромил порт Поти. Он вообще последовательно уничтожает все, что имеет отношение к флоту. Доки, верфи, эллинги — в куски расшибается все! Так вот, пока он там увлеченно разносил в пыль портовую инфраструктуру, две батареи «Гиацинтов» заняли свои позиции.

— Откуда они у грузин? — удивился Никитин.

— А кто сказал, что это были грузины? — в свою очередь, изумленно поднял бровь каперанг.

— Но не наши же?!

— Наши, — наклонил голову в утверждающем жесте Михайлов.

— Но… ведь там же Грузия!

— И что?

— Ну да… — ошеломленно пробормотал капитан.

— Более того, развертывание орудий прикрывали американские морские пехотинцы.

— Зачем еще и они-то там понадобились?

— В двух случаях артбатареи были атакованы еще и наземными силами.

Никитин растерянно промолчал.

— Так вот, — продолжил каперанг. — Четыре орудия успели сделать двенадцать выстрелов и добились трех попаданий. Корректировка огня велась передовыми постами, информацию передавали флажным семафором — радиосвязь «Наковальня» глушит любую. А с запасной позиции отстрелялись еще и американские 155-миллиметровые самоходные пушки. У них темп стрельбы немного повыше, хотя с точностью попадания… они ведь били с закрытых позиций, без радиолокационного наведения… Подняли беспилотник, но он вполне, кстати, ожидаемо отрубился почти сразу. В общем, они тоже попали пару раз.

— И?!

— И ничего. Нет, какие-то повреждения объект получил, это точно. Каждый раз, когда в него серьезно прилетает, он останавливается, бросает все и начинает долбить противника до полного уничтожения. И раз он остановился в этом случае, значит, кто-то ему хорошенько влупил. Вот и сейчас он стал методично перепахивать своими болванками окрестные холмы…

Так!

Что-то он такое сказал… секундочку!

— Товарищ капитан первого ранга! Подождите-подождите… что вы сейчас сказали?! Он стал перепахивать окрестные холмы?

— Да.

— Зачем? Он что, не засек, откуда в него прилетело?

А вот тут уже запнулся и Михайлов.

— Нет, батареи-то он в итоге накрыл… хотя личный состав успели уже эвакуировать… Стоп! Обожди-ка, капитан…

Каперанг полез в свой ноутбук и минут пять от него не отрывался. Озадаченно почесал подбородок и поднял взгляд на Никитина.

— Ну, капитан, ты даешь! А ведь и верно получается — нет у него никаких средств пеленгации! Он всегда в ответ бьет! По вспышкам или еще как, но по невидимой цели стреляет плохо. Вот по видимой — прямо снайпер! Как он американца-то тогда разобрал! За семь минут!

— А в Поти как дальше было?

— Он разбил две пушки на наших позициях. Потом перенес огонь на американцев — у тех хватило ума вылезти на прямую наводку. Два залпа — и местные сборщики металлолома радостно потирали руки. После первого же выстрела со стороны объекта расчеты дали деру, но убежать успели не все.

Так вот откуда у пополнения боевой опыт…

А дальше Никитину пришлось сидеть за каперанговским ноутом. Изучать материалы про пресловутый объект, рассматривать фотографии и видеозаписи. И — думать. Анализировать и представлять свои действия, когда на горизонте нарисуется зловещий силуэт. А в том, что это вскорости произойдет, сомнений никаких не имелось. Зловещий «утюг» целенаправленно уничтожал все, что хоть как-то было связано с флотом. Хоть коммерческим, хоть военным. Помимо самих кораблей он сносил с лица Земли все постройки и сооружения, которые имели отношение к флоту и кораблестроению. Просматривалась за этим какая-то цель… только какая?

В Босфоре эта штука порезвилась от души, Поти, Батуми и много еще где отметился этот незваный гость.

Нашлись в компе и материалы о наземных нападениях — таковые действительно имели место. Причем участие в них принимали не какие-то там неведомые гости, а вполне себе реальные местные (или не совсем…) негодяи. Напрашивались серьезные сомнения в том, что все эти нападения явились простым совпадением. Причем нападавшие не делали никакой разницы, кого валить. В одном случае подорвали турецкую береговую батарею, а в другом обстреляли из гранатометов колонну американских самоходных орудий. Результат в обоих случаях был одинаковым — пушки не стреляли вообще. А уж по какой именно причине…