И она ощущалась как Перри, теплая и твердая под моим халатом. Она встала, бросила сигарету за перила. Мне это не нравилось. Не само курение, но это было не в ее стиле.

Я провел ее внутрь, усадил на диван и обхватил ее ладони.

— Говори, — сказал я, ее лицо тускло озарял свет фонарей снаружи.

Она посмотрела на мою промежность. Но я не был твердым сейчас. Я не зверь.

— Сложно говорить, когда ты в одних трусах. Мне хочется заняться с тобой другим.

Блин. Мой член дрогнул.

Нет, нет, нет, сосредоточься, она пытается отвлечь тебя сексом. Я тряхнул головой и сжал ее ладони.

— Позже, Перри я хочу сначала понять, что не так. Почему ты сидишь на балконе в три часа ночи и куришь? Я еще не видел тебя курящей. И зачем ты искала в моих книгах?

Она пожала плечами, но немного расстроилась.

— Я знала, что там у тебя была травка. Я ее не нашла и решила закурить. Не знаю, это меня успокоило.

— От чего?

Она вздохнула и переплела пальцы с моими.

— Я просто печалюсь.

На миг мне показалось, что она скажет мне, что тоже видела мою мертвую мать, но это было хуже. Эти ее слова разбивали мое сердце пополам. И, хоть и эгоистично, это уязвляло, потому что, раз она печалилась, я не делал ее счастливой.

Я пожевал губу и спросил:

— Ты скучаешь по дому?

Она кивнула, ее глаза блестели.

— Да. Наверное. Я просто скучаю… Даже не знаю, по чему. Мне не хватает Ады. Не хватает родителей вокруг меня. Я… — она громко вздохнула и посмотрела на потолок. — Мне не нравится, что я не могу получить все. Мне не нравится, что у меня не могут быть они и ты.

Ох. Все внутри будто заполнили камнями. Я задал вопрос, который не стоило озвучивать:

— Ты хотела бы вернуться к ним и оставить меня?

Она резко посмотрела на меня с болью.

— Нет, нет, Декс. Я выбрала тебя, потому что… знаю, что ты не заставил бы меня выбирать. И мои родители ясно дали понять, что думают о тебе, обо мне и о нас вместе. И даже если бы у них не было проблемы с тобой, у меня остается проблема с ними. Пока я вижу призраков и веду себя как Пиппа, мама всегда будет бояться меня, готовая помочь мне. Просто… так не честно. Я хочу нормальную жизнь, чтобы ко мне нормально относились и любили меня.

— Я люблю тебя, — тихо сказал я, выпалив это раньше всего. Я помнил, что говорил себе не пугать ее, не давить на нее, но блин, слова все время ждали, когда вылетят. Они опередили меня.

Она сглотнула.

— О, Декс, — я видел, что она подбирает слова, ищет, что сказать, чтобы успокоить меня, но ничего не получалось. Мы оба знали это.

— Все хорошо, — сказал я ей, поднося ее ладонь к губам и целуя костяшки. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я рядом. И я сделаю все, чтобы у тебя была нормальная жизнь здесь.

— Спасибо, — тихо сказала она. А потом улыбнулась. — Хотя нормальное нам вряд ли светит.

Я встал, возвышаясь над ней.

— Точно. Но ты знаешь, что нам светит?

Я сбросил трусы и швырнул их в сторону. От серьезности до стояка за пять секунд.

Я подхватил ее на руки. Она радостно запищала, испугав Жирного Кролика, а я понес ее в нашу спальню.

* * *

Нормальное точно было не для нас. Не когда нужно было встретиться с боссом, и он пытался просверлить в тебе новую дырку за то, что материал о Сасквоче конфисковала полиция Канады.

— Вы не справились в этот раз! — рявкнул Джимми из-за стола. Его лицо было красным и искаженным. Мы были всего две минуты в его кабинете, и он уже начал возмущаться.

Я посмотрел на Перри, заламывающую руки, с тревогой глядящую на большого корейца, который недавно молил ее вернуться в «Эксперимент в ужасе». Идиот.

— Эй, эй, Джимми, — я кивнул на Перри. — Может, потише перед леди?

Джимми посмотрел на меня так, словно у меня член вырос на голове.

— Тише? Декс, она работает с тобой. Или работала, — он посмотрел на нас и склонился над стеклянным столом. — Ты же не думаешь, что съездить в Канаду за счет компании и вернуться без эпизода — это нормально?

— Мы так и не думали, но… — начала Перри.

Он поднял руку.

— Стоп. Мне плевать на ваши оправдания. Впервые у вас было доказательство, но вы его лишились.

— Ох, — возмутился я. — Это была полиция, и там было доказательство убийства.

— Убийства? — фыркнул Джимми.

— Не знаю, может, не убийства, но то существо напоминало мутанта. Не важно. Нападение. Человек умер. Конечно, копы изъяли видео.

Он прищурился.

— Стоило соврать. Сказать, что доказательств нет.

Я смотрел на него. Джимми всегда был заразой, но этот уровень был новым.

— Джимми, мы подумали, что это оставит пятно на серии.

— Это не вам решать, — кипел он. А потом выпрямился и прошел к окну с видом на Элиот Бэй. Было пасмурно, но дождь не обещали. Он сцепил руки за спиной и раскачивался. — Прибыли все еще нет, — сказал он окну. — Придется присмотреться и понять, стоит ли это того. Некоторые шоу хорошо выпускают хиты, а другие простаивают. Вы хорошо справляли, но, думаю, я больше не могу на вас положиться.

— При всем уважении, сэр, — едко сказала Перри. — Это шоу было мертво. Это вы его воскресили.

— Я думал, вы не будете тратить мои деньги. Я поступил глупо, теперь я в дыре, потому что серии нет. Так что воскрешение на паузе, пока я не пойму, что с вами делать, — он повернулся и посмотрел на нас поверх очков. — Вы не впервые чуть не поранились или чуть не потеряли почти весь материал. То, что вы делаете, развлекает, даже когда показывать нечего, но долго это не протянет. Я почти получил для вас большого спонсора, я рассчитывал на это. Лучше зарплата, лучше технологии. Но вы не достаточно профессиональны.

Моя кровь закипала.

— Вы наняли нас, потому что мы не профессионалы. Вы бросались словами про настоящих и правдоподобных.

— Нет, Декс. Это ты говорил. Ты этого хотел. Если бы мы делали по-моему, было бы в голливудском стиле.

— И гадкое.

Он поднял плечи.

— Возможно. Но людям нравится даже гадость, если она в блестках.

Я вздохнул, мы были в тупике. Сколько раз мы с Перри говорили об этом с Джимми? Честно говоря, мне надоело. Мне нужно было обсудить с Перри стратегию, но план становился понятным. Я не собирался кланяться Джимми Квону. Он и его Shownet могли идти, куда хотят. Они не будут говорить нам, что мы можем делать, а что — нет.

— Как насчет компромисса? — предложил я.