Только на пятый или шестой раз я уловила внутренний ритм заклинания и сумела его прочесть, как надо.

– Теперь те, кто сумел прочитать заклинание верно, читают его вслух. Очень негромко и глядя только на опытный образец! Если, конечно, не хотите испортить свою одежду!

Я вздохнула и уставилась на тряпицу. Вот это мне совсем не нравилось. Ладно, я буду смотреть только на тряпку, а на что будут пялиться соседи по столу? В общем, я уставилась на самое противное пятно и шепотом заговорила заклинание. Пятно никуда не делось, зато рядом с ним появилась дыра!

Ой мамочки-и-и! И что делать? Я огляделась и выдохнула – проблемы случились у всех. У кого-то тряпка целиком покрылась пятнами, у кого-то, как у меня, появились дыры.

Магистр нахмурился и хмыкнул:

– Что я вам говорил? Изящное плетение и минимум сил. Еще раз!

К концу факультатива у меня получилось убрать одно пятно. То самое, первое.

– Задание на неделю – отработать заклинание. На следующем занятии мы добавим к нему элемент самоповторения в случае нужды. До свидания!

Магистр покинул аудиторию первым, адепты расползались медленно и со стонами. Я же уходила с занятия задумчивая. Да, заклинание самоочищения для сумки полезно, но не собьет ли оно ведьмовские наговоры?

Глава 11

Мы встречались с магистром каждый день. Утром – на бегу, коротко здороваясь. Потом в обед или чуть позже – между корпусами. И вечером – на факультативе или в библиотеке. Если встреча была в библиотеке, магистр просто садился рядом и читал. Сначала садился за соседний стол. Недели через две стал садиться на соседний стул.

Правда, держался все еще настороженно, ничего не ел и не пил в моем присутствии, но порой бросал странные взгляды, а мне… мне и этого было довольно.

Переломный момент произошел перед Изумрудным балом. Первокурсникам запрещено было покидать Академию из-за нестабильности магических потоков. Ведьмы такой напастью практически не страдали, но запрет распространялся и на нас.

Сидя в библиотеке, я впервые за долгое время листала не полезную обучающую книгу, а журнал мод. Мне хотелось хоть краешком глаза полюбоваться тем, что завтра наденут старшие курсы. Первокурсникам рекомендовано было появиться в мантиях, но я знала, что под них девочки все равно стараются надеть что-то интересное. Ведь после официальной части мантии можно снять.

Магистр сел рядом и уткнулся в какой-то свиток. Я уже знала, что ему нужно отдышаться. Привыкнуть к тому, что вот такая страшная и опасная я сижу совсем рядом.

Через несколько минут его дыхание выровнялось, на щеки вернулся румянец, и магистр обратил внимание на то, что я читаю.

– Дамский журнал? – с легкой насмешкой и удивлением спросил он.

– Дамский журнал, – серьезно ответила я, – ведьмам тоже нужно быть в курсе моды.

– Зачем? – магистр бросил взгляд на мою мантию.

– Например, чтобы правильно хвалить клиента. Ах, мисс, вы сегодня свежи, как алитейская роза! Наверняка вам помог бальзам моего изготовления!

Магистр озадачился.

– Даже вам, бытовикам, не помешает знать, что сейчас предпочитают носить женщины!

– Да зачем? – не выдержал магистр.

– О, ну все просто. Не вы ли говорили нам на факультативе, что вычурность заклинания очистки зависит от толщины и плотности ткани? Так взгляните, сейчас в моде бархат и шитое кружево! Причем в одном туалете! А значит, одним заклинанием тут не управиться – или кружево расползется, или бархат останется грязным.

Магистр Окс мельком взглянул на рисунки и пожал плечами:

– Одежду давно шьют из разных тканей.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут у нашего стола загорелся предупреждающий огонек – так хранитель давал понять шумным адептам, что вот-вот выгонит их из читального зала.

Пришлось уйти. Но на пороге я сказала магистру:

– Жалко, что мы всегда встречаемся в Академии. Думаю, казенная обстановка тоже влияет на ваше восприятие ведьм. Вот если бы мы с вами увиделись в городе… Настроение царило бы иное.

– Вы что, пытаетесь выманить у меня разрешение на выход в город? – мрачно уточнил магистр. Он все еще был ужасно подозрительным и вредным.

– Нет, – уверенно ответила я, – у меня уже есть разрешение от куратора по зельеварению. Хотите, покажу свиток?

Мужчина мрачно молчал, и я вынула бумагу с печатью и пару блях для выхода. Он постоял, потом покопался в карманах, вынул артефакт и сказал:

– Руку!

Я, не возражая, протянула руку. Магистр Саннелиус уколол мне палец заклинанием, накапал на артефакт моей крови, привязывая его, а после навязал кожаный шнурок с десятком янтарных бусин мне на запястье и пояснил:

– Защитный артефакт. В городе ведьмам небезопасно.

И молча ушел. Я вздохнула и долго смотрела ему вслед. Все-таки магистр Саннелиус самый лучший мужчина на свете!

Когда его хрупкая фигура скрылась за углом, я двинулась в корпус зельеваров. К предстоящему балу требовались целые ведра гламарии!

Глава 12

Выход в город с Мейтой чуть не стал для меня последним в жизни. Маньяк прилепил метку на мой плащ, а его сообщница задурила голову, выманивая в город. Хорошо, что подруга не подвела и тем спасла нас обоих. А еще я тысячу раз мысленно поблагодарила магистра Окса – его артефакт помог нам сбежать от чокнутого мага в первый раз.

Несмотря на все приключения, сам Изумрудный бал прошел неплохо, только… магистра Саннелиуса я видела один раз, и то мельком. Я совсем было расстроилась, но Лэриса влила в меня бокал пунша с самогоном, и мне стало хмельно и весело.

Я веселилась вместе с подругами. Смеялась, кружилась, любовалась украшением зала. Радовалась, когда мантии боевиков вернули свой изначальный цвет, все же Лэри переборщила со своей местью. Потом мне даже удалось потанцевать со знакомыми парнями из бытовиков – мы с ними вместе посещали факультатив. Лэриса притащила нам с Мейтой парочку боевиков, приятелей Криса, и парни сумели нас накормить тортом… Так что в целом праздник прошел великолепно, но каникулы я все равно ждала с нетерпением.

Выспавшись и перекусив, я отправилась в лабораторию. Вообще, у меня появился маленький секрет, связанный с ней.

В лабораторном корпусе было много разных помещений. В том числе лаборатория бытовиков. Они там подбирали чистящие и укрепляющие составы, какие-то пропитки для кожи и присадки для ламп. Моя лаборатория располагалась рядом. А между ними находился закуток с маленькой