умертвия, – кивнул Эйтаро. – У умертвий нет цели, если только кто-то их не направляет.

   - И кому скучно жить? – проворчал Ордо. - Уж не думаете ли вы, что нас надо было услать подальше из Шиихона?

   - Это вариант, – задумчиво сказал Эйтаро, запрокинув голову и посмотрев на небо. - Но мало доказательств.

   Звёзды горели так ярко, что захватывало дух. Здесь, вдалеке от огней блистательной столицы, всё было немного иначе. Здесь отступало на задний план всё человеческое, давая выйти звериному и… демоническому.

   - Интересно, почему они умерли? – вдруг сменил тему Сант.

   - Кто именно? – приподнял бровь Ордо. – В последние месяцы столько смертельных случаев, что…

   - Кодай-но, - тихо сказал Сант, и показалось, что ветер подхватил сказанное им и понес далеко вперед вместе с листвой по дороге.

   Кодай-но.

   Название Древних, которое однажды нашли в старых свитках. Так ли точно они себя называли - точной информации не было. Уж скорее этот термин ввели те, кто первым начал описывать историю великой империи.

   - Все мы приходим, все – уходим, – как-то странно спокойно и отстранённо произнес Ордо. - В местах, откуда я родом, до сих пор вспоминают о людях, которые не были людьми. Только их следов не разыскать, потому что слишком много нoг ступало в степях.

   Эйтаро обернулся.

   Кодай-но… Это загадка многих веков. Говорят, они владели таким уровнем рёку, что не снилось современным Мастерам.

   Беда, что не у кого спросить, как быть в случае той или иной опасности. А в склепах до сих пор мoгут водиться такие твари, которым лучше никогда не выбираться на землю. Те, кому не нравится правление Шунске Кса-Карана, да продлят боги его дни, часто обращают взор в сторону Земель Проклятых, которые находятся между столичными префектурами и территориями мёртвого клана Икэда.

   Перед глазами начало темнеть. Эйтаро тряхнул головой, янтарная серьга качнулась, коснувшись шеи. Воздуха стало не хватать, словно кто-то сжал горло стальными пальцами. Он хрипло выдохнул, оттянул ворот в сторону. Что за ерунда? Рана не такая серьёзная. Расход рёку хоть и был, но в пределах нормы.

   Сант и Йонри о чем-то говорили. Но Эйтаро не понимал, о чем. Перед глазами всё плыло, он с трудом вцепился в поводья, пытаясь глубоко дышать, чтобы хоть немного выровнять ситуацию.

   - Не думаю, что кому-то этo надо… - донесся сквозь звон в ушах голос Санта.

   Внезапно все мышцы скрутило от боли, воздух вылетел из лёгких. Бирюзово-золотая вoлна рёку сорвалась с ладоней, конь испуганно заржал.

   - Эйтаро, что с тобой?! – было последним, что он услышал.

ГЛАВА 5

Край Γроз

   Мы ехали молча.

   Лето уже вступило в свои права, полностью заливая земли сладкими ароматами и яркой зеленью. Небо казалось настолько голубым, что можно было потерять голову и падать, падать, падать вверх. Даже у самого приземленного человека могли вырасти призрачные крылья, чтобы поднять его туда, где пушистые белые облака и ослепительно жаркое солнце.

   А еще боги, с которыми лучше не встречаться, когда они того не хотят. Ведь никогда не знаешь, что у них на уме. Я прекрасно понимала, что как бы сейчас ни планировала встречу с Юичи, нельзя учесть все данные. Обязательно будет что-тo, что вышибет почву из-под ног, и мы все весело полетим со склона Фуджи в самую глубокую яму.

   Я невольно хмыкнула.

   Впрочем, даже если полетим, то я изо всех сил вцеплюсь в Рё Юичи, чтобы утащить его за собой. Вместе веселее, не так ли?

   - Молодая госпожа, о чем вы думаете? - мягко спросил Айдзи.

   Он догнал меня, оставив за спиной духовника и Харуку.

   - Почему вы интересуетесь? – спросила я, глядя на спину Коджи, который ехал впереди.

   - У вас очень кровожадное выражение лица, - честно ответил управляющий.

   Я попыталась улыбнуться, но Айдзи только замахал руками.

   - Нет-нет, не стоит. Пусть будет, как было.

   Я снова хмыкнула.

   - Понимаете, Айдзи, я еду на встречу с человеком, которого очень не хочется видеть.

   - Понимаю, – кивнул он. — Но я, пожалуй, не ошибусь, если скажу, что Рё Юичи – не единственная причина вашей… задумчивости. Не так ли?

   Задумчивость. Надо же, какой корректный у меня управляющий. Дипломат. Очередной раз подтверждение, что я сделала верный выбор, решив взять его с собой сегодня. Даже если мне захочется кого-то послать, он сгладит все углы. Разумеется, ничего подобного я делать не собиралась, но… время сейчас такое, гормоны, полнолуние, сумасшедший учитель…

   Я невольно вздрогнула.

   Когда я не думала о том, что произошло совсем недавно,то было ещё ничего. Но стоило только задуматься – мороз продирал по коже.

   - Аска, разве ты до сих пор не поняла?

   - Не поняла… что?

   - Не что, а кто.

   - Кто?

   - Кто на самом деле будет твоим учителем.

   Мне показалось, что я нахожусь в каком-то сне безумца.

   Учитель Коджи еле стоял на ногах, ухватившись за стену,и прожигал меня тақим взглядом, что хотелось спрятаться за ближайший шкаф.

   - Εсли верить моим глазам, то вы и… он, – медленно ответила я, бросив быстрый взгляд на напрягшегося Шичиро.

   Попыталась понять, чего я не вижу в упор. И, собственно, почему Коджи смотрит на меня так, словно готов очередной раз закатить глаза и сказать что-то про ум ученицы Аски Шенгай.

   Все, кто находился в комнате, тоже притихли.

   Шичиро чуть прищурился. Понял? Или что-то знает, но не хочет говорить?

   Коджи закашлялся. Мы с Шичиро одновременно кинулись к нему и, подхватив под руки, усадили на диван.

   - Обязательно ходить, когда ноги не держат? - тихо проворчала я.

   - Потом может быть поздно, - заметил Коджи. – Ну, Аска, давай, соображай.

   - Ты не шаман, - мрачно сказал Шичиро.

   Мне стало немного не по себе. Плетунья и все остальные боги! Он прав. Как же я сразу не додумалась?

   Коджи откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.

   - Не шаман. И никогда им не был. В моей родословной есть кто угодно, но Шаманов Ночи – нет. Поэтому