У входной калитки пара студентов дружелюбно улыбаясь проверила наши документы и приглашения на обучение. Мое оплатила княжна Анастасия в счет компенсации, а с богатырем не всё понятно. То ли мать постаралась, то ли отец заранее договорился с Академией о его обучении. Костаса, после предъявления фамильного перстня Нагорных, пропустили на территорию. Насколько я понял, у парня ничего кроме этого кольца и не осталось. Машины нет, вещей нет, денег нет. Он приехал в Академию в повседневной одежде, не взяв с собой вообще ничего.

Едва мы вошли на территорию Академии, как улыбчивые студенты-волонтеры взяли нас в оборот и тут же проводили в один из шатров-палаток для инициации одаренных. Внутри довольно большого полевой лаборатории вдоль стен была расставлена масса маго-технического оборудования. Вот — катушки Тесла для генерации высокочастных электромагнитных волн. Зеркальные отражатели вдоль стен и поглотители маны на полу. А там, у стола, тихо сидели десяток человек — по виду студенты. Опустив ноги в ванны с соляным раствором, они будто ушли в медитацию.

Костас окинул взглядом оборудование внутри шатров и удивленно присвистнул.

— Да ты только погляди, Кощей! Тут же полустационарный преобразователь очищенной маны! Такие на фронте используют для обеспечения энергией крупных полевых лагерей.

Единственный недремлющий маг в палатке махнул нам рукой, подзывая к столу с ноутбуком. Мужик со стоящими дыбом волосами, мельком окинув нас взглядом, остановил свое внимание на перстне Костаса. Не отрывая взгляд от печатки сделал глубокую затяжку сигаретой и выдохнул огромное облако дыма в сторону.

— Я Юстас Изо «Курильщик», и именно я буду свидетелем вашей инициации. Процедура проста, — маг кивнул на устройство похожее на электрический стул, стоящее в центре шатра. — Кольца, серьги и всю прочую бижутерию снять. Иначе металл будет притягивать разряды микро-молний. Но для начала мне надо записать ваши имена, ники, магические элементы, уровень и способности.

Богатырь шагнул к столу.

— Констратин Нагорных, ник Костас, 34-й уровень. Способность «Щитоносец», пассивного защитного типа. И «Аргес», атакующего ближнего типа. Маг огня.

— Классика, — маг ввел данные в компьютер. — Комбо защиты и атаки. Вас как записать? Благородным или обычным студентом?

Друг на секунду притих, и от него порхнуло такой запредельной тоской по дому, что её прочувствовал даже Юстас, смоливший уже следующую сигарету. Лицо мага на секунду вытянулось от удивления, но тут же приняло невозмутимый вид.

— Обычным, запиши, — богатырь молча снял кольцо и положил в специальную чашу для аксессуаров студентов, стоящую на столе. — Я первым в кресло сяду. Как-то душно мне тут.

Пока Костас готовился, Юстас решил заняться мной. Я ответил, не дожидаясь вопроса, считав довольно активный ментат собеседника.

— Роберт Кхан, ник Кощей, 0-й уровень. Способностей Системы нет. Магия ментального и земляного типа.

— Надо же, какая прелесть! — Юстас выдохнул в потолок еще одно облако дыма. — Чего так удивлен? У тебя же на морде написано, что ты из простых. Уровень ниже плинтуса, но судьба тебя одарила родством аж с двумя магическими элементами.

— Вам что-то не нравится? — во мне стал просыпаться старый Кхан, который и сам не против напроситься на драку. — Хотите что-нибудь добавить?

Курильщик, выждав пару секунд, выдохнул еще одно облако дыма.

— Молодой человек, узнайте кто такие Изо, прежде чем нарываться на проблемы, — нетерпеливо потушив уже второй окурок, Юстас сразу достал следующую сигарету и стал вбивать данные в компьютер. — Что за черт? У тебя личное дело под тройным грифом секретно.

Еще один подарочек от княжны. Она скрыла факт моего выживания после теракта на Поезде, создав для бюрократической системы нового Роберта Кхана, который перебрался в Тальзеур месяцем раньше.

Сзади что-то загудело, натужно затрещало и раздался едва слышимый хлопок. Костас сквозь зубы застонал и приложил руки к груди. Я же ощутил, как от друга начало веять энергией смерти.

— Всё-всё! Сядь и успокойся, — маг хлопнул в ладоши, пуская в сторону Костаса какое-то заклинание. — Это «живун», заклинание первого круга. Оказывает стимулирующее воздействие на организм. Вам теперь в течении суток надо преобразовать душу в Источник, с помощью техники Дворца Душ. А теперь, будьте добры, освободите кресло. Тут вон молодой человек дожидается своей очереди.

Разрушение сосуда души! Технически, для обычного человека это однозначная смерть. Но у одарённых ситуация несколько иная. Наши души более устойчивы к растворению и умирают не сразу, а постепенно растворяются в агрессивной среде астрала. Чтобы остановить деградацию души мы и должны использовать технику Дворца Душ. В той информации, что есть в Сети на уровне слухов, упоминаются случаи, когда маг выживал даже после полной потери тела. Одной лишь душой он мог вселяться в чужие тела и путешествовать по разным уголкам Тальзеура. А слухи, они такие! Всегда есть что-то, на чём они основываются.

Сев в кресло для инициации, закрепил электроды и проверил, лежат ли руки правильно на металлических пластинках под конечности. От волнения руки начали мерзнуть. Видимо, пошла избычтоная выработка адреналина, после того как я снял с себя кулон Марины.

Раздался знакомый гул, треск, шум нарастал, но вот хлопка всё никак не происходило. Мой сосуд души задрожал от напряжения!

З-з-з-з-з-з-з-у-у-у-у-у! — от поднявшегося гула чаша на столе Юстаса сама начала сползать к краю.

Доноры маны, сидевшие у соляных ванн, начали морщиться и дрыгать ногами. Костас что-то кричит магу, а тот с побледневшим лицом поднимает какой-то рычажок вверх и давление на сосуд души резко усиливается.

З-з-зум, хлопок. Я ощутил ее! Мою вторую, мертвую половину души. Ощутил, как оболочка вокруг нее лопнула и импульсом смерти разошлась в верхних слоях астрала.

Костас подбежал спустя секунду.

— Ты живой?

— К-кулон! Мне нужен мой кулон.

— На, держи свою железяку, — аксессуар в форме куколки бабочки занимает свое место на шее и тут же взаимодействует с татуировкой на груди.

— Уфф! Теперь и дальше жить можно.

Здоровяк помог мне подняться и, пока мы шли к стулу с моими вещами, тихо добавил.

— Тот тип проболтался, что на твое пробуждение ушло в двадцать три раза больше энергии, чем на меня.

— Плевать. Главное выжил!

Говорю одно, а сердце не спокойно. Мертвая половина души всё ещё ощущается и я, черт возьми, боюсь возвращения Волка. Больше года назад я вспомнил, как именно прошла битва с баронессой. Помню и то, что Волк говорил о моей участи жертвы в его планах.

Кое-как собравшись, я потащил богатыря дальше. Мы всё ещё немного опаздываем. Церемония поступления должна вот-вот начаться. На часах уже без пяти минут двенадцать.

Мы успели в последний момент! Пара крепкого вида парней закрыла ворота авиаангара сразу после нашего входа внутрь.