– Завтра. – коротко сказал Артем.

– Что завтра? – удивленно вскинула на него взгляд соседка.

– На работу выхожу завтра. – пояснил он. – На вот. – он положил ключ на подлокотник дивана. – Когда станет совсем невмоготу, можешь заглянуть ко мне и перенюхать все мои рубашки. Разрешаю даже спать в моей кровати. – подмигнул он, стараясь тем самым разрядить обстановку и вернуть их общение в прежнее русло.

– Я что, похожа на фетишистку? – скептически уточнила Лена, однако ключ взяла и демонстративно покрутила его в руках. – А вот это очень необдуманно с твоей стороны. Ты что ничего не слышал о женском любопытстве? Я ведь ни разу не была у тебя, не боишься, что я сразу же пойду проверять, что ты там прячешь от меня. Или на это и есть расчет? А ну признавайся, Синяя борода?

– Раскусила меня все-таки! – с притворным сожалением вздохнул Стрельцов. – Я втираюсь в доверие к хорошеньким соседкам, заманиваю их к себе и кровожадно расправляюсь с глупышками, складируя их бренные тела в своей квартире.

– Не удивлюсь, если так и есть. Это очень соответствует твоему образу.

Артём громко фыркнул, одновременно улыбаясь и испытывая колоссальное облегчение.

Все снова в норме. Все так, как и должно быть.

Лена едва подавила в себе острый приступ любопытства и спрятала ключ от квартиры соседа куда подальше, чтобы глаза не мозолил и не соблазнял ее на всякие глупости.

День без Стрельцова тянулся ужасно долго. Дело не спасала ни работа, ни любимое хобби, ни просмотр сериалов. Девушка злилась, ругала себя за эту странную зависимость, но затем снова маялась не в силах занять себя хотя бы чем-то и то и дело поглядывала на часы. Она даже не знала во сколько он вернется со службы и вернется ли сегодня вообще?

Если быть честной, в ее распоряжении было катастрофически мало знаний о нем. Поначалу это казалось неважным, затем она намеренно избегала общения на личные темы, стараясь игнорировать назойливого соседа, а потом просто не решалась спрашивать о чем-либо.

Звонок телефона отвлек девушку от сеанса самобичевания.

– Привет, красота! – звонким как колокольчики голосом поприветствовала Лену ее лучшая подруга. – Еще не сплавилась там в своем заточении?

– Привет. – она была очень рада ее звонку. За их почти трехнедельную разлуку они созванивались крайне редко. Но зато Яна часто отправляла ей свои отпускные фотографии с морского побережья, а Лена ей в ответ свои. С пиццей на диване. – Не-а, для этого у меня есть кондей.

– Прекрасно-прекрасно. – бормотала Яна. – Все равно ты зря с нами не поехала! – снова завела она свою шарманку и Лена непроизвольно закатила глаза. – Тут парней свободных просто табуны! Познакомилась бы с кем-нибудь уже наконец.

– Ян, не начинай. – сколько она не пыталась объяснить подруге, что не страдает от своего одиночества, а напротив им наслаждается, Янка лишь укоризненно мотала головой.

– Да не начинаю я, не начинаю. Просто козла твоего бывшего встретила, вот и накрыло меня.

Неприятный холодок страха побежал по спине. Лена всегда так реагировала даже на упоминание о бывшем муже. Хотя основательных причин для этого не было, физически он её никогда не обижал и не угрожал. Но он делал куда хуже – уничтожал её морально. Его слова падали на благодатную почву вечно сомневающейся в себе девушки и давали свои плоды. Лена боялась ослушаться или чем-то не угодить своему любимому. Который в свою очередь внушал ей какая она бесполезная, бездарная обуза на его шее и как должна быть ему благодарна за все. Чувство вины плюс страх разочаровать мужа глубоко отпечатались в ее сознании и даже спустя большой промежуток времени она до сих пор ощущала их отголоски.

И если бы Янка, тогда еще просто одногруппница, очень вовремя не забила тревогу, то кто знает где бы сейчас была Лена.

– И что он? – как можно более небрежно спросила она.

– Да ничего. Обхаживал какую-то расфуфыренную куклу. – усмехнулась Яна, – Не, ну ты прикинь, солнце жарит, тридцать шесть в тени, а она при полном макияже и с укладкой пошла на пляж красоваться! – уже откровенно потешалась подруга. – Вот пусть такой дурочке и дальше пудрит мозги, ее хоть не жалко. А что? Ей даже полезно будет.

Стыдно признаться, но Лена испытала колоссальное облегчение, услышав о новом увлечении бывшего мужа. Не то, что бы она была согласна с Янкой и желала кому-то тотальной прочистки мозгов. Но уже один тот факт, что Вадик живет своей жизнью и ему до нее нет никакого дела невероятно радовал Лену.

– Понятно.

– Да что понятно тебе? – не сдавалась подруга. – Этот карманный диктатор во всю наслаждается жизнью, а ты за эти три года после брачной амнистии даже на свиданку ни разу не сбегала! Не все мужики такие, Лен. – на последней фразе ее голос смягчился, выдавая истинные чувства.

Подруга очень переживала за нее. А Лена хотела сделать хоть что-то, хоть как-то отплатить за все добро, что Яна сделала ей. Что бы она больше не волновалась о своей бедовой подруге. Наверное, поэтому она решила рассказать о новом знакомом.

Конечно, у них со Стрельцовым нет даже никакого намека на отношения, но Янке будет уже достаточно и того факта, что Лена снова свободно общается с противоположным полом.

Как она и предполагала, подруга осталась в диком восторге от такой новости и требовала все новых и новых подробностей. Они проболтали с Яной еще около часа. За разговорами с подругой девушке удалось расслабиться и зарядиться хорошим настроением. Появился даже настрой на работу, и она достаточно быстро справилась с небольшим заказом, к которому до этого никак не могла подобраться.

Время было почти одиннадцать вечера, но сосед так и не появился дома. Лена старалась не обращать внимание на неприятное тянущее чувство в груди. Мало ли что! У человека работа, а она тут снова страдает ерундой.

Скучает, да. Все как и предсказывал Артем, будь он не ладен.

Однако на следующий день он тоже не появился дома. Как в прочем и на следующий, и через два после него тоже.

Стрельцов сидел на скамье в спортивном зале и рассматривал фотографии Лены, что успел тайком щёлкнуть на свой телефон во время их прогулки и невольно улыбался. Рыжие, слегка растрёпанные выбившиеся с высокого хвоста волосы, в лучах солнца делали девушку похожей на огненный одуванчик.

– Эй, Стрела, наш спарринг! – окликнул его Клёнов. – Ты над чем это там завис с такой довольной рожей? – с подозрением прищурился он.

Остальные парни из отряда тоже с интересом стали присматриваться к Артему, которому было совсем не по нраву такое внимание. Они, конечно, были в курсе его очередного фиаско на личном фронте, но в душу не лезли. Так, скорее приглядывали мельком со стороны. Знали, что каждая такая неудача давалась Артему не просто.