— Проводить то могла, — Мара склонила голову набок, на ее губах играла озорная улыбка. — Да только шастать по ночному лесу словно тать, себе дороже обойдется. Пошли к нам, переночуем, а с утра я тебе дорогу и покажу.

Естественно, я согласился. Да и выбора у меня особо-то и не было. Хорошо бы воспользоваться своей классовой способностью «Исповедь» и проверить девушку на наличие дурных мыслей в отношении меня. Вот только способность моя действовала при прямом контакте и желательно с согласия того, на ком я ее собирался применить. Это условие конечно же не касалось пленных врагов, но конкретно в случае с Марой однозначно необходимо было ее согласие. Не кидаться же мне на хрупкую девчонку и вязать же ей руки, чтобы потом возложить руки на чело и применить «Исповедь». Хотя, учитывая то, что за все время нашего разговора она ни разу не осенила себя крестным знамением этот вариант, со связыванием, на мгновенье показался мне не самым плохим.

Мы свернули с «Проклятой» тропы на едва заметную в лесной чаще тропку и шли по ней приблизительно с километр, потратив на это около получаса. Во-первых, было уже темно и слабый лунный свет едва разгонял ночную тьму, я шел практически на ощупь, ориентируясь лишь по мутному светлому пятну Марьиного сарафана, а во-вторых, тропа реально была узкой и часто петляла.

В итоге девчушка вывела меня на довольно-таки просторную поляну, залитую лунным светом, в центре которой стоял двухэтажный каменный дом. С остроконечной крышей покрытой красной черепицей, узкой и плоской трубой, высоким крыльцом и большими окнами, что были закрыты расписными ставнями.

Откуда в этой глуши взялся подобный дом? Что-то здесь нечисто. Меня вновь начала одолевать непонятная тревога и сомнения по поводу Мары. Хорошо, что меч висел на поясе, а молот лежал в инвентаре. Вот только еда и эликсиры остались в седельных сумках на спине Красавца.

— Вот и пришли, — улыбнулась мне Мара, взбежав на высокое крыльцо и обернувшись ко мне у двери. — Хороший у нас с папенькой дом?

— Я бы даже сказал, отличный, — пару раз качнул головой осматривая строение, которого здесь, априори не должно было быть. — Прямо барские хоромы.

— Так это и был охотничий домик старого князя, — почему-то вздохнула девчонка и повернулась к двери, проворачивая ключ в замочной скважине.

«Какой к хренам князь? — недоуменно подумал я. — В этих землях до меня лишь старый барон был».

— Ну вот, милости просим, — Мара широко открыла дверь и жестом руки приглашала меня в дом.

— А как князя звали? — я решил, на всякий случай, прояснить этот не совсем понятный для меня момент.

— Я папенькой звала, а все остальные Кровавым Лордом, — Лицо Мары расплылось в широкой улыбке, в слишком широкой. — Проходить-то в дом будешь святоша или на улице трапезничать будем?

Глава 4

Испытание Веры

Девочка как-то резко усохла, кожа стала мертвенно бледной, рот превратился в широкую пасть с торчащими из-под верхней губы двумя белоснежными клыками, а глаза пылали алым огнем. Передо мной стоял самый «настоящий» вампир.

— Доброй ночи путник. — Раздался за моей спиной приятный с бархатистыми нотками мужской голос. — Давно нас священники не посещали. Почитай уж лет сто вашего брата в этих местах видно не было.

Я медленно обернулся, стараясь не выпускать из виду сильно изменившуюся Мару и держа руку на рукояти меча.

На краю этой странной поляны держа «МОЕГО» Красавца под уздцы стоял высокий мужчина. Симпатичный (я не из этих, но мужик и впрямь был брутальным красавцем) и статный. Кожаный дорогой доспех с металлическими вставками на торсе, кованые наплечники с очень жутким узором. Переплетающиеся змеи жрали друг друга. Чеканка на металле выполнена очень искусно, змеи были словно живыми. На руках наручи с того же металла, поверх рукавов черной рубахи. Длинный достающий практически до земли килт с тремя глубокими разрезами. На широком кожаном ремне с золотой пряжкой прямой клинок в простых ножнах. Яблоко рукояти — большой камень кровавого цвета.

Из-под килта были видны только носки сапог, окованных металлом. Все элементы доспеха, в том числе и металлические, были черного цвета. На доспехе в районе груди, с обеих сторон, две звезды.

«*лять! Прямо как у вора в законе»

Вот только они были пятиконечными и расположены вершиной вниз. Обе пылали темным багровым светом, словно раскаленная вулканическая магма.

Длинные седые волосы рассыпались по наплечникам. Прямой нос, волевой подбородок, глубоко посаженные черные глаза. Взгляд был тяжелым и, как ни странно, притягивающим. А рядом с ним стоял МОЙ КОНЬ! Причем стоял спокойно, переступая с ноги на ногу иногда флегматично фыркая.

— Где ты нашел моего коня? — я вдруг резко потерял интерес к Маре, несмотря на то что она превратилась в монстра.

— Твоего⁈ — удивление и возмущение в его голосе прозвучали одновременно. — Это животное принадлежало одному из моих верных адептов. И мне интересно узнать, как он оказался у тебя?

— Перешел по наследству, — хмыкнул я с наглой усмешкой на лице.

Когда я увидел Красавца, да еще и в чужих руках, страх куда-то ушел, внутри меня кипели злоба и какая-то непонятная зависть к незнакомцу. Точнее к тому спокойствию, с которым конь вел себя рядом с ним.

— Я так понимаю, что после смерти прежнего хозяина? — погладив Красавца по морде с улыбкой поинтересовался этот тип.

— Уж извини, — я повел плечами. — Так вышло.

— Да ничего, — доброжелательная улыбка словно приклеилась к его губам. — Бывает. Ничто не вечно в этом мире.

— Вернешь?

— Кого? — седые брови взлетели вверх. Мне удалось его удивить. — Его?

Он посмотрел на коня и вновь погладил его по морде.

— Он вообще-то мой и был моим подарком одному из моих верных последователей.

— А потом я его подарил сам себе, — я зачем сплюнул под ноги и ухмыльнулся.

— Молодой человек. Где ваши манеры? — мой собеседник брезгливо поморщился. — А что касается животного. — Он ласково потрепал Красавца за ухо и что-то прошептал ему. — Зачем служителю Эльрата Кошмар? Разве твой бог допустит проклятую тварь в конюшне своего святоши?

Он громко расхохотался, глядя на мою реакцию после своих слов. В тон его заливистым раскатам с крыльца дома подхихикивала Мара, про которую я вообще забыл после появления на поляне этого типа с моим конем.

А ржать было с чего. Вы уж поверьте.

По шкуре коня пробежали огненные полосы. Они шли вдоль кровеносных жил и выглядели точно так, как пентаграммы на доспехе незнакомца. Казалось,