Рустэм его здорово выручил. Устроил к себе в фирму продавцом без оформления. В фирму… В табачно-пивной киоск. Сутки через трое, десять процентов от выручки и можно по паре полторашек «просрока» домой утаскивать. Зашибись!

Постепенно они сформировали группу, готовую дать начало роду человеческому в случае наступления Конца Цивилизации. Три парня, три девчонки. Практически любое свободное время они проводили в разыгрывании различных вариантов развития Апокалипсиса. Ядерный вариант, вариант технологической катастрофы, гражданских беспорядков, пандемии… Однажды даже устроили ролевуху по мотивам крузовской «Эпохи Мертвых». Рустэм дал задание — выбраться из города, не попавшись на глаза ни одному человеку. Результат засчитывался по съемке на мобилу. Запись не должна была прерываться. Макса подвела мама — позвонила в самый неподходящий момент. А перевести телефон в режим «Самолет» он просто забыл. Наказание было простое — выпить триста граммов водки на пустой желудок, а потом пройти по центральным улицам Дзержинска с незарегистрированным «ПМ» во внутреннем кармане куртки. Удача и бог были на стороне Макса в тот день. Он старательно не смотрел на ментов, отслеживая их боковым зрением и сосредотачиваясь на каждом шаге. Откуда Рустэм взял тот ствол — Макс даже и не подумал. Когда выживаешь — думать надо только о выживании. Все остальное — лишнее.

Потом были разного рода страйкболы, голодные походы, марш-броски… Последним экзаменом была такая тренировка.

Рустэм купил всем билеты до Москвы. В одну сторону. На Ярославском вокзале он забрал у своей группы паспорта, телефоны и деньги. Контрольный срок — двое суток. И он их ждет у себя дома.

Жестко было. Это непосвященному кажется — какая фигня!

Только вместо виртуальных зомби — настоящие менты вокруг. И жрать охота. И курить. На этот раз Макс выиграл. Зная, что Рус готов на любую пакость ради тренировки, Макс подстраховался — зашил в трусы пару штук, стянутых тайком из кошелька матери. И сразу рванул с площади Трех вокзалов на «Бауманскую». Это станция метро такая. Пешком — полчаса. Бегом — минут двадцать. А там снимал хату его одноклассник, учившийся в каком-то местном «МГУ» и работавший стриптизером. После долгого ворчания Пашка отвез Макса за МКАД на трассу. А там дело техники. В Дзержинске Макс был уже через двенадцать часов. И потратил только триста рублей на пивко и сигареты. Шашлыками дальнобои его накормили бесплатно. Остальные прибыли с опозданием в три часа. Почти все. Кроме Ольги. Та объявилась только через сутки. Ее менты прессанули в Коврове, когда она дрыхла у вокзала на скамейке. Дура. Додумалась же электричками добираться. Отделалась «некоторыми услугами», туманно объяснила она. Впрочем, все все поняли.

Итогом последнего экзамена были шашлыки на Базе. Их вкушали Рустэм с Максом. Остальные сажали картошку. Потом была баня. Общая. С водкой и пивом. После бани Макс и сошелся с Ольгой. Как-то так само собой получилось. Она ему сразу понравилась — жесткая, сильная, внешне холодная. Она пользовалась миром, а не мир ею. С ней Макс чувствовал себя как дома. И, самое главное, она не ревновала к мимолетным связям. «Главное — не залети!» — всегда говорила она.

У Рустэма была своя пассия — Ириша. Полная противоположность Ольге, если только на внешность смотреть. Но за ее пухлой, милой улыбкой скрывалась настоящая самка. «Все для мужчины, все во имя мужчины!»

Третья пара подобралась… Кхм… Подобралась… Эта пара подобралась еще до формирования Команды.

Программист Пашка влился вместе с женой. Компьютерный… Нет, не гений, но талант. Компьютерный талант и жена Маша — учительница начальных классов. Та вечно хныкала, вечно не успевала, вечно тормозила. Рустэм так объяснил Максу ее присутствие:

— Пока мы будем обеспечивать выживание, она будет учить детей. Азбуке, основам арифметики. Приглядывать за ними. Остальному мы сами научим.

Зато Маша стреляла неплохо…

— Максимушка, иди покушай, яишенка готова!

— Что, мам? — очнулся Максим. — Да, я сейчас…

Он вышел из туалета, бросив недокуренную сигарету в унитаз.

— Максичек, ты бы умылся… — сказала мама, накладывая ему полную тарелку яичницы с колбасой.

— Поем сначала, — буркнул он в ответ. — Мам, а что происходит-то?

— Ой, — вздохнула она. Потом села рядом и подперла подбородок сухоньким кулачком. И начала рассказывать…

…Без пяти минут три он сидел в скверике у железнодорожного вокзала.

Ага. Уже все тут. У каждого объемистый рюкзак. И все на разных скамейках. В целях конспирации.

Ровно в три подъехал и Рустэм. На «газельке». В принципе, план был отработан до мелочей. Из города выезжать на ней. На даче у Командира — примерно тридцать километров на северо-запад — планировалась ночевка. Оттуда уже на двух «Нивах» нужно было уйти на Базу.

Мать его поняла. Когда они смотрели очередной выпуск «Экстренных новостей» — мать разрыдалась:

— Война же, сынок! Тебя же заберут, кровиночку мою… Не пущу! Не пущу тебя!

Чтобы ее успокоить, Макс рассказал, что собирается уехать в леса. И не один. На удивление, мать согласилась:

— Это хорошо. Это правильно! Там ты будешь в безопасности! Сейчас я тебе денежек дам…

Она всунула ему десять тысяч — сбережения на похороны, откуда Макс иногда таскал по бумажке на дела и на… И на Ольгу. Вместо колец та предпочитала всякие полезные штуковины — термобелье там. Или хороший нож… Если можно назвать хорошим то, что продается в магазинах Дзержинска.

— Мам, ну не надо! — попытался отказаться он.

— Надо, Максимушка, надо! Оленьку береги, хорошая она…

Калининградская область. Алексей Кулагин. Доктор экономических наук

Как обычно, свой отпуск я проводил в этом году в Калининградской области — и, что интересно, второй раз за год. Но вопреки обыкновению большую часть июля и август мне по семейным обстоятельствам пришлось провести в Москве, так что удалось урвать от летних месяцев только две недели в начале июля. После адской жары и дыма в нашем мегаполисе я буквально рвался на отдых, на природу, но сентябрь оказался съеден большим «штурмом» для того, чтобы закончить наконец книгу и успеть сдать ее в издательство. Впрочем, какая теперь, к черту, книга…

Вот и получилось так, что я смог забронировать себе номер в отеле в Отрадном — бывшем Georgenswalde, что совсем под боком у Светлогорска, только на середину октября. Прилетев в Храброво, я добрался на заранее заказанной машине (автобусом пришлось бы давать здоровенный крюк с пересадкой в Калининграде, хотя это и обошлось бы дешевле) до своего отеля. Порадовала глаз законченная наконец новая автострада Калининград — Зеленоградск, отводок от которой шел и к аэропорту. Однако (увы!) только глаз — мне нужно было ехать совсем в другом направлении. Машина петляла по хорошо знакомым мне местным дорогам еще немецкой постройки, обсаженным по краям старыми деревьями. Но вот асфальтовое полотно этих дорог временами являло собой картину «шоссе после минометного обстрела», а временами — оно же, но уже с заплатками. В общем-то, при всем при том вполне терпимо. Во всяком случае, это все же дороги, по которым можно разгоняться до 80 км/час, а не просто направления… Но вот год назад, когда меня везли по этим дорогам в больницу со сломанной ключицей, я живенько вспомнил про Великую Отечественную и про раненых, которых полуторки везли по тогдашним проселкам. Предкам, понятное дело, приходилось куда как хуже, так что я не жаловался на судьбу.