— Я ничего не могу поделать, если то, что ты ушел из морской пехоты, сделало тебя мягким. Такая крошечная штучка, как я, может сейчас тебя убить, — поддразниваю я.

— Ты у меня получишь, Солнце. — Он хватает меня за лодыжку, прежде чем я успеваю отреагировать, и тянет вниз на коврик. Это движение заставляет меня упасть на него сверху. Он начинает щекотать меня, и я пытаюсь вырваться. Извиваюсь всем телом, но смех одолевает меня.

— Я сдаюсь, сдаюсь, — сквозь хохот говорю я. От смеха у меня начинает болеть лицо. — Ты ужасен, — говорю я, перекатываясь на спину и полностью признавая свое поражение.

— Ты любишь меня, — поддразнивает он, и я смотрю на него с легкой улыбкой. Мое сердце замирает, потому что я действительно люблю его.

Последние три недели были замечательными. За эти недели я влюбилась в него. Сильно. Даже если он видит во мне только младшую сестру, когда проходит мимо и дергает меня за конский хвост или дразнит из-за выбора телешоу. Не могу остановить чувства, которые испытываю. Сначала я думала, что это глупая школьная влюбленность, но с каждым днем мои чувства становятся всё глубже и глубже. Он говорит, что я его люблю лишь в шутку, и не знает о том, что мои чувства настоящие.

Он подходит нам с папой. Мы прекрасно взаимодействуем втроем. Я боюсь того дня, когда он начнет ходить на свидания. Эта мысль застряла у меня в голове. Почти каждый день я хожу с Илаем на работу. Мне там нравится, но постоянно есть какая-нибудь женщина, которая пытается привлечь его внимание.

Одна из них — медсестра Шерри. Она охотится за ним. Я даже видела, как она писала ему несколько раз. Интересно, Илай дал ей свой номер из-за работы или чего-то еще? Я никогда не видела, чтобы он флиртовал в ответ. Меня сводит с ума мысль о том, что он принадлежит другой женщине. Он мой. Я знала это с первых часов знакомства с ним, и, уверена, если бы я сказала кому-нибудь, что чувствую, они сказали бы, что я сумасшедшая. Но мне всё равно.

Перекатившись на бок, я дотрагиваюсь до шрама, пересекающего его щеку, думая о том, как мне хочется поцеловать его. Как хочу, чтобы он рассказал мне свою историю, но знаю, что он этого не сделает. Что-то в том, как он ведет меня со мной, дает мне понять, что он не хотел бы, чтобы эта тьма касалась меня. Меня это не волнует. Я просто хочу знать об Илае. Всё. Что привело его сюда ко мне.

— Думаешь, ты выздоровел? — спрашиваю я. Он никогда не говорит со мной о своем выздоровлении. Он тренируется со мной или позволяет смотреть, как тренируется сам, но не очень много делиться о том временем, что провел за границей. Я слышу только то, что время от времени он рассказывает моему отцу.

— Не уверен, что когда-нибудь действительно исцелюсь.

Мое сердце немного разрывается от этого. Я хочу исцелить его. Он поднимает руку, прижимает ее к моей, прикрывая шрам моей ладонью. Он наклоняется ко мне и закрывает глаза.

— Ребята, хотите сегодня на ужин стейки? — Слышу, как из дома кричит папа. Илай тут же убирает руку. Встает на ноги, и момент упущен. Как только я думаю, что достучалась до него, он исчезает, когда в гараж входит мой отец.

— Звучит здорово, — говорит Илай.

Он протягивает руку, чтобы помочь мне подняться, и я принимаю ее. Встаю рядом с ним, но он отходит от меня и начинает собирать тренировочный инвентарь.

— Ты можешь приготовить макаронный салат, Жучок? — спрашивает папа, потирая рукой живот, будто у него большое пузо. Мой отец проводит дни за письменным столом, но он в хорошей форме. Я слышала от женщин больше, чем хотела бы, о том, как он привлекателен. Люди часто шокированы тем, что он мой отец, потому что ему всего тридцать восемь. Но он был молод, когда я родилась, и воспитал самостоятельно, никогда не упоминая о моей матери. Я часто задавалась вопросом, было ли это потому, что он скучал по ней или причина была в чем-то другом. Знаю, что он не любит говорить об этом, поэтому никогда не поднимаю эту тему.

— Конечно, когда вернусь. — Я наклоняюсь, поднимаю с пола бутылку с водой и делаю глоток.

— Куда это ты собралась? — спрашивает Илай.

— Мы с Элис идем за покупками. Мой День Рождения не за горами, и мне нужно новое платье.

— Ты не любишь платья, — говорит Илай, застав меня врасплох. Не могу понять, почему он говорит это. Я давно не надевала платья, но это не значит, что они мне не нравятся. Или, может, он не видит во мне ничего женственного.

— У меня просто не было причин носить их. — Я ставлю бутылку с водой на скамейку, и папа вздыхает.

— Я знал, что это произойдет. — Мы с Илаем прерываем наш зрительный контакт и смотрим на моего отца, и мое сердце начинает стучать сильнее. Неужели мои чувства к Илаю настолько очевидны? Мои щеки пылают. — Жучок, я знаю, что сказал, что ты можешь начать ходить на свидания в семнадцать, но я надеялся, что у меня будет больше времени, — признается он, думая, что я собираюсь купить платье для грядущего свидания.

— Она не может ходить на свидания, — отвечает Илай, будто сама мысль о том, что я встречаюсь с кем-то, нелепа. Может быть, для него это так, потому что он смотрит на меня, как на маленькую девочку. Я прищуриваюсь, глядя на него.

— Честно говоря, это не твое дело. — Я приподнимаю подбородок. Илай, прищурившись, смотрит на меня, и я жалею, что не вижу в его взгляде ревности. Вместо этого, я знаю, о чем он. О том, как в первый раз, когда он встретил меня и поймал на заднем дворе с Ником.

— Мэгги. — Я слышу тихий голосок Элис и оборачиваюсь. Она стоит у открытой двери в гараж. Ее длинные рыжие волосы развеваются на ветру. Сегодня она выглядит немного по-другому, и я задаюсь вопросом, не собирается ли она встретиться с кем-то в торговом центре. Она нанесла немного макияжа, что для нее не обычно, и распустила волосы. Мало того, на ней платье, которое обтягивает всю ее фигуру, которую она обычно старается скрыть, чего я никак не могу понять. Знаю, что у нее есть изгибы во всех нужных местах. Я бы убила за