— Мальчишка ко всему прочему ещё и абсолютный лошадник. — тихо сказал Кот Жарусе. Та согласно кивнула.

Катерина дождалась темноты и подошла к Жарусе. Волк взял на спину Степана и строго велел ему шерсть не дергать. А Жаруся подхватила Катерину коготками за плечи. Киру предложили сесть на Сивку. Он сначала ничего не понял, только услышал: — Держись крепче.

И конь под ним взвился в воздух, но не низко вокруг терема, а сразу вверх, высоко. Рядом стартовал Волк со Степаном и тут же начал ворчать, что уже просил шерсть не трогать, а кто-то ничего не слушает.

— А Катька на земле осталась? — только и успел подумать Кир, и увидел прямо рядом с собой Жарусю, которая легко несла в воздухе Катерину, небрежно придерживая её за ткань толстовки одним коготком.

— Молодец, не испугался! — похвалил Кира Сивка. А тому казалось, что это он видит сон, наверное, самый лучший сон!

Ночью, лежа в гостевой комнате у Степана на даче, он долго не могу уснуть. Всё вспоминал, как летел! — Да я что угодно буду делать, чтобы туда попасть! Подумаешь, Степан! Переживу! — решил он про себя.

— Так мы не очень и понимаем, что там происходит! Как туда сейчас идти? — Кот лениво спорил в тереме с Жарусей. Та требовала срочного возвращения в Лукоморье. Финист прилетел совсем ночью, вынес выволочку Жар Птицы, поздоровался с Сивкой, и подробно рассказал, что знал о наемниках.

— Чего-то мне кажется, что это с юга. Человек восемь. Стреляют отменно, луки, арбалеты и сети! Охотились на меня конкретно. Птиц других игнорировали. Точно из-за моих розысков для тетушки драгоценнейшей! Не иначе. Так что я пока тут. Тем более, что у меня съемки будут. Где я был, когда они меня нашли? В лесах восточнее Серогорья.

— Вот, охотятся на Финиста, а если и на других птиц начнут! — Жарусю было почти невозможно переспорить. Она напрочь переставала слышать то, что не хотела и вылавливала из всех доводов только то, что ей подходило под данную ситуацию.

Кот схватился за голову и тихо взвыл. И ушел по стене вверх, на чердак, а оттуда лихим прыжком на землю и озираясь, кинулся бегом в дом, к Катерине.

— Катенька, проснись, радость моя.

— Баюша, что случилось? — Катерина испуганно терла глаза.

— Да ничего, только вот скоро прилетит сюда Жаруся и будет уговаривать срочно идти в Лукоморье, а то ей втемяшилось, что там наемники могут не только на Сокола нашего охотится, но и на каких-то ещё птиц! Так вот, не вздумай соглашаться! Кать, ты меня слышишь или нет? Каать!

Баюн подтолкнул застывшую Катерину под локоть. — Что? Что ты так задумалась. Куда?

Катерина слетела с кровати, мгновенно переоделась перышком и на цыпочках стала спускаться вниз.

— Чшшш, не топай как слон! Мне с Жарусей поговорить надо! Это не просто так! — Катерина выскользнула из дома и кинулась бегом в терем. За ней совершенно беззвучно несся обиженный на слона Баюн.

— Катенька, доброй ночи! А мне сказали, что ты уже почиваешь! — Финист покивал головой, переступая когтистыми лапами по спинке стула.

— Доброй! Жаруся, а ты… Ты в Лукоморье хочешь из-за…? — Катя замялась. Жаруся подлетела к ней и нежно потерлась головой о щеку.

— Да, милая, она одна осталась и я очень за неё боюсь.

— Да кто остался? За кого ты боишься? Что вообще происходит? — Баюн и Волк заговорили одновременно.

— Кто-кто… Моя младшая дочь. — Жаруся встряхнула крылья, отчего по потолку и стенам полетели яркие отблески. — Знала бы, лучше бы сюда её взяла. Но, она ещё не очень умеет регулировать пламя. Маленькая потому что. А если они её увидят… Да ни один наемник не устоит!

— Это да… Это точно. — подтвердил Сивка.

— Жаруся, а где она? — заволновался Волк.

— В Серогорье как раз, там горячие источники, и ей хорошо, тепло. Она была с остальной стаей, но не успела набрать огня для перелета. Катюша, ты же видела её, помнишь, самая маленькая? Она тогда подлетала к тебе ночью!

Катерина помнила полет со стаей Жаруси, и обратила внимание на совсем молоденькую птичку. Очень красивую и льнущую к Жарусе. — Помню. Конечно, помню!

— Тогда это полностью меняет дело! — Волк мрачно встряхнулся. — Идем завтра. Сколько их там? Восемь? — он очень плавным жестом потянулся, и так угрожающе закончил это движение, что Катерине стало не по себе.

— Кира берем? — спросил Сивка.

— Берем. — решил Волк, — Пусть привыкает.

Утром когда Степан потягиваясь и зевая подошел с окну, он с ужасом увидел, что на соседнем участке происходят какие-то активные действия. Он стремительно оделся, схватил пряжку и кинулся через забор.

— Чего ты прямо на голову скачешь? — с достоинством уточнила у него Катерина. — Я как раз тебе звонить иду.

— Может, ты уже так скажешь, или обратно за смартфоном сбегать? — Степан едва отдышался.

— Скажу. Мы собираемся. Выходим через пару часов. Предупреди Кира. Если он пойдет, то пусть будет готов.

— Я готов. — Кир уже стоял у забора со стороны Степанового участка.

— Прекрасно. Если хочешь, иди к нам. Только не скачи, как некоторые, там калитка есть.

— А что случилось-то? — Cтепан проследил как Кир идет к калитке и подергал Катьку за косу, перекинутую через плечо.

— Не делай так, мне неприятно. У Жаруси дочка может быть в опасности.

— Дочка у Жаруси??? Я и не знал, что она не одна!

— Ой, ну ты и голова два уха! Ты читать будешь хоть что-то? Часто говорят о стаях Жар-Птиц! Стая, это точно не одна! А Жаруся просто самая-самая.

— А ты сама-то их стаю видела? Или это так, художественный свист?

— Cам ты свист! Видела один раз. И дочку видела. Иди собирайся, а то не успеешь. Да, и придумай, что бабушке своей скажешь, и не забудь мне сказать, что бабушке скажешь, а то когда возвращаться будем, ты же опять не вспомнишь!

Степан умчался, а Катерина повернулась к подошедшему Киру. За прошедшие недели он очень изменился. В школе ничего такого не творил, притих, но Катерину по-своему защищал, просто молча появлялся за спиной. И желающие проявить лишний интерес сразу находили какие-то гораздо более интересные дела. Степан его по-прежнему сильно раздражал, но Кир, оказывается, умел сдерживаться.

— Ты как, готов?

— Не знаю. — он сам не ожидал, что ответит честно. — Страшно как-то.

— Страшно. — согласилась Катя, от неё издевки можно было не опасаться, это Кир уже понял. — Мне тоже было очень страшно. Ты взять с собой что хочешь? Собирайся.

— Я уже всё сложил. — Кир показал небольшую сумку на ремне переброшенную через плечо. — Я давно увидел, что вы собираетесь.

— Тогда пойдем. Позавтракаешь?

Кир кивнул. Почему-то в этом доме было уютно и спокойно. Можно было поесть, или просто посидеть на крыльце, в доме, в саду, и никто не окидывал презрительным или раздраженным взглядом, а если холодало, тебе просто выдавали плед, положив на колени, и предлагали теплого пирога и чая. Он отлично понимал, чего бесится Степан. Ему тут тоже было спокойно и хорошо. И, конечно, сам Кир был последним человеком, которого Степан хотел тут видеть. — Ну и ладно, перетопчется! — пробормотал Кир, идя за Катериной на кухню.