И вовремя. Неподалеку от первого на ноги вскочил второй дикарь. В руках арбалет, наведенный вверх, явно целится в бойцов в пулеметном гнезде. Одет так же в кожаную куртку с бахромой. Вот только на голове и плечах прикреплены пучки трав. Чингачгук, итить твою!

Выстрел! Дикарь всплеснул руками, выпуская болт куда-то в воздух и заваливаясь на спину. Тут же вскочили еще четверо. Но, как видно, второй номер пулеметчика все же сумел рассмотреть опасность. Как, впрочем, и дикари – манипуляции в огневой точке. Вместо того чтобы броситься в атаку, они вдруг порскнули врассыпную, уносясь прочь зигзагами. Да так резво, что застрочивший им вслед «гатлинг» никого не зацепил. Игорь тоже попытался достать одного из беглецов, но безрезультатно.

Н-да. «Гатлинг», может, и точное оружие, но, наверное, все же в идеальных условиях стрельбища. Когда же в бою нужно целиться и стрелять, вращая боевую рукоять, да еще и используя дымный порох… Словом, не все так уж безоблачно. Если стрелять по плотному строю солдат в условиях тактики конца девятнадцатого века – это одно. А вот так, по вихляющей одиночной цели, – совсем другое.

Спасая своих товарищей или скорее все же родственников, всадники с противоположной стороны предприняли атаку. И им удалось отвлечь на себя пулемет. Григорий оставил в покое беглецов и вновь переключился на наседающих справа. Игорь снова прицелился в одного из убегающих, мечущегося, как заяц. И вполне ожидаемо промазал. Хм. Винтовка вроде пристреляна нормально. Хотя-а… Три попадания на дистанции чуть больше пятидесяти метров пока еще ни о чем не говорит.

Короткий гудок. Металлический перестук сцепки. Толчок. Состав тронулся и постепенно начал набирать ход. Порядок. Теперь, если верить Виктору, опасность миновала. Игорь обернулся в сторону мужчины. Тот продолжал пялиться в бойницу, одновременно заталкивая в магазин чушки патронов. А как иначе-то сказать? Уж больно непривычные габариты для винтовки.

– Витя, а чего ты не используешь запасные магазины? – все же выразил свое удивление Игорь.

– Их у меня только два. Когда не так чтобы и горячо, можно и как однозарядку пользовать. А снаряженные магазины лучше приберечь до того, как по-настоящему припечет.

– Понятно.

В этот момент дверь в торце вагона открылась, и к ним вошел улыбающийся Семен. Как уже говорилось, этот импровизированный поезд можно было пройти насквозь внутри и по крыше. Наверху имелись мостки и даже поручни, чтобы было за что ухватиться. Но это если тебе достанет ловкости не улететь оттуда к нехорошей маме. Плевать на низкую скорость. Трясет тут изрядно.

– Молодца, Игорек. Видел я, как ты двоих приласкал. Я тоже одного подстрелил. Да и Гришка сподобился. Только, похоже, конягу. Дикарь вроде как живехонек. Ну да ладно. Теперь не сунутся. Да и до границы рукой подать. В любой момент можем повстречаться с патрулем. Так, оружие на предохранители – и в пирамиду.

Игорь без вопросов выполнил распоряжение. Вот только когда берданка оказалась на месте, голова вдруг взорвалась болью. Перед глазами полетели радужные искры, на смену которым пришла полная тьма. Хм. И тишина. Как в гробу. Ну что за напасть?!

– Игорь! Игорек, итишкин пистолет!

– Саня?! Ты как тут?

– Да как и весь народ. Ну здорово, что ли!

– Привет, – все так же растерянно глядя на товарища еще по Земле, ответил Бородин, не в состоянии поверить в происходящее.

Лапа Сани сграбастала руку Игоря и по обыкновению крепко сжала его ладонь. Бородин уж и позабыть успел, каково это – здороваться с Лапиным. Ага, что фамилия, что рука, все в жилу. Ладонь у Александра – что лопата, кулак – как кувалда. Хотя при этом он не шире Игоря в плечах и уж точно ниже сантиметров на десять, ну и старше на девять лет.

– А ты, что же, не слышал о том, что я пропал полгода назад? – поинтересовался Александр, выпуская товарища из объятий и осматривая, словно не веря своим глазам.

– Саш… – начал было растерянно Игорь и осекся.

Ну а что тут скажешь? Друзьями-то они не были. Так, общались время от времени. Пару раз вместе катались на пострелушки. Карабин свой Лапин купил в магазине, где работал Игорь, через него же и ПСМ. Это от него Бородину достались те патроны к травмату, которые он так и не успел пережечь.

Да. Как раз чуть больше полугода назад это и было. Александр сбросил Игорю патроны, закупился боеприпасами для себя и должен был приехать на заброшенный карьер. У Игоря тогда получился затык, и он не смог вырваться. Попытался позвонить. Бесполезно. Вне зоны действия. Отстучал эсэмэс и…

Ну, товарищи, они ведь не друзья. Не видеться по полгода – это нормально. Тем более что Лапин вел достаточно замкнутый образ жизни. Работа – дом, дом – работа. А трудился он на ниве сочинительства. Писатель-фантаст. То есть сама деятельность подразумевает под собой отрешение от внешнего мира. Во всяком случае, у Александра было именно так. Поэтому он мог не объявляться и целый год. Общих же знакомых у них попросту не было, не смотри, что Ессентуки переплюнуть можно.

– Значит, не слышал, – хмыкнул Лапин, дернув себя за нос.

– Саня, ты извини, но…

– Да понимаю я все, Игорек. Общались через пень-колоду. Просто… Увидел тебя, обрадовался. Подумал, может, о моих что расскажешь.

– Извини. Но я ведь с ними и не знаком.

– Да говорю же – нормально все. Не обращай внимания. Торопишься?

– Как говорилось в одном известном мультфильме: «До пятницы я совершенно свободен», – горько ухмыльнувшись, ответил Игорь.

– А ты, я гляжу, все так же со своим рюкзачком.

– Точно. Все свое ношу с собой. Хм. Почти все. Мне бы только дойти до ночлежки, имею направление и позволение на проживание в течение недели.

– Отставить общагу! – решительно отверг Александр. – Сейчас идем в трактир и опрокинем по кружечке пивасика. За встречу. Пусть и в этой заднице. Вот о чем ты точно сожалеть не будешь, так это о той порошковой дряни, что осталась в прежнем мире. Здесь пиво и квас… В общем, попробуешь – оценишь. И еще. Остановишься у меня. Сколько надо, столько и живи. Вообще не вопрос. Откажешься – обижусь. И учти, мы тут на все княжество только двое ессентучан. Был еще один. Но две недели назад… Словом, царство ему небесное. Такие места, итишкин пистолет.

Пиво оказалось необычным и действительно вкусным. Оно бы за встречу можно и чего покрепче, но не то настроение. А вообще, если встреча в радость обоим, то посидеть можно и под квас. Кстати, пиво по крепости где-то близко к вину получилось. Н-да. Это он точно отвык от хорошего пива. Да и когда его пил-то в последний раз? В сопливой молодости.

– Вот такие дела, Саня. Обобрала меня бригада этого Квакина как липку, – вновь припадая к кружке пива, подытожил свой недолгий рассказ Бородин.

– Ты на Квакина так-то сгоряча не кати. В принципе он еще и по-людски поступил. Игорь, все понимаю, – выставив перед собой руки в примирительном жесте, умиротворяюще произнес Александр, – но ты просто всех местных реалий не знаешь. Это только в книжках доброе отношение к новичкам и непременно помочь, рассказать, ввести в курс местных реалий. На деле же… Я вот гляжу, на тебе халойя.