Скрытный, вредный тип себе на уме. И что я в нем нашла?

Надеюсь, по крайней мере, тот факт, что они сами такого вырастили, не станет для родителей Кристиана открытием, и локального темномагического армагеддона все-таки не произойдет… Но из города в этот день я на всякий случай все же уеду!

Без своего расчудесного костюма, сейчас спрятанного в рюкзак, Андрей выглядел куда более невзрачным и даже немножко несчастным. Хотя не исключено, что несчастным он был совсем по другой причине — на сирену он косился уже не так восторженно, как раньше.

— Она с меня глаз не сводила, — с ходу пожаловался он, стоило нам приблизиться. — Даже переодеваться при ней пришлось.

— Ты ей понравился. — Крис утешающе похлопал супермена по плечу и первым толкнул подъездную дверь.

— Это неправда, — возразила Ариэль. — Я его не пробовала.

Андрей при этих словах отшатнулся от сирены как от чумной, а я же, наоборот, заинтересованно приблизилась. Вопрос, чем наш астральный домашний «питомец» питается, занимал меня уже несколько дней, потому что обычную еду Ариэль не употребляла. Но и на людей не бросалась, и вообще, казалось, ни в какой подпитке не нуждается.

— Что значит «не пробовала»?

— Я не ем людей.

Какое прелестное заявление! Если бы я не знала Ариэль, решила бы, что все сказанное — одна большая шутка, но, увы, с чувством юмора у жителей Астрала в принципе была большая напряженка.

— А кого ешь? — не отставала я, поднимаясь за сиреной по лестнице.

— Никого.

— А что?

— Энергию.

— Какую?

— Разную.

Разговор зашел в тупик. Спрашивать «какую — разную?» было бесполезно. Я, правда, все равно попробовала, но Ариэль посмотрела на меня равнодушно и отвернулась, явно не найдя подходящих слов. Надо будет ей словарь Даля вручить для домашнего чтения!

Интересно, а она читать вообще умеет?..

— Умею, — с достоинством отозвалась девица и ушла от вопросов, догнав Криса.

Ни на лестничной площадке, где свершилось судьбоносное, закончившееся полетом падение, ни в квартире мы с Крисом снова ничего не обнаружили, хоть и облазали все чуть ли не на четвереньках в поисках даже микроскопических трещин. Хотя почему «чуть»? Я даже под кровать заглянула для верности!

Ничего.

— Ну и что теперь?

Крис неопределенно пожал плечами.

— Слишком мало сведений. Надо навести справки в Братстве, зафиксированы ли еще случаи, подобные этому, и узнать, что там с ребенком из садика.

— А этого куда теперь?

Под двумя задумчивыми взглядами Андрей окончательно растерял всю суперменистость и вжался в угол.

— Ведь мальчиков и девочек я о-о-очень люблю, — кровожадно промурлыкала я, не удержавшись. Уж больно перепуганная была у Андрея физиономия.

На последней ноте меня поддержала трель дверного звонка.

— Я открою? — жалобно уточнил супермен и, дождавшись утвердительного кивка темного мага, кинулся в коридор.

— Добрый день, Андрей Егорович. Вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего драгоценного внимания? — негромко донеслось из коридора.

Голос отчего-то показался мне знакомым, и я сунулась посмотреть, кто там пожаловал.

Сергей Александрович Ключевский, бывший Младший Брат и вампир, едва не организовавший мои бесславные похороны, на несколько мгновений замер, уставившись на меня, а затем рванул вниз по лестнице.

И будь они неладны, вновь обретенные после этой недели рефлексы! Потому что я кинулась следом, совершенно не подумав, что буду с ним делать, даже если догоню, — вампир был способен порвать меня на множество маленьких Сабриночек даже голыми руками, и вряд ли бы мне помогла едва-едва обретенная магия.

Не догнала. Пожалуй, к счастью. Вывалившись из подъезда, я еще успела увидеть, как приметный темно-бордовый пиджак мелькнул за углом соседнего дома, но, когда я домчалась туда, вампира уже и след простыл.

Я устало привалилась к стене, переводя дыхание.

— Какая муха тебя укусила?! — рядом из ниоткуда нарисовался Крис, заставив меня подпрыгнуть на добрых полметра и картинно схватиться за сердце.

— Ключевский… там… был… — невнятно выдавила я.

— Что?! — Маг невольно дернулся в указанном мною направлении, но быстро опомнился и остановился. — Ты уверена?

— Ага. Не знаю, чего он хотел, но явно не случайно мимо проходил.

Взгляд мага резко посерьезнел.

— Нам лучше скорее вернуться.

Но мы все равно опоздали. В коридоре с распахнутой настежь дверью лежала без сознания Ариэль, а Андрея и след простыл.

Князь

Уже двадцать минут я стоял в пробке на Садовом. И уже двадцать минут размышлял о бренности земного бытия, а также о том, умно ли поступил, отправив с Крисом Сабрину и оставив троицу оболтусов приглядывать за ребенком. Павел куда лучше бы справился с разведкой на местности, чем с развлечением шестилетки. И уж точно не научил бы супермена ничему плохому. Да даже если бы и научил, то потом не схлопотал бы за это долговременное проклятие на свою мохнатую шкуру. А Мира, если чересчур увлечется своей новой художественной манией, может даже не заметить, что в офис нагрянула толпа грабителей и вынесла все до последней бумажки, не считая ребенка. Все надежды на Олега как на самого разумного в этой компании. Единственного разумного…

Все-таки необходимость принимать множество важных решений в краткие сроки сказывается на их правильности.

Я задумчиво окинул взглядом ряды машин. К чему, казалось бы, уже можно было привыкнуть за тысячелетие с хвостиком, — так это никуда не торопиться, но, увы, все оказалось наоборот. Чем дольше живешь, тем стремительнее становится ритм жизни, а уж со всеми последними событиями она вообще неслась с бешеной скоростью — только и успевай вписываться в повороты.

Пока что мы, кажется, успевали, хотя наступление Астрала и было похоже на волну цунами, сметающую все на своем пути. С каждым днем выбравшихся сквозь разрывы астральных тварей становилось все больше. А теперь еще и новая напасть. В то, что и внезапно обретший силу Андрей, и превратившийся в чудовище ребенок имеют отношение к неудавшемуся ритуалу, я не сомневался. В такие внезапные чудеса не верит даже нечисть. Так что, отправив подчиненных домой к Андрею Егоровичу, я сам поехал в Братство — узнать, сталкивались ли они уже с подобными случаями, выяснить, что удалось узнать насчет ребенка, ну и заодно выставить счет за уже оказанные услуги по устранению порождений Астрала и за прочую мелкую помощь.

Последняя мысль заставила улыбнуться. Проглядели сумасшедшего предателя в своей верхушке, гоняясь за мелкими нарушителями с кипой бумажек. Теперь пусть расплачиваются. В прямом и переносном смысле. Может, умнее будут.