— Уже не работаю. — опечалилась Оля. — Взяла бессрочный отпуск за свой счет.

— Ой! А жить на что станешь?

— Отец поможет. Обещал, — соврала Оля. Рассказывать о щедрой ежемесячной помощи отца она не желала. — Я все рассказала ему. Он тоже разволновался. И счел мои меры предосторожности верными.

— Ой, какой Всеволод Игнатьевич молодец, — мягко улыбнулась Люсенька, поглаживая себя по коленочкам, обтянутым домашними трикотажными штанишками. — Заботится о тебе. Переживает.

— Ой! — поморщилась Оля и замахала руками. — Не обольщайся, дорогая. О репутации своей он заботится, а не обо мне. Он пришел в ужас, узнав, как погибла наша подруга. И знаешь, что сказал?

— Что? — замерла Люсенька с открытым ртом.

— Что такой подлости, случись это со мной, ни он, ни его бизнес точно не переживут. Хватило за все прошлые годы всякого. Только, мол, успевал очищаться. Но вот такого…

— Может быть, ты как-то не так его поняла? — Люсенька смутилась и опустила голову.

— Правильно я его поняла, Люси. Очень правильно. Мой папаша тут же бросился звонить каким-то своим высокопоставленным знакомым. Начал узнавать, кто еще погиб в том пожаре. Нет ли среди погибших еще каких-то моих друзей.

— И что?

— Нет там моих друзей. И быть не могло. Кира, думаю, попала случайно.

— А как? Как случайно?

Люсенька тут же резко подобрала на диван ноги, будто страшная правда, растекшись грязной лужей по ее полу, могла их запачкать.

— Еще не знаю, Люси. Может, раньше времени вернулась от родителей и поймала попутку по пути из аэропорта. Тогда где ее вещи? Где ее чемодан, любимая дорожная сумка? Нету! Может, в магазин поехала, и снова на попутке. Или снова спуталась с кем-то, о ком мы не знали. И чек из клуба трехдневной давности… Откуда он?! Ее же не было в клубе! Точно не было. Хоть я и набралась прилично, но все помню. А ее — нет, не помню. И бармен Вова подтвердил, что Киры не было в тот вечер в клубе. Откуда этот дурацкий чек? С ее постоянным заказом!

— А что Вова говорит? Он помнит кого-то, кто так же заказал?

— Нет. Не помнит. Ему в тот вечер девушка-студентка помогала. Народу было много. Толчея, если честно. Если она и пробивала кому-то такой же заказ, то точно не вспомнила. Но он обещал с ней поговорить.

— Ой, Оленька… — Люсенька резко встала на ноги, подбежала к подруге и обняла. И забормотала: — Какая же ты молодец! Ты уже начала, да? Начала искать убийцу?

— Нет. Я никого искать не начала. — недовольно поморщилась Оля.

И, убрав с себя руки подруги, отстранилась. Она не терпела всяких девчачьих сопливых нежностей.

— Я просто решила узнать, удостовериться. Я же не могла ее просмотреть! Не могла! Ее там не было. Если только она нарочно не пряталась от меня. Она же соврала нам. Сказала, что улетает, а сама осталась в городе.

— А, понятно.

Люсенька немного обиделась на то, что Оля ее оттолкнула. Но ненадолго. Вспомнила тут же, что Оля всегда была такой. Редко подставляла щеку для поцелуя. Мало когда обнималась при встрече и на прощание.

— А кто же тогда ищет убийцу нашей Киры? — спросила она, снова взбираясь на диван с ногами.

— А убийцу нашей Киры ищет некто майор Вишняков. Эдуард Владленович. Язык сломаешь, пока выговоришь, — проворчала она.

И вдруг уставилась на Люсеньку широко распахнутыми глазами. И замахала указательным правым пальцем, будто только что-то вспомнила.

— Что? — перепугалась Люсенька, хватаясь за сердце, больно молотящее по ребрам. — Что, Оленька?!

— Ничего, — мотнула та кудряшками.

— Что ты хотела сказать об этом майоре?

— Только то, что он мой сосед, дорогая. И навещать я его могу, когда мне вздумается. Вот так.

— Это резонансное дело на контроле на самом верху, майор, — понижал голос до благоговейного шепота подполковник Рябов на сегодняшнем утреннем совещании. — Мы все должны понимать, что каждый наш шаг под контролем. И не делать глупостей. Не совершать нелепых телодвижений. Быть предельно собранными и осторожными.

Вишняков в этот момент не выдержал и фыркнул.

— Я не сказал ничего смешного, майор. — Тонкие губы Рябова посинели. — Я только имел в виду, что каждая ваша версия должна быть, как бы это выразиться… Адекватной! А не такой, которую ты мне, Вишняков, подкинул вчера вечером.

А что было вчера? Да ничего особенного. Вчера вечером Вишняков предположил, что молодые люди собрались в домике дачного поселка для какой-нибудь модной нынче игры. Потому и позволили себя связать. Добровольно.

— А как еще объяснить, что здоровые крепкие парни подставили руки под веревку!

— Проволоку, майор, — поправил его вчера вечером Рябов. — Руки за спиной были стянуты проволокой. Тонкой, но прочной. Чтобы не прогорела. Чтобы не было возможности развязаться.

Версия Рябову не понравилась. Он принялся фантазировать насчет маньяка, выманивающего молодых людей за город. Опаивающего их чем-то и…

— В крови не было даже алкоголя, товарищ подполковник, — напомнил ему вчера Вишняков.

— Не было, — с сожалением согласился Рябов, будто наличие в крови психотропных веществ многое бы ему объяснило.

Загадок было много. Ответов пока не было. И путных версий тоже. И это Рябова злило. И не только его, но и тех, кто на самом верху. Тех, кто контролировал ход расследования.

Каждое утро начиналось с совещания. Но докладывать пока было не о чем. Погибшие молодые люди, по сведениям, даже не были знакомы между собой. Совершенно случайный набор жертв. Каким-то образом попавших в заброшенный дачный домик, позволивших себя связать, чтобы обгореть. А перед этим еще и схлопотать себе по пуле в затылок.

— Это ритуал какой-то, а не просто убийство, — настырно стоял на своем Вишняков сегодня утром. — Телефоны, бумажники, кошельки — все на месте. Банковские карты тоже.

— Именно по ним нам и удалось установить личность погибших, — проговорил Рябов со странной интонацией, будто благодарил за это убийцу.

— Да. По банковским картам, телефонам, водительским удостоверениям, у кого они были, и паспортам, — покивал Вишняков. — Это не грабитель.

— Нет. Однозначно.

— Это палач.

Рябов крякнул и промолчал.

— Только вот непонятен его мотив. Мстил он или просто выполнял какой-то ритуал. Может, правда, заигрались молодые люди?

— Ой, не заводи, майор, опять ту же песню! — мгновенно взвился Рябов. — За что можно мстить совершенно случайным людям? За что?! И что за игра такая: когда тебя связывают. Ставят на колени. И стреляют в затылок?! Это бред, майор.

— Вот тут не могу с вами согласиться, товарищ подполковник.