Сара боролась с непреодолимым желанием дотронуться до его волос, и ей удалось справиться с собой.

– Нейт, тебе не обязательно оставаться одному…

– После всего, что я натворил? – Он распрямил плечи и посмотрел на нее.

Глаза его были полны слез.

– То, что я забочусь о тебе, не значит, что ты меня интересуешь с романтической точки зрения. – Сара старалась говорить как можно увереннее. Вообще-то реакция на его поцелуй выдавала ее с головой, однако она не собиралась подпускать Нейта слишком близко, да и сама не торопилась подлетать к этому огню… – Да, я все еще злюсь на тебя, Нейт, но сейчас это совершенно не важно.

– Я хочу, чтобы ты ушла.

– Нет, – резко ответила она.

– Почему? Почему ты не можешь оставить меня наедине с этим адом?

Сара наклонилась и обвила руками шею человека, за которого когда-то чуть не вышла замуж.

– Потому что ты упрямый, как осел, тебя нужно обнять и поговорить с тобой.

Нейт засмеялся. Несмотря на страх и страдание, которые она увидела в его глазах, несмотря на непреходящую боль… он смеялся над ее шуткой.

– Может, мы отложим этот разговор и пойдем куда-нибудь пить кофе? – спросил он.

Сара разжала объятия и откинулась на спинку дивана.

– Я могу и сама сварить… – предложила она.

Она понятия не имела, что здесь делает и зачем мучает себя. Ведь у них никогда не будет второго шанса, а у нее самой не будет того будущего, о котором мечталось, – с Нейтом или без него.

– Нейт? – окликнула его Сара, вставая.

– Да?

– Если я действительно мешаю, я могу уйти…

Нейт взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть на него. В мужчину, который всего несколько минут назад казался абсолютно сломленным, медленно возвращалась жизнь. И взгляд его стал пристальным и жестким.

– А может, я был не прав? Может, ты действительно нужна мне?

Сара торопливо отстранилась, боясь растаять от его прикосновения:

– Ладно, тогда я приготовлю кофе.

Нейт наблюдал за тем, как Сара идет в кухню. Даже такой обожженный войной циник, как он, не мог не оценить ее красоту. Но Нейт старался гнать от себя ненужные мысли.

– А где же твой пес? – Он и сам не понимал, с чего это вдруг заинтересовался ее собакой, но ему не хотелось пренебрегать столь важной для Сары темой.

– В машине! – крикнула она.

Он следил, как она передвигает кофейные чашки поближе к холодильнику, дотягивается до стойки и наливает в одну из чашек молоко.

– Мне кажется, тебе лучше сходить за ним.

Сара засмеялась, и лицо ее стало совсем другим, словно она наконец расслабилась.

– Ты уверен? Не думаю, что вам обоим это понравится.

Нейт кинул на нее испепеляющий взгляд, но истина состояла в том, что Сара, открыв дверь его дома, помогла ему – смогла вытащить из того мрака, в котором он уже почти утонул.

– А может, ты сам за ним сходишь? Проведете время вместе, выясните отношения… – предложила она, смеясь.

Нейт направился к двери, жалея о том, что ему нечего ответить в этой шутливой перепалке. Он чувствовал себя лучше, но не настолько, чтобы полностью прийти в себя и стать прежним. Сара нашла его на самом дне каменной тюрьмы – не чересчур жестком, как было несколько месяцев назад, но достаточно холодном.

Никто никогда не видел его слез – он просто не допускал этого. Никто и никогда. Но, может, это было необходимо?

Глаза Нейта привыкли к темноте, и он сумел разглядеть ее машину. Однако, занятый мыслями о женщине, находящейся в его доме, о тех словах, которые он мог сказать ей, но не сказал, Нейт не услышал шагов человека, крадущегося за ним… А потом было уже слишком поздно.

Хруст ветки, раздавшийся за его спиной, заставил Нейта напрячься. Все его чувства обострились, словно он превратился в охотящегося хищника.

Нейт изловчился и одним резким движением схватил нападавшего. Ослепленный отчаянием, не готовый к борьбе, он сжал его шею и ощутил разливающееся по телу спокойствие, а нападавший оказался настолько легким, что Нейт сумел придавить его к земле и сесть сверху.

Черт побери!

– Сара, прости… О господи, нет, Сара… – Нейт отдернул руку, как будто его укусила змея. Что он делает? На него глядели полные слез глаза. При виде испуганного лица женщины у Нейта перехватило дыхание. – Сара, Сара… – сдавленно повторял он.

– Нейт, – шепнула она. – Прости меня.

Голос ее прозвучал как-то незнакомо.

– Ты извиняешься? – удивился он, вставая и поднимая с земли ее – бережно, словно драгоценнейшую из всех кукол мира. – Я чуть было не убил тебя, Сара… – Слова замерли у него на губах.

– Все в порядке, Нейт. Мне не стоило красться за тобой…

Он чувствовал – ее всю трясет, словно осиновый лист.

Нейт глубоко вздохнул, затем мягко, очень мягко попытался коснуться большим пальцем ее горла:

– Больно?

Сара прижала ладонь к своей нежной коже на шее и чуть-чуть отодвинула его руку:

– Это было… прекрасно. Честное слово, Нейт! Мне было чудесно. Ты слишком быстро отпустил меня.

Нейт слушал ее, но не слышал. Не было ничего прекрасного в том, что он мог ранить ее, в том, что он сделал раньше и делал с ней сейчас… Сара смелая – в этом он не мог ей отказать, – но также и глупая, потому что не рассердилась.

Нейт вздохнул, стараясь взглянуть на ситуацию как военный человек, а не запутавшийся юнец. Женщина, которую он когда-то любил… Он хотел сказать ей, что ему нужно пару минут побыть одному и подумать, однако понимал, что должен немедленно исправить ситуацию, удостовериться, что с Сарой действительно все в порядке. Даже если его и тянет сию же минуту броситься прочь…

– Поезжай-ка домой, – предложил он, стараясь говорить спокойно.

Сара кивнула, но не сдвинулась с места. Нейт положил руку ей на плечо, заставив себя преодолеть страх и дотронуться до нее.

– Я бы никогда не сделал тебе больно, Сара. Мне очень, очень жаль, – выдохнул он.

Она расслабилась и опустила голову ему на грудь, стараясь убедить себя в том, что ей совсем не страшно.

– Я просто хотела отдать тебе ключи от машины, – сказала она, доставая из кармана связку. – Я заперла Лося.

Нейт взял у нее ключи, и они вместе пошли к автомобилю. Он втянул в себя воздух и заставил себя пошутить, чтобы частично снять возникшую между ними напряженность:

– Надеюсь, Лось не видел, что произошло, иначе, боюсь, он не оставит меня в живых.

Сара рассмеялась, но по нервным ноткам в ее голосе Нейт понял – она испытывает то же, что и он. Он мог серьезно покалечить женщину. Что бы он тогда делал?