Диссертация в середине XVIII века представляла собой научный труд, что-то среднее между статьей и монографией. Конечно, это не диссертация в современном понимании. Названия этих исследований позволяют судить об интенсивности работы и широте интересов Ломоносова.

«Вклад Ломоносова в науку действительно грандиозен – отметил в докладе на его 250-летие ректор МГУ им. М. В. Ломоносова академик И. Г. Петровский в 1960 г. – В 1745 году Ломоносов был произведен в профессора химии, что означало его избрание академиком. Несмотря на то, что Конференция Академии еще до этого признала, что поданные Ломоносовым труды «достойны профессорского звания», правитель Канцелярии Академии Шумахер решил послать их Леонарду Эйлеру, надеясь на его отрицательный отзыв, что позволило бы Шумахеру выдвинуть профессором своего ставленника. Но Эйлер не оправдал ожиданий Шумахера. Он прислал в Академию благоприятный отзыв о трудах Ломоносова».

Химическая лаборатория М. В. Ломоносова. Репродукция 1911 г. с рисунка И. Шумахера 1748 г.

6 июня 1745 г. указом императрицы Елизаветы Петровны 34-летний Ломоносов произведен в профессора. В июле 1745 г. на заседании Академии Ломоносова производят в профессора по кафедре химии, он становится первым русским профессором в составе Петербургской академии наук. 12 августа 1745 г. М. В. Ломоносов впервые принял участие в заседании Конференции Академии наук в качестве профессора химии.

В 1746 г., когда президентом Академии наук становится молодой граф К. Г. Разумовский, для Ломоносова была построена первая в России химическая лаборатория, о которой он ходатайствовал с 1742 г.

В 1746 г. он первым стал читать публичные лекции по физике на русском языке.

В «Санкт-Петербурских ведомостях» в июне 1746 г. об этом было опубликовано объявление: «Сего июня 20 дня, по определению Академии наук Президента, ЕЕ ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА действительного Камергера и ордена святой Анны Кавалера, Его Сиятельства Графа Кирила Григорьевича Разумовского, той же Академии Профессор господин Ломоносов начал о физике Экспериментальной на российском языке публичные лекции читать, при чем сверх многочисленного собрания воинских и гражданских разных чинов слушателей, и сам господин Президент Академии с некоторыми придворными Кавалерами и другими знатными персонами присутствовал. Для сегодняшнего праздника вторая лекция отложена до наступающего четвертка, а впредь оные еженедельно будут продолжаться по вторникам и пятницам от трех до пяти часов пополудни». Другое объявление спустя месяц гласит: «Для известия. Охотникам до физики Экспериментальной чрез сие объявляется, что Академии наук Профессор, господин Ломоносов, с предбудущей пятницы по-прежнему в положенные часы, а именно от трех до пяти часов, начнет продолжать публичные свои лекции». Публичные лекции приходила слушать многочисленная публика, придворные кавалеры и светские дамы.

Герб Императорской Академии наук

В 1749 г. по просьбе Л. Эйлера Ломоносов пишет диссертацию «О рождении и природе селитры», где призывает ученых «соединить физические истины с химическими». Он закладывает основы современной физической химии. Разрабатывая проблемы этой науки, Ломоносов изучает вязкость жидкостей, явления капиллярности и кристаллизации, выделение тепла при химических реакциях и растворении вещества. В 1752–1754 гг. он впервые в мировой практике читает курс физической химии.

М. П. Погодин приводит такой якобы случившийся эпизод: «Шувалов, принявший Ломоносова под свое покровительство, советовал ему для высшего успеха в словесности оставить упражнения в физике и химии. Ломоносов отвечал, что в том нет ни нужды, ни возможности, по причине его пристрастия к сим наукам, и что они ежедневно служат ему вместо успокоения. «Потерять бесплодно все мои великие химические труды, в которых я три года упражнялся, будет мне несносное мучение».

Об этом эпизоде наверняка можно сказать только то, что именно научная деятельность была для Ломоносова основным смыслом жизни и отрадой. Поэзия и другие его занятия второстепенны. Химия настолько была любима Ломоносовым, что он посвятил ей такие стихотворные строчки:

С получением звания профессора Ломоносов получили новое жалованье – оно достигло 660 рублей в год. Это уже серьезная сумма. Но «сколько можно видеть по сохранившимся документам, денег у него почти никогда не было: мы находим постоянные просьбы о выдаче жалованья вперед, тяжбы по векселям и т. д. В качестве поручителя за уехавшего за границу и не возвратившегося в Петербург академика И. Гмелина, Ломоносову пришлось в 1748 и 1749 гг. уплатить более своего годового оклада, 715 рублей; И. Гмелин возвратил эти деньги лишь значительно позже», – писал Б. И. Меншуткин в своей монографии.

1 марта 1751 г. 40-летний Ломоносов получил чин коллежского советника с жалованьем 1200 р. в год «за его отличное в науках искусство». Это чин 6-го класса по Табели о рангах – средний уровень чиновника для руководящих должностей. Профессор А. В. Западов пишет, что награждение этим чином «давало Ломоносову крупный вес в академических кругах». И это значительно более высокий уровень доходов и высокий социальный статус – головокружительно высокий для крестьянского сына.

В конце 1740-х гг. М. В. Ломоносов увидел привезенную из Рима графом П. И. Шуваловым мозаику (по другим сведениям, это был граф М. Л. Воронцов), восхитился и начал интенсивные работы по возрождению в России этого искусства. Он полностью самостоятельно разработал рецептуру приготовления разноцветной смальты, создал рецепт мастики, на которую крепятся кусочки цветного стекла. Первой его работой стал образ Божией Матери по картине итальянца Солимены (1752 г.). Позже Ломоносов создал четыре портрета Петра I. Он набрал учеников для обучения мозаичному делу и получил двух лучших художников из рисовальной палаты: Матвея Васильева и Ефима Мельникова.

Весной 1752 г. императрица Елизавета Петровна подарила Ломоносову поместье в девять тысяч десятин (примерно 10 гектаров) земли с 212 душами крестьян для постройки мозаичной и бисерной фабрики и выделила крупную беспроцентную ссуду. Он назвал свое поместье «Усть-Рудицы», построил необходимые здания, самостоятельно сконструировал все оборудование и инструменты. Фабрика не принесла дохода, но положила начало стекольному и мозаичному делу в России.

Фрагмент мозаики «Полтавская баталия» Ломоносова 1764 г.