подготовленного бойца.

— Дааа. — сладко протянул мужчина, улыбаясь.

Он думает, что все прошло по его плану? Друг, все наоборот. Мы на крайнем акте моего представления. Только раненая рука немного побаливает. Ладно, сам виноват, должен справится.

— Отходи, как тебе будет удобнее. — повернулся я полностью к сопернику. — Только к Лесу не надо, все же далековато.

Смешки раздались в личной гвардии барона, но быстро смолкли, стоило пятибуквенному бросить злой взгляд в их сторону. Мои шутливые комментарии не прошли незаметно. Это, кстати, еще один гарант того, что расстояние не будет запредельным. Собственно, так и вышло. Метров пятнадцать, не больше, но у меня глазомер косой.

— Ты меня слышишь? — проорал я противнику, специально погромче. — Готов?

На этот раз несколько двухбуквенных отвернулись и затряслись. Насобачусь, поеду концерты давать. Так и вижу на афишах: только здесь и сейчас семибуквенный троллит пятибуквенных. Осторожно, бароны могут зарядить массовыми заклинаниями, поэтому напишите завещание заранее.

— Да. — сосредоточено кивнул он.

Для мужчины это решающий всю жизнь бой, а для меня просто очередная ступенька в плане.

— Командуй. — передал я ему инициативу о начале.

— Бой! — орет он и в меня летят камни, сразу семь штук.

Силен, бродяга! Ну ничего, я просто проскальзываю между ними, расстояние позволяет и продолжаю движение к противнику. Тут он показал себя на все сто. Справа пика и я ухожу в другую сторону, там уже новый конструкт лезет из земли, а в лицо летят камни. Подкат под снарядами и меня встречает еще одно копье. До противника метров пять и тут полыхнуло сияние. Твою ж мать! Массовая техника! Быстро отпрыгиваю назад и понимаю, что еще нахожусь в зоне действия конструкта.

— Сука! — на эмоциях я не сдержался и сделал еще одну попытку уйти из опасного места.

Узкая пика, что вылезла, зацепила штанину и я упал на пятую точку. Повезло! Это был край частокола подобных каменных изделий.

— Я победил! — орет барон, видимо, потеряв меня за своим заклинанием.

Что-то он рано обрадовался. Смотрю и его гвардия тоже переводит взгляды с него на меня.

Все, пора заканчивать! Я, пригибаясь и прячась за его конструктом, обегаю лес пик и натыкаюсь на полусферу защиты. Видимо, люди успели его предупредить, что стоит меня ждать.

Фрезой прохожусь по ней, погасла от перегрузки. А все, наш пятибуквенный герой пуст, выложился сначала на массуху, а следом на защиту. Мой меч у его горла.

— Ну? — поторопил я его и мягко надавил на кожу.

— Сдаюсь. — признал он поражение.

Я погасил оружие. Этот обманывать не будет: не тот склад характера. Кстати, и вчерашний гость меня сильно удивил: такие крепкие принципы. Слово дал, слово дал, вот заладил.

— Клятву! — обратился я к мужчине.

— Это не… — пытался он проблеять.

— Друзья! — повернулся я к его воинам. — Вы все стали свидетелями малодушия Вашего господина. Я предлагаю отказаться от службы столь подлому благородному и перейти ко мне, на время, пока я не найду достойную замену.

— Я, барон Арпон Асвас, вверяю свою жизнь в руки графа Алексана Омасвана! Клянусь служить верностью и отдать жизнь по первому требованию! — проговорил он скороговоркой, падая на колено.

Ну вот, стоило немного подтолкнуть и я получил желаемое. Так, с этим закончили. Осталось узнать, кто стоит за всем этим и понять, что делать дальше.

— Какие планы, … господин. — выдавил он последнее слово.

Ничего, привыкнет. Ко мне, меж тем, подошла Лия и заняла привычное место.

— Надо узнать, кто устроил этот цирк. — посмотрел я в глаза барону. — Кто именно подговорил всех вас устроит этот фарс?

— А как же собрать голоса благородных и вернуть доступ к казне? — задал он свой вопрос в ответ.

— Да все уже. Казна у меня. — отмахнулся я. — Так кто?

— Так Вы согласились на требование Асваба! — сплюнул он.

Что еще раз доказывает: все что тут происходит — идет под диктовку невидимого противника. Пришла пора разобраться с ним. Однако, узнав конкретного участника я сначала подумаю, кто именно за ним стоит. Я думаю, что это Асвар. По крайней мере, у меня такие мысли. Подтвердит их Арпон или нет — сейчас и узнаю.

— Ты о чем? — удивился я, решая немного помучить принесшего клятву.

— Когда свадьба, граф? — презрительно выдал он.

А я улыбнулся, вспоминая вчерашний вечер.

Глава 4: Сначала ты играешь в покер, а потом у прохожих на виду.

— Вы возьмете Миру в жены. — заключил он.

Старшая дочь, в этот момент, широко мне улыбнулась.

Злость выбросила меня на ноги и, с разгона, ударила в голову. СТОП! Я взял свои чувства под тотальный контроль. Никаких поспешных решений! Никаких эмоций!

Я заставил себя сесть обратно и привести голову в порядок. Так не пойдет. Теперь за моей спиной верные люди и я больше не имею права вести себя легкомысленно. Кажется, я уже говорил, что нет полигона для моих знаний и умений? Так вот он — прямо передо мной. Хлопнув в ладоши, я оглянулся на дверь.

— Позови Ина. — обратился я к вбежавшей служанке.

Так. Давайте продумаем стратегию действий. Если с Клубом я решил поиграть в шахматы, то мне нужно заполнить фигурами поле. Как я могу их заполучить? Эти бароны станут ими. Что мне для этого надо сделать? Мне нечего им предложить. Можно сказать, что у меня хреновые карты на руках, даже жалкой пары нет.

— Господин! — в комнату ворвался двухбуквенный.

Так какая моя задача? Пока все смотрят на рубашку карт, убедить, что у меня там «каре» или даже «флэш-рояль». С пятибуквенными я сыграю в покер. Значит буду вести себя так, как будто все козыри у меня и повышать ставки, заставляя их «пасовать». Как и в любой игре, эмоции здесь лишние. Только холодная голова. Что ж. Начнем первую раздачу!

— Ин, — обратился я к мужчине, повернувшись. — принесу нашу казну.

— Всю? — уточнил купец и мой новый начальник финансов.

— Нет. — пренебрежительно отмахнулся я. — Давай небольшую часть. Думаю, чтобы доказать мою платежеспособность хватит и пятьсот золотых.

Мужчина поклонился и собрался уйти, но я тормознул его в дверях.

— Хотя, — задумчиво протянул я. — давай