в садоводстве! – удивленно глянула она на товарку.

– А как же! Для моего садика!

– Понятно… – удивленно протянула Пенелопа. – Но что мы здесь сидим? Давно пора пойти в центр, узнать все новости!

Спустившись вниз по крутой улочке, компания добралась до центральной площади, больше похожей на террасу, нависшую над пропастью, с видом на острые скальные зубцы и домики, ярусами поднимающиеся вверх. В конце площади расставлены скамьи- сиди и любуйся.

У Саши снова, как и пять лет назад, захватило дух от красоты и нереальности скал причудливой формы, фасадов, словно подвешенных над пустотой. Но ее мягко подтолкнули в спину и направили к невысокому зданию приходской церкви Санта Мария дель Ольмо, Пресвятой Девы Вяза. Саша смутно помнила рассказ Бальери о тайнах церкви, о тамплиерах, о покровительстве, которое до сих пор оказывают храму знатные семьи этой местности. Но сегодня ее привели не в церковь, а в небольшой ресторанчик, присоседившийся к храму тут же на площади.

Все жители деревни знали, что есть два пути получения главных новостей: интернет для молодых или продвинутых, как синьора Пенелопа и вечерняя программа регионального телеканала. Но главным местом получения новостей, часто из первых рук, был деревенский бар. Много лет назад, когда телевизор в итальянских деревнях имелся лишь в баре на центральной площади, все приходили сюда послушать новости. И сегодня бар остался самым популярным местом.

Чтобы узнать все самое главное, нужно оказаться здесь в полдень. В это время у местных служащих или рабочих перерыв, и они забегают на кофе, домохозяйки успевают сделать необходимые покупки и заходят отдохнуть, пожилые синьоры успевают помолиться и преподнести цветы Мадонне Вяза и на обратном пути останавливаются поприветствовать знакомых.

Словно звон полуденного колокола притягивает всех на центральную площадь, как магнит. А когда все в сборе, начинается обмен новостями. Но сегодня здесь было особенно многолюдно, все места к началу «спектакля» заняты. Де учительницы и Александра еле нашли свободный столик у двери в бар.

Бросив сумочки на стульях – кто их здесь возьмет! – обе синьоры поспешили поближе к хозяйке бара, окруженной толпой. Казалось, вокруг нее собралась вся деревня. Виталина ди Мандзо была не просто типичной хозяйкой бара, грубоватой, острой на язык и знающий вкусы каждого жителя деревни. Она была сестрой комиссара полиции из столицы провинции, Потенцы, а значит получала самую важную информацию из первых рук.

Саша осталась сидеть охранять места и сумочки, в общем шуме гаме, и быстром местном говоре она не понимала ни слова. Казалось, миллионы пчел слетелись сюда со всех концов света, такой гул стоял над обычно тихой площадью.

Если и были в Лукании ведьмы, Виталина, несомненно, должна быть главной среди них. Высокого роста, широкая в плечах, с пронзительными черными глазами, одним движением лохматой брови она заставляла умолкнуть и стушеваться особо крикливых.

Борясь за право главной жительницы деревни, она ненавидела Пенелопу. Мало того, что живет по соседству, на соседней горе, так еще и пользуется уважением всех без исключения жителей обеих деревень, подумаешь, училка! Маэстра!

Увидев Пенелопу, толпа смолкла и с интересом наблюдала за сближением двух соперниц. Но битвы не получилось, обе женщины снова стали главными носителями информации. Если Виталина обладала новостями из полиции, то Пенелопа была той, кто нашел труп. Битвы титанов не случилось, синьоры должны были каждая рассказать народу то, что знали.

– Buongiorno, Signora Aviglianesi, – прогремела над притихшей площадью Виталина.

– Buongiorno, signora Di Manzo, – хорошо поставленный учительский голос Пенелопы прозвучал не менее громко. Она рассказала, как они с синьорой Николеттой нашли тело бедняжки Ланы, толпа сочувственно кивала и вздыхала, правда было не понятно, убитой женщине или синьорам, пережившим такой ужас.

– Вчера было полнолуние, и мы подумали, что бедная Лана решила поиграть в ведьму. – Толпа ахнула. – Мы нашли разбитый горшочек с зельем, скорее всего она пришла к дубу творить заклинания, бедная девочка. Интересно, судебные медики уже установили, когда она упала с дуба?

– Какой ужасный нечастный случай!

– Вот что бывает, когда лезешь не в свое дело! – сокрушались в толпе.

– Несчастный случай? – загремела Виталина, – кто это вам сказал про несчастный случай? Лану задушили шарфом и повесили на дереве, а потом убийца попытался выдать это за несчастный случай, как будто ведьма взлетела с дуба и сразу упала.

Когда толпа умолкла, Саша стала понимать, о чем говорят Пенелопа и Виталина. Ее глаза расширились. Вот это да! В XXI веке убийца маскирует преступление под «аварию» во время полета ведьмы! Где еще такое возможно? Только в романах в стиле фэнтези. Ведьмаки всякие, драконы и иже с ними. Вот там это нормально. А в реальной жизни такого просто не может быть!

Толпа хором выдохнула.

– А судебный медик установил, когда это случилось? – Пенелопа словно не удивилась сообщению.

– Примерно в четыре часа утра.

– Бедный Мартино! Потерять такую красавицу жену! – зашептались в толпе.

– Никакой он не бедный! – Загремела над площадью Виталина. – Вы как ни в деревне живете! Как будто не знаете, что они жили, как кошка с собакой! Даже у меня в баре умудрились сцепиться, чуть не подрались!

– Если бы все, кто ссорится начали убивать друг друга, на свете никого бы не осталось, – буркнула Пенелопа и, оставив за собой последнее слово, удалилась к столику. Она с гордым видом взяла свою сумочку и собиралась удалится, все выяснено и сказано, но тут Саша сообразила, что со вчерашнего обеда у нее крошки во рту не было, ужин она проспала, а про завтрак никто и не вспомнил.

– Я очень хочу есть, – пролепетала она.

–Зайдем к Клаудии в locale, попьем кофе, – ответила Пенелопа.

– Нет, вы не поняли, я именно есть хочу, – Сашу начинало подташнивать от голода.

Тут заахала и захлопотала Николетта, и через несколько минут вся компания уже входила в двери ресторанчика Клаудии.

– Чаудедду сделай, у нас ребенок голодный! – скомандовала Пенелопа.

– Сейчас июнь, какая чаудедда! – удивилась хозяйка ресторанчика, невысокая кудрявая женщина средних лет. – А где ребенок?

– Вон, – кивнула Пенелопа на Сашу, которую последние лет 25 никто не называл ребенком. – Давай. сделай чаудедду. Говорю ж, голодная она.

После чашечки кофе стало легче жить, потом перед Сашей оказалась тарелка с высоким, ароматным, еще теплым серым хлебом. Привыкшая к белому хлебу, повсеместно подающемуся в Италии, Саша удивилась и моментально слопала огромный ломоть, оказавшийся нереально вкусным,