что конфликт исчерпан, я шагнул было вперед, но был остановлен насмешливой фразой:

– Телефоном? Это должно как-то искупить ваш поступок!

– Еще раз извините. – Я полез в карман и достал несколько купюр. – Вот. Это должно покрыть расходы на химчистку.

Краем глаза я заметил, как посетители в ближайшей кабинке отвлеклись от происходящей в зале дуэли и с интересом стали наблюдать за развитием нашего диалога. А события между тем начинали набирать скверный оборот.

При виде наличности лицо парня аж почернело от злобы.

– Вы предлагаете деньги? – понизив голос, прошипел он. – Наверное, вы думаете, что мне хватило средств на дорогой костюм, но не достаточно на чистку?

Я замолчал, понимая, что предложение было неправильным. Предложить оплату, да еще на глазах свидетелей… завтра весь город, перевирая и приукрашивая, заговорит о том, что некий джентльмен поиздержался и просит милостыню.

– Думаю, сударь, вас стоит немного научить манерам, – продолжал парень. – Видимо, у вас достаточно средств, чтобы оплачивать свои прихоти, а вот на образование…

В душе начала закипать злоба. Если я откажусь от этой откровенной провокации – буду выглядеть трусом. А способов решить это недоразумение, не вступая в конфликт, у меня не было.

– Отлично, – растягивая губы, громко ответил я. – Когда и где?

– Так сейчас. На заднем дворе. Все мы люди занятые, так зачем откладывать на потом то, что можно решить уже сегодня?

Я замялся. Вступать в бой, не зная ничего о противнике… ни стиля боя, ни связок… Это было чревато.

– А что не так? Боязно? – продолжал ехидно насмехаться парень, крутя в пальцах большую монету.

Весьма довольный собой собеседник развернулся и направился к лестнице. Я без промедления последовал за ним.

* * *

Я вышел из бара и осмотрелся по сторонам. Вынул из кармана пачку сигарет. Вытащил одну, закурил, выпуская в воздух струю сизого дыма.

Внутренний двор мануфактуры представлял собой прямоугольник, закрытый с четырех сторон домами из красного потрескавшегося кирпича, с одним выходом через арку, которая вела на Центральный проспект.

В центре двора стояли два парня. Один из них – тот самый, что вызвал меня на поединок. А второй был мне незнаком. Хотя, судя по внешнему сходству, я мог бы предположить, что это был какой-то близкий родственник оскорбленного.

Парни переглянулись. Один указал в мою сторону. Второй кивнул. И оба направились ко мне.

Оскорбленный бросился вперед. А двигался он очень быстро.

Я в последний момент успел уйти в сторону, и парень пролетел мимо меня, едва не врезавшись в стоявший за моей спиной дом. Резко затормозил. Развернулся, буравя меня полным ненависти взглядом.

– Вы чьих будете? – счел я нужным проявить вежливость.

Вместо ответа второй парень метнул в меня слепящее, сотканное из огня копье. Я снова уклонился, и луч ударился в кирпичную стену, выбивая осколки и красную пыль.

– Братья Чеховы, – тут же признал я, – так бы сразу и сказали.

– Ты обесчестил моего отца! – взревел один из братьев.

Старший. Как его зовут? Михаил вроде. Парень считался непобедимым бойцом из-за того, что освоил все пять видов магической брони. И мог часами держать на себе щиты. В связке с усилениями и длинными атакующими сериями парень и считался непревзойденным противником. За что и получил в городе прозвище «Камень». Называли его так, само собой, только за глаза. Потому что сказать подобное в лицо никто бы Михаилу Чехову не решился.

В душе вспыхнуло злое веселье. Неуязвимый, говорите? Ну, сейчас проверим!

Я потянулся, повертел головой, будто разминаясь.

– Простите, что сразу не признал. Древний, уважаемый дом, а атакуете исподтишка, аки крысы. Как поживает ваш папенька? Когда я видел его в последний раз, он был не в себе. Сердце прихватило. Ну, оно и неудивительно. Кстати, Софья Чехова, случаем, не приходится вам матушкой? А то, боюсь, выйдет курьезная ситуация. Как в этих ваших интернетах.

Браться зло сопели, глядя на меня. А я продолжил:

– А батюшку вашего, судари, я и пальцем не трогал. Ни одним из своих пальцев. Подобным, знаете ли, не увлекаюсь. В отличие от вашего дядюшки, который славится своими пристрастиями к маленьким мальчикам.

Спонтанной провокации вполне хватило, чтобы Михаил сорвался с места и бросился на меня. Ну, посмотрим, сработает ли то, что я задумал.

Расстояние между мной и озверевшим Чеховым стремительно сокращалось. Но уходить с его пути я не спешил. Лишь когда между мной и Михаилом осталась пара шагов, я начал связку.

Сложив ладони, создал дымовую завесу между мной и противником. Когда Михаил пронесся сквозь нее, непробиваемый щит спал, оставив его без защиты. Судя по удивленным глазам парня, к такому его жизнь не готовила. Он попытался затормозить, но…

Я активировал портал и оказался за спиной Чехова, который не успел сбросить скорость и на полном ходу врезался в стену кафе. Послышался глухой удар. Михаил покачнулся, закатил глаза и молча упал на тротуар, оставив на стене большую красную кляксу. Я же посмотрел на его братца.

– Передай своему родственничку, что нападать, не представившись, это признак дурного тона. А если у Михаила есть ко мне вопросы – пусть назовет время и место. Мы встретимся при свидетелях и все обсудим. Понял?

Чехов кивнул. Мой трюк заставил его усомниться в своих силах. И атаковать он не спешил.

– А теперь забирай его и отвези в больницу, – закончил я, немного подумав. – Вряд ли у него сотрясение. Мозгов в глупой голове, как правило, не водится. И передай ему, что двух плетений не хватит для мало-мальски толкового боя. Не то что для дуэли, из которой его вынесут вперед ногами веселые пляшущие гробовщики.

На этом, посчитав разговор оконченным, я развернулся и пошел к бару.

– А ты хорош, – послышался знакомый голос.

У дверей стояла брюнетка. Видимо, она наблюдала за боем. И судя по ее тяжелому дыханию и расширяющимся зрачкам, зрелище ей понравилось. Девица шагнула вперед и прильнула ко мне всем телом. Привстав на носочки, она коснулась губами моего рта. Вкусная энергия потекла между нами, впитываясь под кожу. Я не стал теряться и подхватил чертовку под ягодицы, позволяя обнять мой торс ногами. Она манила меня, обещая пир и не давая до конца насладиться им. Я подумал, что мог бы прижать ее к ближайшей стене и не получить отказа. Но бестия решила иначе.

– С тобой весело, Карамазов, – произнесла она, задыхаясь. – Ты и правда переспал с Софьей? Огневичка. М-м-м… И ты осилил ее?

Она провела острым язычком по моим губам.

– Но думаю, нам пора. Пока тебя не прикатила поприветствовать вся семья