— Ради него?

Я была в шоке. Да, это звучит банально. У нас каждый, который испытывает хоть какое-то потрясение тут же говорит, что он в шоке. Но это было так. Я именно что была в шоке. Я стояла, разинув рот, пытаясь собраться с мыслями. Миссис Гармингтон увидела моё состояние и потому самодовольно ухмыльнулась.

— Не конкретно ради него, юная мисс. Ради того, чтобы именно он стал королём.

— Так вы что, задумали дворцовый переворот? — я усмехнулась. Но я с самого начала знала, что тут что-то нечисто. Хотя я по-прежнему не совсем понимала, что им нужно от меня. И как я могу помочь вот этому красавчику занять трон, разве что взять шашку и порубить его братьев. Я, конечно, могу поиздеваться над людьми, но не убивать же, а по-другому на престол не сесть. Хотя вроде эта грымза ранее говорила, что убивать никого не придётся. И тут вдруг меня посетила ужасная мысль. Я подозрительно посмотрела на неё.

— Я надеюсь, мне не придётся ни с кем спать.

Несмотря на то, что я идеальна, у меня всё же есть недостатки… незначительные. Но вот чего у меня никогда не было, так это лёгкой доступности. Я считала себя выше всяких там связей на одну ночь. Чтобы получить меня и моё тело, нужно было очень сильно постараться. Гораздо больше, чем пара коктейлей в каком-нибудь баре. И даже ради этих волшебных призов я не собиралась отступать от своих принципов.

Нет-нет, древние профессии мимо.

Миссис Гармингтон очередной раз смерила меня высокомерным взглядом, после чего разочарованно вздохнула и опять посмотрела на прекрасного принца Аллена.

— Что за вульгарщина. Ну у вас и поколение. Вы здесь не ради каких-то постельных развлечений.

— Истории известны много интриг, которые проводились через постель, — вздохнула я, покосившись на красавчика. С другой стороны, если бы мне предложили стать именно его любовницей, я бы, может быть, даже и подумала. Скорее всего, не согласилась бы. Но подумала бы…

— Не через постель, мисс Елена, а через мужчин. Или через женщин. Искусство флирта и постельные утехи — это разные вещи. Не стоит путать одно с другим, первое — это виртуозное мастерство, а второе — это пошлость. Я буду учить вас флирту, а не как раздвигать ноги.

— Я умею флиртовать.

— Это вы так думаете, уверяю вас то, что вы считаете флиртом, это лишь детский лепет.

Я невольно скривилась, но промолчала. Я ещё покажу детский лепет, она не видела тех мужчин, которые штабелями падали к моим ногам, стоило только им подмигнуть. Впрочем, всему своё время.

— И всё же, зачем вам я? Если вы хотите, чтобы этот прекрасный принц занял трон, наймите убийцу, который устранит его старших братьев или сестёр, или кто там ему мешает?

— Не всё так просто, — вздохнула эта дама. — Принц Аллен и так самый старший из сыновей короля Августура. Проблема в том, что слишком многие во дворе помнят, что он бастард.

— Бастард? То есть незаконнорождённый?

— Именно. Король по молодости был влюблён в юную графиню Марию Семантийскую. Но, будучи престолонаследником, он не имел права жениться по своему желанию. В жёны ему уже была уготована принцесса Елизавета Кавданская из соседнего королевства Ванрианиа. Юный король Августур даже после женитьбы продолжал любить графиню Марию. Он хотел постоянно держать её при себе, но приличия не позволяли, и в результате Марию выдали замуж за графа Данмаринина, которому уже шёл шестидесятый год. Конечно, брак был подстроен, таким образом приличия были соблюдены, дама была замужем, и ничего не мешало ей стать фавориткой короля. Однако через несколько месяцев скандал всё-таки разразился, когда юная Мария забеременела. Конечно, никто не сомневался, чей это ребёнок. Граф с трудом мог стоять на месте, не то, что подарить ребёнка молодой жене. Марию отослали в провинцию, там она родила малыша, которого назвали Алленом и который был невероятно похож на короля. Такие же белокурые волосы, такие же янтарные глаза. Однако через четыре года у короля родился законный наследник, но он ни на минуту не забывал о своей возлюбленной и сыне, что она ему подарила.

— То есть король признал его?

— Не сразу. Он не мог. Но всё же это произошло, когда мальчику шёл седьмой год. Его первая жена королева Елизавета скончалась от тяжёлой лихорадки, и король почувствовал свою свободу. Он тут же взял в жёны Марию, которая к тому времени тоже была вдовой, и признал мальчика. Был очередной скандал, — миссис Гармингтон усмехнулась, — что за нравы, ей богу. В общем, вот такая сложилась картина. Принц Аллен самый старший. Ему сейчас двадцать шесть лет, у него есть брат, сын первой королевы Елизаветы, двадцатидвухлетний принц Аскольд, и сестра, пятнадцатилетняя принцесса Леона. И, хотя Аллен старший, именно Аскольд является престолонаследником и вот-вот взойдёт на престол. Но убивать его нельзя. Потому что в этом случае трон Аллену никто не отдаст. Знать его тут же заклеймит братоубийцей, даже если будут железные доказательства в обратном, и посадят на трон одного из многочисленных родственников. Родословная Волотарских весьма и весьма богата… и найти марионетку несложно.

— Господи, — вздохнула я. От этих имён и фактов у меня голова пухла. Вот уж не думала, что однажды влезу в интриги королевских домов. Уж лучше одной весь квартальный отчёт подготовить. Ну честное слово. Я никогда не любила гуманитарные науки и историю в частности. Я технарь. Цифры — моя вотчина. А тут, блин, все эти воладарские-шмакодарские… голова пухнет. Я покосилась на суровую мымру. — Дайте-ка краткое содержание? Я всё равно уже все имена забыла.

Миссис Гармингтон покосилась на меня взглядом «иного я от тебя и не ожидала» и, развернувшись, пошла вглубь зала.

— Вам, юная леди, всё равно придётся всё это выучить, и не только это, так как вы станете непосредственным участником грядущих событий.

— Я так и не услышала, какие именно события вы хотите создать.

Это чопорная мадама остановилась и, оглянувшись, посмотрела на меня с лёгкой улыбкой предвкушения и превосходства.

— Революцию.

И тут я наконец осознала, в какую задницу я всё-таки попала…

Я сидела за столом и неверяще смотрела на восемь столовых приборов возле тарелки. Неутомимая миссис Гармингтон в это время что-то монотонно втирала мне про этикет и то, какую именно вилку со сколькими зубчиками к какому блюду использовать.

Нет, эта грымза решила взорвать мой мозг. После того, как огорошила меня своим планом дворцового переворота… Я, кстати, была права на этот счёт. Так вот, после этого она начала мне перечислять имена всех участников предстоящего события. Всех пэров и лордов с их многочисленными потомками и уровнем приближённости к королевской семье. Первые три имени я послушно пыталась запомнить, остальные просто слушала, смирившись с монотонным шумом, но через десять минут, когда стало ясно, что эта зануда и не собирается останавливаться, я начала громко возмущаться и ругаться. Потребовала остановить этот вынос мозга и хотя бы накормить меня любимую, так как позавтракать я не успела.