Девушка опустила голову: возле входа стояли два бойца, каждый из которых активно присматривал за своим участком. Они почти не пересекались взглядами: входная дверь между ними служила условной границей их зон ответственности. Тот, что стоял справа от входа, поднял голову и заметил Анну. Девушка подала ему знак, подняв свою руку. Он ей ответил лёгким и добродушным кивком. Но больше всего её внимание привлёк боец, находившийся под её лоджией. Мужчина выглядел чрезвычайно напряжённым, что смутило его подзащитную. Всё-таки ничто не указывало на гипотетическую опасность. Хотя ей, как непрофессионалу, окружающий мир не мог предоставить никаких критериев для реальной характеристики текущего положения дел. Периодически он жевал кофейные зёрна, которые доставал из правового кармана пиджака.

– Милая, прости меня, пожалуйста! – в его голосе чувствовалась нервозность. – Нет. Передай родителям, что я прошу прощения у них за всё, что причинит им боль, – он говорил с паузами, внимательно выслушивая своего собеседника и не перебивая его. – Нет, я не вернусь. И я не рассчитываю, что ты поймёшь меня, но рассчитываю, что когда-нибудь простишь… Передай Майклу, что он был прав!

Анна не успела отреагировать на подслушанный ею разговор: она почувствовала сильнейшую слабость, которая увеличивалась и заставила её потерять равновесие. Падая назад, она почувствовала заботливое прикосновение чьих-то ладоней и шёпот:

– Тише, тише… Пересидим здесь.

Она не отключилась, но сил не хватало даже на то, чтобы полностью раскрыть глаза.

Тем временем боец Объединённых вооружённых сил Совета обнаружил, что его напарника нет возле двери. Он моментально достал свою плазму и насторожился, внимательно изучая обстановку. Затем начал делать очень медленные и осторожные шаги, приближаясь к точке исчезновения парня. Несколько раз остановившись и прислушавшись, боец таки добрался до интересующего его места. Он лишь успел вдохнуть. Его шею сдавило с невероятной силой и через несколько секунд, не издавая никаких громких звуков, он замертво свалился на аккуратно выложенную возле дома тротуарную плитку.

Прошло около минуты, прежде чем из дома вышли два бойца с поднятым оружием. Они не обнаружили следов исчезновения обоих мужчин. Путём подачи условного сигнала один из них показал своему напарнику, что необходимо, разделившись, осмотреть объект. После одобряющего ответа бойцы направились каждый в свою сторону. Два одновременных выстрела в затылок остановили их. Входная дверь тихонько открылась… Просторная гостиная отделялась от перпендикулярного коридора аркой. За ней с правой стороны находилась лестница, ведущая на второй этаж. Возле неё сидели двое мужчин в рубашках, пиджаки были аккуратно сложены на стуле неподалёку. Перед ними, возле просторных окон напротив арки, работала голограмма, которая транслировала какой-то новостной канал. С левой стороны коридор заканчивался кухней, двери которой пребывали в закрытом состоянии.

Рассыпавшиеся по полу кофейные зёрна, прямолинейное движение которых оборвалось сильным ударом о стенку под открытыми окнами, напугало бойцов, которые моментально подскочили, развернулись и навели пистолеты на арку. Никто не двигался. Нависшее напряжение разбавлялось лишь монотонным голосом комментатора, рассказывающего о произошедших в Китае событиях. Наконец один из мужчин выдвинулся и встал возле стены напротив окна, в которое врывался приятный прохладный ветерок, разбавленный необыкновенным ароматом цветущих возле дома роз. Боец дал знак своему напарнику, чтобы тот его прикрыл, после чего резким движением метнулся к стоящему креслу в правом углу гостиной, присел и укрылся за спинкой. Одновременно его напарник мелькнул в проходе и затаился за стенкой с противоположной от лестницы стороны, чтобы проконтролировать безопасность левой части гостиной, откуда теоретически мог начаться обстрел. Укрывшийся боец высунулся из-за кресла и провел выходным отверстием ствола видимые части комнаты. Никого в ней не было.

– Чисто! – проговорил он и услышал, как второй мужчина занял позицию в той самой части гостиной, которую он только что проверил. Теперь они могли видеть друг друга. Было принято совместное решение выдвинуться дальше: на этот раз первым начал движение боец, который совсем недавно прикрывал своего напарника при аналогичных действиях. Сделав несколько быстрых шагов по направлению к входной двери и проверив взглядом часть дома, которая уходила вместе с коридором в правую от мужчин сторону и заканчивалась плотно закрытой дверью, он полушёпотом проговорил:

– Наверное, девчонки балуются…

Его потное лицо выражало постепенно угасающую готовность к действиям. Он развернулся и застыл на месте: его напарник лежал на полу с воткнутым в грудную клетку ножом, а перед ним стоял один из бойцов Объединённых вооружённых сил Мирового совета. Последовал прицельный выстрел…

Со второго этажа спустилась Диана, но, увидев пустующие стулья и оставленные пиджаки, остановилась, так и не дойдя до арки. Она выключила взглядом голограмму и прислушалась. Идеальную тишину ничто не нарушало. Внезапно сзади послышались шаги. Диана достала плазму и развернулась! Айюми с Кэтрин закричали, глядя в точку пространства позади женщины. Диана поняла, что допустила непростительную ошибку.

– Плазму на пол! – проговорил чёрствый голос из-за её спины.

Она послушалась и медленно опустилась, положив оружие. Поднявшись, женщина плавно развернулась. На расстоянии всего лишь нескольких сантиметров от неё стоял мужчина в чёрном костюме, держа Диану под прицелом. Внезапно американка периферическим зрением увидела приближающийся к ним сзади объект. Она понимала, что ни в коем случае нельзя переводить на него фокус своего внимания, потому как стоящий перед ней боец пристально смотрел ей прямо в глаза. «Неужели услышал?..»

– А я спрашивал себя… Вот он где… – шёпотом проговорил он ей. – Ваши глаза – необыкновенные! Как в зеркало смотришь…

На последних словах боец опустил руки, быстро развернулся и исчез в воздухе. Диана молниеносным движением подобрала пистолет и выстрелила непосредственно в мужчину, которого она разглядела несколькими секундами ранее. То же самое сделал и он. Эти действия потребовали от стрелков резкого прыжка в сторону в момент совершения выстрела. Диана громко застонала. Лежа на боку, она увидела кровь на руке выше локтя. Значит, выстрел в её сторону не достиг своей истинной цели. Собравшись, она поднялась и замерла: мужчина лежал на полу, белоснежная рубашка его стремительно впитывала красную кровь. Над ним молча стоял виновник всего произошедшего. Он нашёл взглядом Диану, лицо которой выражало твёрдое намерение продолжать сопротивление, а глаза уже нацелились на выпавшую из руки плазму. Чтобы не дать ей ни малейшего шанса, мужчина совершил пространственное перемещение, начав движение, он исчез из исходной точки своего пребывания и появился через долю секунды возле американки на расстоянии вытянутой руки. Подобное действие немедленно вызвало в памяти Дианы ассоциацию со случаем десятилетней давности. Тогда Злате и Андрею ценой невероятных усилий удалось ликвидировать двух абсидеумов, пребывавших в синдроме пространственного воздействия. Их клинки в тот момент нежно прошлись сквозь шеи смертников…