Провидческие технологии: Джей Шиффман и власти штата Мичиган — первый за изобретение AutoVision, устройства, которое позволяет смотреть телевизор за рулем; вторые — за разрешение этого устройства.

5 августа 1986 года в газете The New York Times вышла статья, рассказывающая о новом методе лечения укусов ядовитых змей. Журналист ссылался на научное исследование, опубликованное в престижнейшем медицинском журнале The Lancet, в котором авторы — Рональд Гудериан, Джеффри Уильямс и Чарльз Маккензи — предлагали использовать электрошокер в качестве «противоядия» от змеиных укусов.

Эта идея пришла в головы ученых после прочтения заметки, опубликованной в одной из газет штата Иллинойс. Там рассказывалось о фермере, страдавшем от аллергии на пчелиные укусы и придумавшем бороться с ней при помощи зарядов электрического тока: по его словам, после такого «лечения» последствия укуса были существенно меньше. Ученые решили не останавливаться на достигнутых фермером результатах и стали использовать разряды электрошокера (напряжение 20–25 кВ, мощность 4–5 Вт) для «лечения» змеиных укусов — двое из трех авторов статьи специализировались на тропических болезнях и работали в джунглях Амазонки (в частности, в Эквадоре). Там змеиные укусы не редкость, а путь до ближайшей больницы, где есть противоядие, может занять несколько часов.

Свои опыты ученые поставили на 34 людях, укушенных ядовитыми змеями. Семь человек отказались от электрошоковой терапии — в их случае последствия укусов были классическими (отек конечности, пузыри с серозной жидкостью, кровотечения, почечная недостаточность), а двоим потребовалась ампутация. Между тем, как говорится в The Lancet, у пациентов, получивших удары электрошокером спустя полчаса после укуса (4–5 разрядов продолжительностью 1–2 секунды с интервалами 5–10 секунд), никаких последствий отравления не наблюдалось: спустя 15 минут после «терапии» боль утихала, а спустя час люди уже уходили домой. Дальнейшее наблюдение за этими пациентами не выявило никаких осложнений. Что еще более удивительно, доктора испробовали новый метод на двух пациентах спустя два часа после укусов, когда у людей уже развился сильный отек и боль. Как говорится в отчете, после семи разрядов электрошокером и получасового ожидания боль спала, а через 12 часов отек начал уменьшаться. Спустя трое суток отек почти исчез (но у одного человека сохранился небольшой участок омертвевшей кожи вокруг места укуса, отмечают экспериментаторы).

Итак, каков же механизм действия этого волшебного средства? Предоставим слово авторам исследования: «Биологический механизм, лежащий в основе лечения, неясен. Возможно, оно оказывает местный эффект на близлежащие ткани, а может быть, электричество влияет непосредственно на яд. У яда короткий период полувыведения, и спазм сосудов от воздействия ударов тока может заставить его оставаться в одном месте достаточно долго, чтобы он потерял активность. Каким бы ни был механизм, эта процедура может применяться на практике, а впоследствии спасти много жизней», — пишут ученые. Впрочем, им надо отдать должное: в последующем за статьей интервью The New York Times доктор Джеффри Уильямс сам же опроверг все гипотезы. По его словам, удары электрошокера недостаточно мощны, чтобы спровоцировать достаточно сильный спазм сосудов для «задержки» яда в одном месте, а химический состав яда слишком сложен (там может быть более десятка компонентов), чтобы электричество могло каким-то образом его «обезвредить». Также врач добавил, что хочет до конца исследовать механизм действия электрошоковой терапии, определить точную «дозу» разрядов и выяснить, что же все-таки происходит с организмом человека при применении такого лечения.

Но все мы знаем, куда может завести дорога, вымощенная благими намерениями. Выявить механизмы действия нового метода «лечения» докторам так и не удалось, однако это не помешало «терапии» получить в США довольно широкое распространение (конечно, благодарить за это стоит в первую очередь журналистов). Более того, в продажу поступили модифицированные электрошокеры, дающие нужный разряд, — к 1990 году в США было продано около 7 тысяч таких приборов. Применяли их, как правило, сами пострадавшие от укусов, и они-то еще заботились о себе, потому что большинство наносили удары тока подручными средствами. Среди последних был и один из лауреатов Шнобелевской премии по медицине 1994 года — Пациент Икс.

Пациент Икс (мужчина, 28 лет от роду) очень любил змей (в том числе ядовитых) и держал их в качестве домашних любимцев. Они кусали Пациента Икс 14 раз. Каждый раз он обращался к врачу и получал противоядие, на которое у него развилась аллергическая реакция — мужчина даже испытал анафилактический шок. А потом Пациент Икс купил городскую газету и прочел в ней о новом способе «лечения» ядовитых укусов. Мужчина поделился информацией со своим соседом, и они разработали план действий на случай, если кого-то из них ужалит змея. Разумеется, такой день наступил, и пятнадцатым в жизни Пациента Икс стал укус зеленого гремучника Crotalus viridis.

Змея ужалила хозяина в верхнюю губу, а не ногу или руку. Это его не остановило: мужчина присоединил к губе провод свечи зажигания своей машины и попросил соседа включить двигатель на 5 минут при скорости вращения вала 3 тысячи оборотов в минуту. Пациент Икс потерял сознание с первым же электрическим разрядом, врачи прибыли через 15 минут.

Мужчина сильно пострадал, но выжил благодаря соответствующему лечению, хотя у него и развилась сывороточная болезнь (реакция иммунной системы на чужеродные белки сыворотки), а для восстановления верхней губы потребовалась помощь пластического хирурга.

В этой истории радует только то, что Пациент Икс стал человеком, заставившим научную общественность наконец обратить внимание на последствия исследования, вышедшего в The Lancet. Врачи Ричард Дарт и Ричард Густафсон, разделившие с Пациентом Икс награду 1994 года, опубликовали научную статью, в которой писали о недоказанной эффективности метода электрошоковой терапии, а попросту говоря — о том, что удары тока могут быть весьма опасными.

Дарт и Густафсон обращали внимание читателей на то, что эксперименты по применению электрошокеров проводились и после 1986 года — беда в том, что ни один из них не доказал эффективность «лечения». А вот что электрошокеры точно вызывали — так это ожоги разной степени тяжести, а иногда и инфаркты миокарда. Еще врачи писали, что 9 апреля 1990 года (а сама статья вышла в июне 1991 года) американское Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) все-таки запретило использование электрошокеров в медицинских целях — и, очевидно, сделало это не просто так.