— Вчера ты назвал мне своё настоящее имя? — спросила она, продолжая удерживать невольника в объятьях.

— Имя, которое дала мне мать, — осторожно произнёс тот, всё также не глядя госпоже в глаза.

Ариана нахмурилась.

— Почему в гареме его не знают?

— Нам не оставляют имена… — прошептал Сэйд совсем тихо. — Простите, госпожа, я не должен был говорить вам то, что принёс из другого дома…

— Как тебя называть здесь? — перебила Ариана, — Я должна знать, на случай, если мне снова придётся тебя искать. Я… — она запнулась, не зная, сказать или нет. — Я думала о тебе всё утро. Отправляла за тобой слугу, но он не нашёл раба по имени Сэйд.

— Простите… — выговорил невольник едва слышно, но руки его крепче вцепились в бёдра госпожи, как будто он боялся, что ещё одно слово — и та передумает и уйдёт, оставит его здесь.

Ариане нравились эти объятия, нравилась близость этого мужчины, но понимание того, почему тот боится её отпустить, неприятно зудело возле сердца.

— Перестань унижаться, — не выдержала она. — Я сказала, что ты мой, значит, уже не оставлю.

Едва слова прозвучали вслух, как Ариане самой стало противно от них. И снова она не могла понять, почему.

— Простите, госпожа, — глухо произнёс Сэйд и на сей раз голос его прозвучал немного отстранённо. Руки он убрал, но взгляда так и не поднял. — В доме Белого Пламени меня называют Хорьком.

— Да уж, — Ариана поёжилась. В отличие от первого имени, которое казалось ей красивым, но каким-то чужим, это она не хотела даже повторять. — А почему тебя наказали? Что ты успел совершить за те пару часов, что прошли с нашего расставания?

Сэйд долго молчал. Так долго, что Ариану это стало раздражать.

— Ну! — поторопила она.

— Я вернулся в гарем без кольца. Надеть на меня кольцо мог только тот, у кого ключ. Обычно, если раб возвращается без ключа, это значит, что господину он не угодил. — Он помолчал мгновение и совсем тихо закончил: — Или, что тот просто захотел поиздеваться над ним.

Ариана несколько мгновений ошарашенно молчала.

— Ты мне угодил, — выдавила она наконец. — Очень угодил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Простите, госпожа.

— И издеваться я не хотела! Я… Я просто не хотела, чтобы ты был со мной в этом проклятом кольце…

— Я знаю, — Сэйд быстро поднял на неё взгляд своих ослепительно чёрных глаз и снова опустил. — Простите, госпожа. Я знаю, что вы не хотели мне зла…

Он замолк, и Ариана тоже не знала, что сказать.

— Прости меня, — сказала наследница после долгой паузы. — Впредь говори мне, если видишь, что мои действия нарушают какие-то правила. И если знаешь, что они причинят тебе вред.

Не поднимая взгляда, Сэйд кивнул.

— Идём, — Ариана глубоко вдохнула. Поймала руку Сэйда, едва отодвинувшуюся от её бёдер, и потянула вверх.

Однако стоило тому подняться в полный рост, как он оступился, и, если бы Ариана не подхватила бы его, наверняка упал бы на камни.

— Йен! — резко крикнула Ариана. — Помоги!

— Да, госпожа. — Слуга поспешил подхватить невольника под другую руку и взять большую часть веса на себя. Он, как и Ариана, был скорее строен, чем крепок, но и раб оказался довольно лёгким, так что вдвоём им легко удалось донести его до нужной башни.

Любопытные взгляды слуг и придворных преследовали их всю дорогу. Йен краснел, Сэйд с трудом понимал, что происходит, но тоже не находил себе места. Только Ариане было абсолютно безразлично, что думают о происходящем обитатели замка.

Наконец, все трое добрались до места. Покои наследницы занимали второй этаж одной из сторожевых башен и часть стены. Они имели собственный вход и состояли из четырёх комнат, в число которых входила и купальня. Йен замер у порога, не представляя, каковы будут дальнейшие приказы госпожи, которая с вечера находилась в столь странном настроении и внезапно взялась сочувствовать рабам.

— Иди, — отпустила его Ариана. — Сходи на кухню, скажи, чтобы погрели обед на двоих. Можешь не спешить.

Йен кивнул и поспешил выполнить приказ, он чувствовал себя неуютно в присутствии этих двоих и, к тому же, ревновал. За восемь лет службы наследнице он едва ли дождался пары ласковых слов, зато потоки заботы ледяной княжны вовсю изливались на этого нового раба.

Когда за слугой закрылась дверь, Ариана облегчённо вздохнула. Они с Йеном усадили Сэйда на сундук, но стоило Ариане отвлечься на разговор со слугой, как, обернувшись, она обнаружила, что Сэйд уже стоит на коленях.

— Вижу, тебе лучше, — попыталась пошутить Ариана. Сейчас, когда этот незнакомый молодой мужчина находился в её комнате и между ними уже не было никаких эротических намерений, она почувствовала себя немного неловко.

«Тьма, зачем я его привела?..» — пронеслось в голове. Впрочем, Ариана тут же вспомнила, что выбора у неё не было. Она в самом деле не смогла бы оставить Сэйда там, где любой мог причинить ему вред.

Она присела на корточки перед наложником. Сглотнула и, чуть покраснев, осторожно отодвинула в сторону его набедренную повязку. Плеть оставила следы и на животе, но основной зоной атаки, как и ночью, стало то, что ниже. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что надсмотрщик решил довести до конца вчерашнее.

— Я сейчас вернусь, — сказала Ариана. — Принесу из спальни вчерашний эликсир и отвар из освежающих трав. Пока… — она запнулась, снова задумавшись о том, зачем всё это говорит. — Пока располагайся поудобнее. Мне… почему-то неловко, когда ты ведёшь себя со мной, как раб. Поэтому не надо меня смущать. Отдыхай. Я скажу, что делать потом.

— Да, госпожа, — тихо ответил Сэйд. Ариана отметила, что тот по-прежнему смотрит в пол. И что, в отличие от вчерашней ночи, тот так ни разу и не поднял глаз.

— Что-то не так? — спросила княжна. — Почему ты не смотришь на меня? Тебя кто-то подослал, и ты пытаешься это скрыть?

Сэйд вскинулся, мгновенно выпрямив спину, на секунду поднял взгляд на госпожу. В зрачках его читались удивление и даже какое-то непонятное, горькое веселье.

— Госпожа…

— Ариана, — поправила его наследница. Задумалась и добавила: — Хотя бы, когда мы вдвоём. Так, что не так?