это была бумага.

– Нет. Нет, он не может этого сделать. Никоим образом. Я испортил твою вилку.

– У меня есть еще.

– Богат на вилки. – Стивен уронил загнутый кусок металла на стол. – Давай обсудим это позже, Люсьен. Я хочу спать.

Это должна была быть ночь любви, заглушающая горечь от разлуки. Крэйн чувствовал в Стивене уязвимость, наполняющую его собственное тело чужой болью, и он занимался любовью соответственно – заботливо и осторожно. Стивен зарылся в него, и Люсьен гладил его затылок, целуя ухо, уделяя внимание чувствительной мочке, пока дыхание Стивена не сбилось. Граф целовал, гладил и ласкал языком тело Стивена, крепко держа его в своих объятиях, затем спустился ниже, чтобы осторожно обхватить губами его плоть, заставляя мага стонать, возбуждая, но не мучая. Сегодня Стивен был горячим, мягким и податливым, и Крэйн почувствовал прилив нежности, наблюдая за лицом, закрытыми глазами и откинутой головой любовника.

– Все хорошо, милый, славный мальчик, – пробормотал он, вставая на колени между ног Стивена. – Я позабочусь о тебе.

Стивен распахнул глаза и на мгновение встретился с Крэйном янтарным взглядом. Выражение его лица оставалось непроницаемым, от него веяло холодом. Затем он покачал головой, подтянул ноги, перекатился и, отвернувшись, встал на колени.

– Стивен?

– Вот так, – сказал он слегка приглушенным голосом.

– Но так я не смогу тебя поцеловать. – На самом деле во всем мире не существовало такой позы, которая позволила бы им целоваться во время соития. Крэйн не хотел признаваться, что тогда он не увидит нужду во взгляде Стивена, не прочтет наслаждение, или его отсутствие, через прикосновение к магическим ладоням. – Стивен, ты уверен…

– Прошу, Люсьен. Не сдерживайся. Мне это нужно. Пожалуйста.

Крэйн открыл было рот, чтобы возразить, но замолк. Стивен, конечно, всегда был склонен к подчинению, но иногда он также использовал тело, чтобы успокоить разум, позволяя интенсивным физическим нагрузкам блокировать чувствительность к вещам, недоступным взору Крэйна, и воспоминаниям, которыми маг предпочитал не делиться. В такие моменты в Стивене просыпалась тяга к грубости, что Крэйн находил слегка тревожным, в основном потому, что он был намного крупнее и сильнее и боялся причинить реальную боль, и лишь немного потому, что грубость применялась к тому, кто мог убить лишь одной мыслью.

Но Стивен знал, чего хочет. Крэйн испытывал разочарование, даже иррациональный гнев, что потребности его любовника столь непривычно не соответствовали собственным желаниям графа. Но очевидно, что последние несколько дней наложили свой отпечаток, Стивен ясно дал понять, что ему нужно, и Крэйн не мог заставить его заниматься любовью, если маг хотел трахаться.

– Хочешь, чтобы все было так?

– Да, – процедил Стивен сквозь зубы.

– Ты сам напросился.

Он ухватился за мага и погрузился в его тело, медленно, но без остановки, заставив Стивена принять его одним долгим движением. Стивен вскрикнул с отчаянием и облегчением, Крэйн трахал его мучительно, жестко, с каждым толчком безжалостно демонстрируя свои размеры и силу, пока Стивен не завопил во весь голос. Люсьен слышал, как увесистое золотое кольцо, которое Стивен носил на цепочке, билось о его грудь, раскачиваясь сильнее с каждым последующим движением. Крэйн все это время удерживал тело мага, сжимал его узкие плечи, вдавливая их в кровать, и довольно скоро Стивен кончил, содрогаясь от волн удовольствия и всхлипывая, в то время как татуировка с изображением сороки неистово махала крыльями на его спине.

После этого Стивен лег на спину, отвернув лицо в сторону. Крэйн приобнял его за плечо, мягко касаясь пальцами редких волосков на груди, и некоторое время они лежали бок о бок в тишине, пока напряжение покидало тело Стивена, расслабляя забитые мышцы.

Наконец Крэйн спросил:

– Может, расскажешь?

Прошло несколько мгновений, прежде чем Стивен ответил:

– Ты спрашивал, может ли Рэкхем внести меня в список наблюдения.

– И ты заверил меня, что это невозможно. Я так понимаю, это неправда?

– Ему и не нужно. Я уже в этом списке.

Рука Крэйна замерла.

– Список наблюдения состоит из имен тех, кого подозревают в колдовстве. Ты под подозрением.

– Да.

– С каких пор?

– Уже несколько недель. Я узнал об этом пару дней назад.

– Но почему?

Стивен покачал головой.

– Не имеет значения.

– Нет, имеет! Ты и колдун? Я в жизни не слышал большей чепухи. Ты! Они совсем обезумели?

Стивен дотянулся до ладони графа. Теплое электрическое покалывание от прикосновения мага обернулось вокруг тонких пальцев Крэйна.

– Спасибо, Люсьен. Приятно иметь защитника.

– А что насчет твоей напарницы? Почему она не защищает тебя? – Стивен крепче сжал пальцы.

– Потому что она за мной наблюдает.

– Дрянь!

– Это не ее вина, – возразил Стивен. – Она даже не должна была мне рассказывать. Есть приказы, которые нельзя игнорировать.

– Игнорировать что? С чего бы кому-то так думать?

– О, это глупо. И в основном простое недоразумение. Дело в тебе.

– Во мне?

Стивен устало вздохнул.

– Люсьен, каждый раз, когда мы, ну, ты понимаешь, чем-то занимаемся, это буквально окрыляет меня. Ты во мне, Повелитель Сорок, магия. Я не могу это скрывать. Люди замечают. У меня есть источник внешней силы, и никто не знает, что это такое, и…

Он замолчал. Крэйн ждал, не до конца понимая смысл сказанного, а затем внезапно осознал, что именно не хочет произносить Стивен.

– Ты хочешь сказать, что твои коллеги подозревают, что ты иссушаешь людей? – Он воочию видел последствия этой магии, когда колдуны использовали других людей в качестве источников энергии, в процессе высасывая из них жизнь. Стивен объяснял ему, что подобные действия и определяют колдуна. – Черт побери, ты бы не стал этого делать. Разумеется, они знают это.

Стивен поморщился.

– Я не могу объяснить, откуда берется сила. Что еще им остается думать?

– Разве ты не можешь просто сказать правду? – Крэйн подумал пару секунд и добавил: – Хотя бы своей напарнице. Не вдаваясь в подробности.

– Да, я мог бы рассказать Эстер, что происходит, когда мы с тобой оказываемся в одной постели, – медленно произнес Стивен. – Но я правда не хочу этого делать. Или я мог бы сказать, что ты – бескрайний источник силы, и надеяться, что она не спросит, какое я имею к этому отношение, хотя, разумеется, она задаст этот вопрос. Но в любом случае я мог бы раскрыть то, что ты источник, и тогда бы она убедила Совет исключить меня из списка наблюдения.

– Верно. Но ты не делаешь этого, потому что?..

Стивен повернулся к графу лицом.

– Ты забыл, что произошло, когда практики в последний раз узнали о силе в твоей крови?

– Они были колдунами.

– Когда-то они были практиками. Ты – человеческий источник магии, которому нет равных, и ты знаешь, какими отчаянными могут быть наши действия. Видел это своими глазами. На фоне жажды могущества привычная погоня за деньгами или сексом становится похожа на хобби, а ты – ходячий фонтан мощнейшей энергии. Разве ты не понимаешь? Это все равно что рассказать голодной своре собак об особенно сочной кости. – Он усмехнулся. – Ради всего святого. Если бы стало известно о том, что происходит, когда мы оказываемся в постели, за твоими услугами выстроилась бы очередь до самого конца улицы. Половина Совета будет