– Слушай, мы во что бы то ни стало должны найти мать этого ребенка! – решительно произнесла Леся.

Кира молча кивнула. Она тоже считала, что это их первейших долг и обязанность. Ребенок ни в коем случае не должен расти, как говорится, на казенных харчах. Лучше уж мать-фотомодель, которая болтается по тусовкам и живет на них, чем совсем никакой матери.

Однако пока что разговор с Верой никак не помог подругам. Они по-прежнему не знали, в каком направлении им двигаться. Все мужчины Марианны носили в ее жизни эпизодическую роль. Они даже не потрудились забеспокоиться, когда Марианна вдруг резко исчезла. Так стоило ли обращаться за помощью к этим случайным типам? Ясно, что вряд ли это был бы правильный шаг и его стоило делать.

Но все же подруги не видели другого выхода. С чего-то надо было начинать им свое расследование. И поэтому, взяв у Веры координаты последнего папика, который случился в жизни Марианны, отправились к нему.

Аристарх Калиострович – так звали последнего возлюбленного Марианны, о котором знала Вера, – оказался личностью незаурядной. Известный маг и чародей, чьими афишами были обклеены стенды и афишные тумбы. Он неизменно получал в свое распоряжение лучшие площадки в городе и выступал на них. И собирал кассы. Хотя билеты на его сеансы стоили очень и очень недешево.

Но подругам повезло. Именно сегодня Аристарх давал свое последнее выступление и уезжал. Обратно его ждали не раньше осени.

Все это подруги узнали от говорливой кассирши, к которой обратились с просьбой о билете.

– Билетов нету! – сразу же отрезала кассирша. – Вы бы, милые, еще позднее спохватились! Аристарх Калиострович у нас такая знаменитость! Да к нему больные и недужные со всех сторон съезжаются. И с Камчатки иных везут. На носилках тащат! Да вы сами к началу выступления где-нибудь за часик подойдите, увидите, какие толпы валят.

– Чего нам смотреть, если билетов нету?

– И билеты купите, – утешила их кассирша. – Там много спекулянтов ошиваться будет. Хоть и дорого у них, но если хотите на выступление попасть, придется раскошелиться. А в другой раз пораньше приходите. Недельки за две до начала выступлений, а еще лучше – так и за месяц!

Ну нет, спасибо большое! Подруги не рассчитывали, что их знакомство с Аристархом зайдет так далеко. Они рассчитывали отделаться одноразовым визитом к нему. Да они и на этот-то визит больших надежд не возлагали. Им еще повезет, если Аристарх вообще сумеет вспомнить, кто такая была Марианна. Ведь, по словам Веры, ее подруга встречалась с магистром белой магии всего пару раз. И впечатления от этих встреч имела самые противоречивые.

– С одной стороны, он и богатый, и знаменитый. А с другой… Никакой в нем фантазии. Лег, встал и до свидания. Все очень быстро, конструктивно и сухо. Зато перед этим он Марианну и в ресторан отвел, и по городу катал, и катер только для них двоих арендовал. В общем, ухаживал за ней как полагается. Но вот в постели он Марианну разочаровал. Она даже сказала, что он струсил.

Уж не в этом ли крылась причина таинственного исчезновения Марианны? Вдруг она не сумела скрыть своего разочарования от любовника? А ведь иные мужчины очень негативно относятся к критике собственных сексуальных возможностей. Вот Аристарх мог вполне таким и оказаться. Отомстил Марианне, похитив, а возможно, даже и убив бедную девушку. А ведь у этой девушки есть ребенок! Дочка. И она теперь может остаться круглой сиротой!

Поэтому подруги недрогнувшей рукой заплатили спекулянту по семьсот рублей за каждый билет. И торжественно прошагали в зал спортивного комплекса. Тут им сразу же стало понятно, что пробиться к Аристарху будет не так-то просто. Спортивный комплекс был забит жаждущими исцеления людьми буквально до отказа. Свободных мест почти не было.

– Никогда бы не подумала, что в нашем городе столько больных людей!

– Возможно, они сюда пришли просто из любопытства?

– И заплатили за это семьсот рублей? – воскликнула Леся. – Не смеши меня!

– Они могли купить билеты в кассе. Там они дешевле.

– Все равно! Это надо было приехать заранее, купить билеты, потом подгадать свое расписание таким образом, чтобы успеть на это выступление точно в день и час. За здорово живешь так делать не станешь!

– Да, ты права. Видимо, все эти люди больны.

И подруги принялись оглядываться по сторонам. Честно говоря, большинство из присутствующих не производили впечатления тяжелобольных. Двигались вполне бодро, перешептывались и пересмеивались. Многие тут уже хорошо знали друг друга. Но все же подругам удалось увидеть носилки, которые принесли двое мужчин характерной кавказской внешности. На носилках лежала не старая еще женщина, бледная и изможденная болезнью. С темно-синими тенями под глазами. И с заострившимися чертами лица, полускрытого черным платком.

Места, которые купили подруги, находились прямо напротив сцены, на которой должен был выступать магистр. То есть считалось, что это прямо-таки элитные места, потому что поток целительной энергии пойдет прямо на эти места и лишь затем распространится по всему залу.

– Не думала, что после Кашпировского кто-то еще верит в такую ерунду, – сказала Кира, неодобрительно оглядываясь по сторонам. – Неужели непонятно, что, если у вас что-то болит, надо идти к врачам, а не к каким-то сомнительным шарлатанам!

– Тише ты! – испугалась Леся. – Услышат твои слова, еще побьют! И потом, многим ведь помогает!

– Срабатывает эффект плацебо. Слышала о таком?

Но Леся ответить ей не успела. Началось выступление. И подруги были вынуждены замолчать. Во всем зале потух свет. И внезапно осветилась лишь сцена, на которую вышел невысокий упитанный мужчина с уже начинающей лысеть головой и в огромных очках.

– Если он такой великий целитель, почему себе самому зрение не подправит? – тут же зашептала Кира. – Или коллег по цеху не попросит это сделать? И волосы почему себе не отрастит? Вон лысина у него уже какая намечается!

Но в этот момент Аристарх заговорил, и подруги были вынуждены замолчать, потому что на них возмущенно зацыкали со всех сторон.

У Аристарха оказался хорошо поставленный голос, который мягко и властно окутывал весь оцепеневший в ожидании предстоящего чуда зал.

– Дорогие мои друзья! – произнес магистр белой магии и еще каких-то там оккультных наук своим замечательным голосом. – Мы все собрались с вами в этом месте для того, чтобы вместе пройти дорогу к полному и окончательному исцелению. Заранее хочу предупредить вас, что эта встреча в вашем городе у нас последняя. Следующая будет не раньше сентября месяца.

По залу пронесся вздох сожаления. Наверняка многие уже знали, что магистр уезжает, но все равно были не в силах сдержать своего разочарования. Похоже, у магистра было очень много поклонников и, самое главное, поклонниц. А вдруг похищение Марианны – это дело какой-нибудь ревнивой свихнувшейся бабенки?