Проект запрещал отчуждать (продавать, дарить, закладывать) крепостных крестьян без земли, но отпускать их на волю без земли разрешал. Помещики также могли освобождать крестьян с землей – с предоставлением им земли либо в собственность (по указу 20 февраля 1803 г. о свободных хлебопашцах), либо в наследственное семейное пользование на основании договоров между помещиками и крестьянами. В договоре указывалась «капитальная сумма», по выплате которой бывший крепостной получал свободу. Если крестьянин нарушал договор, он возвращался в крепостное состояние. Более значительные меры предусматривались по отношению к дворовым людям: помещикам предоставлялось право отпускать их за выкуп, который можно было заплатить и в рассрочку, причем в случае его неуплаты дворовые обратно в крепостное состояние не возвращались. Члены Комитета были уверены, что реализация намеченных в проекте мер, «открывая пути к установлению новых правильнейших отношений между помещиками и их крестьянами», приведет в отдаленной перспективе к «постепенному освобождению сих последних».

Проект «Дополнительного закона о состояниях» был одобрен Государственным советом в 1830 г. Однако из-за противодействия братьев – цесаревича Константина Павловича и великого князя Михаила Павловича, которые выступили ярыми противниками закона (Константин даже умолял царственного брата дать ему умереть спокойно, полагая, что издание закона приведет к хаосу и катастрофе), опасаясь недовольства дворянства, встревоженный вестями о революции во Франции и восстании в Польше император Николай решил отложить окончательное утверждение проекта.

Павел Дмитриевич Киселев. Художник Ф. Крюгер.

Несмотря на то, что закон о состояниях так и не стал действующим, его отдельные положения получили силу закона. Так, в том же Комитете 6 декабря был поднят вопрос о запрещении продавать, закладывать, дарить крестьян без земли. В итоге в 1827 г. был издан указ о запрещении отчуждать землю имения, если крестьянам оставалось меньше 4,5 десятины на душу, что в дальнейшем стало неофициальной минимальной нормой крестьянского земельного надела. У нарушивших этот закон помещиков имения отбирались в казну или крестьяне переводились в свободные хлебопашцы. В 1829 г. особый Комитет опять рассматривал вопрос о прекращении продажи людей без земли. И, хотя указ об этом так и не был принят, подобное ограничение стало своего рода «неписаным законом» – при Николае I крестьян поодиночке не продавали.

В следующем Комитете, названном по имени его председателя «Комитетом Васильчикова» (1835), был принят ряд документов, определивших дальнейшие пути разработки крестьянского вопроса. Было решено, во-первых, начать полномасштабные преобразования в государственной деревне, и, во-вторых, ввести в помещичьей деревне во всех имениях инвентари, что рассматривалось, как первый этап ее дальнейшего переустройства.

Итак, положили сначала провести преобразования в государственной деревне, «поскольку в деле улучшения положения крестьян правительство должно подавать пример частным лицам» (Сперанский). Была проведена реформа казенных крестьян (сначала ее реализацией занималось специально созданное Четвертое отделение СЕИВК, затем было образовано министерство государственных имуществ). Первый ее этап – перестройка аппарата управления государственной деревней – приходится на 1837–1841 гг. В губерниях были учреждены особые палаты государственных имуществ, а в уездах – окружные управления во главе с окружными начальниками. Было допущено некоторое самоуправление казенных крестьян: крестьяне выбирали управление и суд. Все вновь созданные ведомства во главе с министерством государственных имуществ должны были заботиться о благосостоянии государственных крестьян и прежде всего о том, чтобы казенная земля равномернее была разделена между общинами и внутри общин и чтобы размер оброка соответствовал количеству выделенной крестьянскому двору земли и ее доходности. До этого крестьяне платили оброк по числу душ мужского пола без учета их хозяйственных возможностей. Однако для того, чтобы определить степень доходности крестьянского хозяйства, необходимо было провести оценку качества земельного надела – кадастр. Но в стране не хватало специалистов для подобной работы, прежде всего землемеров. Недостаточно быстрое проведение кадастровых работ тормозило ход реформы, что сказалось на ее экономических результатах.

Реализация реформы была далека от идеала. Экономическое положение казенных крестьян в первое десятилетие после реформы ухудшилось в связи с ростом податей (налогов). Тем не менее реформа имела и положительные последствия: государственные крестьяне получили самоуправление, было открыто большое число новых школ (в 1838 г. их было 60, а в 1866 г. стало 7869), больниц (соответственно 3 и 269), церквей различных вероисповеданий.

Виктор Павлович Кочубей. Художник Ф. Крюгер.

Главная цель реформы государственной деревни – показать помещикам преимущества свободного состояния земледельцев – была достигнута лишь отчасти. И все-таки ряд ее программных положений имел большое значение для дальнейших преобразований в помещичьей деревне. Так, введение инвентарей в казенной деревне способствовало выявлению путей и способов регулирования крестьянских повинностей со стороны правительства. Опыт деятельности созданных в ходе реформы крестьянского самоуправления и суда впоследствии был использован при проведении крестьянской реформы 1861 г. В этом смысле точку зрения целого ряда историков, которые считали реформу государственных крестьян «предвестником» реформы 1861 г., следует признать справедливой.

Реформа государственных крестьян отождествляется с именем Павла Дмитриевича Киселева, ставшего в 1837 г. первым министром государственных имуществ. Киселев прошел путь офицера, участвуя во всех битвах первой трети XIX в. После русско-турецкой войны 1828–1829 гг. он возглавил русскую администрацию в отошедших от Турции под протекторат России Молдавии и Валахии. По согласованию с Петербургом там он провел ряд реформ, в том числе в деревне. 8 мая 1834 г. он вернулся в Петербург, а на следующий день был вызван во дворец. Оказалось, что Николай I три вечера провел за изучением отчета Киселева по управлению Молдавией и Валахией, особенно его заинтересовала деятельность по регулированию отношений крестьян и помещиков-«бояр». Император даже попросил свою старшую дочь Марию сделать выписки из этой части отчета. Разговор, который состоялся между Николаем и Киселевым, потряс последнего. Царь объяснил, что, ознакомившись с отчетом Павла Дмитриевича, понял, что они оба имеют одни и те же идеи, питают одни и те же чувства в вопросе об освобождении крестьян, между тем как его министров этот вопрос пугает. Император показал на многочисленные папки, стоявшие на полках, и сказал, что здесь он «собрал все бумаги, относящиеся до процесса, который он хочет вести против рабства, когда наступит время освободить крестьян по всей империи». Далее самодержец посетовал, что не находит «прямого сочувствия» к «преобразованию крепостного права» не только среди «сотрудников», но и в семье (его братья были ярыми противниками подобного преобразования). Николай предложил Киселеву стать его помощником в этом непростом деле и добавил: «Ты будешь мой начальник штаба по крестьянской части». Надо отметить, что выбор императора оказался весьма удачным – всю жизнь Киселев выступал (часто идя против большинства) поборником и защитником любых мероприятий по смягчению и постепенному упразднению крепостного права и немало сделал для этого. В 1835 г. он был введен императором в «Комитет Васильчикова», где вместе со Сперанским выступал за кардинальный путь решения крестьянского вопроса, одним из направлений которого стало преобразование казенной деревни.