— Угу! — пробормотала я, заподозрив неладное.

Значит, чтобы поступить на факультет боевой магии, нужно пройти три этапа отбора. На ведьмовство — сдать экзамен. И только мне на моем домоводстве повезло оказаться без всяких испытаний и экзаменов. Единственное требование — владеть магией. Увидела Петра — владеешь магией, не увидела — извини.

Как-то не очень складно получается. Как если бы в институт принимали тех, кто умеет писать. И даже не важно, если безграмотно.

Мы сели за свободный продолговатый стол у перегородки. Огнеда набросилась на еду, как будто год уже не ела. Мне же от наплывающих горьких мыслей кусок не лез в горло.

Получается, на мой факультет берут всех подряд?!

— А ты чего не ешь? — спросила с набитым ртом ведьмочка. — Мясо вкусное, с подливкой. И помидоры свежие. Зимой такие редкость.

Чтобы не смущать соседку, я ткнула вилкой в помидор и медленно прожевала.

Нормальный такой, самый обычный помидор.

Подумала.

И всё-таки это не совсем обычный помидор, а помидор из волшебного мира!

— Я ведь даже не знаю, как называется ваш мир! — на меня снова накатило странное ощущение, будто я повисла в невесомости, как бывает во сне. И даже окружающая реальность — весело болтавшие студенты, стук вилок и ножей о керамические тарелки — всё это доносилось сквозь пелену, откуда-то издалека.

Я нахожусь непонятно где. Не знаю, как вернуться домой. Пусть даже меня отпустят туда только через год.

Где находится академия? Кто у власти? И куда вообще трудоустраиваются люди, закончившие факультет домоводства. В чьи-то дома?!

— Спокойно, Алиса! — Огнеда потянулась к компоту и залпом выпила полстакана. — Наша академия пусть и не самая престижная, но старейшая во всем Иманисе. Так называется наш мир, Иманис.

— Иманис… — прошептала я, стараясь запомнить непривычное слово.

— Академия находится в Лацио. Город небольшой, полдня езды от Орнего, нашей столицы. Можно туда добраться порталом, но стоит дорого. Деньги в ходу у нас есть, дергамы. Мы не какие-нибудь эльфы, — фыркнула пренебрежительно ведьмочка, — меняться листочками — это бред невозможный!.. На один дергам можно купить обед в харчевне. На десять — что-нибудь для красоты. Настойку для роста волос или, например, красивую брошь.

— А тебе в какую сумму выписали штраф?

— В триста дергамов, — нахмурилась Огнеда, — Для меня сейчас это неподъемная сумма. Бабуля дала с собой всего десять.

Ведьмочка поджала губы, и мне стало ее жалко. Когда думала, что ей назначат штраф, и не предполагала, что такой неподъемный. Это несправедливо!

— Но я устроюсь на подработку, как только смогу, — решительно выпалила она, — и выплачу всё до четвертого курса, это точно! Пусть только попробуют не выдать диплом!

— Прости, я не знала, что так получится… — мне было крайне неудобно.

— Да ладно! — отмахнулась Огнеда. — Это я в тебя бросила файербол. Не ты. Так что сама виновата! Нужно было рассмотреть всё хорошенько.

— Да уж, — криво усмехнулась я, — чуть богу душу не отдала от страха.

— Представляю! — отозвалась ведьмочка, и мы расхохотались.

Аппетит вернулся, и я подумала, что всё не так уж плохо. Когда мясо с рисом исчезло с тарелки, а компот был наполовину выпит, перед нашим столом остановились две девушки.

— Привет! Я видела тебя в приемной. Можно присесть?

— Конечно!

Дружелюбной блондинке я обрадовалась. Мисса ее звали, кажется.

— Познакомьтесь, это моя соседка Хелеса.

Ее спутница, темноволосая красавица, надменно кивнула. Обе девушки были одеты в ярко-зеленые платья. Их длинные волосы были убраны в хвосты, и я порадовалась, что моя прическа не слишком выделяется.

— Вы с факультета знахарства? — догадалась Огнеда. — Трудный был экзамен?

— Немного, — вежливо улыбнулась Мисса. — Определить группу растений, составить простейшее лекарство от простуды. Я подготовилась, было несложно. А Хелеса вообще с детства помогает матери. Она эльфийский знахарь. Так что у Хелесы опыта побольше, чем у всего первого курса.

— Ты — эльфийка? — удивилась я, и только теперь заметила острые кончики ушей. — Самая настоящая?

Хелеса подняла голову от подноса и смерила меня удивленным взглядом.

— А ты — человек? Серьезно?

Мы вчетвером рассмеялись.

— Слышали новость? — выдохнула Мисса восхищенно. — В академической оранжерее сегодня расцвел зимний родендиус. Это небывалая удача! Куст расцветает раз в сто лет. Завтра сюда приедут репортеры, и в газетах выйдет сюжет об академии!

— Круто, — кисло протянула Огнеда. — А нам-то что? Все равно не дадут ни кусочка.

— Он слишком ценен, чтобы разбрасываться на ингредиенты и выдавать студентам, — возразила Мисса, — один грамм коры родендиуса стоит пятьдесят дергамов. А сок из его цветков вообще редкость! Слышала, в столице еще можно купить законсервированный сок, но за бешенные деньги и при соответствующей удаче. Он продается на черном рынке… — голос Миссы понизился до шепота. — Думаю, что наш ректор тоже не удержится и продаст часть куста. Академии нужны деньги.

— И почему он выбрал такое неуютное время и расцвел зимой? — вспомнила я про сугробы за окном. — Неужели ему не хочется солнышка?

— Так он в оранжерее, — Мисса подняла на меня недоуменный взгляд. — Маги создали искусственное солнце наподобие вечной шаровой молнии, только побольше в размерах. Оно освещает растения и днем и ночью. У вас будет предмет знакомство с домашними растениями, и ты увидишь сама.

— Здорово, — ответила я, а сама мысленно вздохнула: моим растениям тоже не помешало бы искусственное солнце. Ухаживала я за ними хорошо, но, как говорится, нет предела совершенству.

Пока я думала, зачем магам умение ухаживать за растениями в горшочках, а Мисса что-то обсуждала с Огнедой насчет сушки на зиму цветов, Хелеса неожиданно сломала ноготь.

Как оказалось, у эльфийки они были длинными, идеальной формы и красивого розового оттенка.

— Ты пользуешься лаком? — полюбопытствовала я, когда она с горьким: «Ах!» продемонстрировала нам сломанный ноготь.

— Нет, это мой естественный цвет, — задрала нос она, но потом на ее лице появилось жалкое-прежалкое выражение: — Что мне делать, девочки? Я не могу жить вот с этим!

Нашим взорам предстал сломанный наполовину ноготь на указательном пальце.

— Мда, незадача, — покачала головой Огнеда, — надо срезать. Ножницы есть?

Эльфийка трагично вздохнула:

— Перед отъездом поругалась с мамой, она все мои косметические средства забрала.

— И ножницы? — удивилась Мисса.