Куски пепла и мелких камней вихрем ворвались в окно. Кристэль отшатнулась, громко кашляя.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату кто-то ворвался. Глаза все в пепле, ничего не видно. Но зато слышно рваное дыхание. Кто-то хватает за руку, пытается вывести.

— Скорее!

Сандар. Это его голос. И сразу новое чувство. Пробивается сквозь страх и разливается теплом по всему телу. Как будто что-то родное, бесценное. Даже посреди хаоса.

Она позволяет увести себя. Бегут по винтовой лестнице, спотыкаясь на крутых ступенях. Крепкая мужская рука поддерживает ее. Глаза все еще режет, но уже можно что-то разобрать. Она видит его бледное, напряженное лицо.

— Сандар…

Как много всего хочется сказать. Ведь это их последний разговор. Сколько новых чувств, сколько страданий от мысли, что сейчас все закончится, едва начавшись.

— Потом, — коротко прервал он.

Как больно понимать, что это “потом” никогда не настанет.

Они спешат в Библиотеку. Ну конечно! Там есть подземное хранилище. Оно недостаточно глубокое и не сможет их спасти. Но даст выиграть время.

Бегом они проносятся по роскошному залу с живыми деревьями и тысячами древних книг. Как жаль, что все это великолепие скоро обратится в прах.

Дверь в хранилище заперта. И в округе никого нет. Даже перед лицом смертельной опасности обычные жители побоялись войти сюда.

— Ключ!

Кристэль поспешно сняла с шеи цепочку с серебряным ключом.

Сандар быстро повернул ключ в скрипучей скважине и распахнул дверь. Вниз, в темноту ведет крутая лестница. Скорее по ней. На нижнем этаже только несколько стеллажей с самыми старыми и секретными книгами.

Сандар захлопнул дверь, не запирая на ключ. На секунду полная темнота, а потом резко вспыхнули несколько шаров-светильников. Все хранилище наполнилось призрачным, голубоватым светом.

— Это не спасет нас, — сказала Кристэль.

— Я знаю.

Он спокойно подошел к ней и взял за руку. Оба молча смотрели друг на друга. Что можно сейчас сказать? Все и так было ясно без слов.

— Я ни о чем не жалею, — просто сказал Сандар.

Все спокойствие тут же рухнуло. Из глаз брызнули слезы, все тело содрогнулось. Кристэль упала к нему на грудь и горько разрыдалась, сжимая его рубашку. Сандар, закрыв глаза и сжав губы, пылко прижал ее к себе и поцеловал в макушку. Как спасти ее? Что еще можно сделать? Бессилие — это самое страшное.

— Как же так, любимый, как же так… — хрипло шептала девушка, заливая его слезами.

— Кристэль, послушай меня, — дрогнувшим голосом сказал он, — Я должен тебе кое в чем признаться. Надо было сделать это раньше. Скажу хотя бы сейчас, пока мы…мы…

— Это неважно. Теперь уже все неважно.

— Нет, выслушай меня! Возможно, после этого ты не захочешь умирать в моих объятиях и оттолкнешь меня.

— Что? О чем ты?

Кристэль с изумлением подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Сандар собрался с духом и начал говорить:

— Кристэль, я скрыл от тебя, что…