С этого дня, у лётчиков начались каждодневные боевые полёты. Невзирая на время суток, и ночью, и днём, истребители уходили в смертельно опасную битву. Многие из пилотов, вскоре погибли на глазах у товарищей. Других сбили фашисты над чужой территорией, и они никогда не вернулись на базу.

Тем же, кому посчастливилось вырваться из смертельного боя, не позволяли хорошо отдохнуть. А всё из-за катастрофической нехватки машин на линии фронта. Пробитые пулями во многих местах, аппараты торопливо чинили. Их под завязку заправляли горючим и поднимали на борт боезапас.

Едва успевшие немного вздремнуть или что-нибудь съесть, пилоты забирались в кабины аэропланов. Они поднимались в воздух и улетали в сторону быстро наступавших противников.

Меж тем, для Григория и охраны периметра почти всё осталось по-прежнему. Они так же ходили дозором вокруг взлётного поля и стерегли его от нападения диверсантов фашистов. С началом войны изменились только условия службы. Начальство усилило в два раза наряды и заставляло патрулировать степь, окружающую аэродром.

Бойцов очень часто бросали на помощь аэродромной обслуге. В первую очередь, они обустроили небольшие площадки для четырёх зенитных орудий, которые прибыли из Севастополя.

Затем, к ним потянулись полуторки и простые телеги со стройматериалами. Солдаты их разгрузили и занялись маскировкой площадки. Они расчистили участок земли и создали на нём фальшивую взлётную полосу. Вдоль неё поставили фанерные копии своих самолетов. Настоящие боевые машины укрыли в вырытых в грунте капонирах и затянули их сверху защитными сетками.

Плюс ко всему, нужно было всё время разгружать автомобили и возить на поле горючее и боезапас для истребителей. А после каждого налёта фашистов приходилось разравнивать воронки от бомб и ремонтировать разбитые в щепки макеты.

Все бойцы уставали до последних пределов, но никто никогда не роптал. Все были уверены в том, что сказал по всесоюзному радио верный соратник Иосифа Сталина, Вячеслав Михайлович Молотов: «Враг будет разбит, и победа будет за нами».

Однако, суровая жизнь показала всю тщетность их светлых надежд. К концу сентября 1941 года войска противника с ходу овладели Смоленском и Киевом, затем блокировали и Ленинград.

На юго-западном направлении немцы также добились весьма ощутимых успехов. В битве под Уманью и в котле возле Киева, были разбиты главные силы Юго-Западного фронта РККА. Вскоре большая часть Украины оказалась занята фрицами. Уже в сентябре вермахт вышел на подступы к Крыму.

Во все времена, полуостров имел большое значение в стратегическом плане. Так было и в годы правления царя Петра I, так и осталось в настоящие дни. Через безводные степи лежал один из кратчайших путей, ведущий к нефтеносным районам Прикаспия. Нужно было всего лишь, пересечь Керченский пролив и Тамань.

Кроме того, полуостров был жизненно необходим, как база для боевой авиации. С потерей такого плацдарма советские самолёты теряли возможность атаковать нефтепромыслы, что находились в Румынии. А если фашисты обоснуются там, то смогут совершенно свободно, бомбить весь Кавказ.

Советское руководство хорошо понимало чрезвычайную важность удержания такой территории и сосредоточило здесь все возможные силы. Для этого командование РККА отказалось от обороны Одессы и перевело её гарнизон в Севастополь. Таким образом, оно собиралось сохранить военно-морскую базу Черноморского флота.

24 сентября, при поддержке артиллерии и авиации, войска фашистов перешли в наступление на Перекопском перешейке. В ходе тяжёлых боёв, 26 сентября они прорвали оборонительные сооружения Турецкого вала, и овладели селением под названьем Армянск.

Начались затяжные, тяжёлые схватки, не позволявшие развить наступление фрицам. Они здесь завязли почти что, на месяц и принялись пополнять запасы своей амуниции и людские резервы.

Меж тем, линия фронта вплотную приблизилась к воинской части, где служил Григорий Степанов. Все самолёты, оказавшиеся в боевом состоянии, спешно подготовили к вылету.

В кабины уселись лётчики, штурманы, стрелки и радисты. Механики и оружейники устроились кто, где сумел. Так как, на аэродроме базировались в основном истребители, то свободных мест оказалось на удивление мало.

Некоторым счастливчикам тогда повезло. Они улеглись в бомбардировщиках, в тех отделениях, где обычно хранились фугасы. Остальным пришлось размещаться в тесном пространстве, где находилось вооружение и боеприпасы.

В конце концов, сильно нагруженные боевые машины, одна за другой, вырулили на взлётное поле. Они по очереди, тяжело разбежались по грунтовой дорожке, с трудом оторвались от иссушенной почвы и быстро исчезли в сумрачном небе.

Оставшуюся без дела охрану, пешим порядком перевели к месту боёв и включили в полк пехотинцев.

К концу октября, к 11-й армии, возглавляемой Эрихом фон Манштейном, подошли военные подразделения, прибывшие из фатерлянда. Немецкий фельдмаршал отдал приказ: — Начать атаку на Крым.

26-го числа, фашисты ввели в бой две дивизии хорошо отдохнувшей пехоты. 28-го, они всё же прорвали оборону советских стрелков. Оказывая ожесточённое сопротивление по всей линии фронта, красноармейцы не спеша отходили вглубь полуострова.

К свежим немецким частям постоянно шло подкрепление по железной дороге. К ним поступало вооружение, живая сила и техника. Фрицы сразу бросали их в бой и неудержимо рвались вперёд.

Обескровленная в тяжёлых сражениях, Красная армия не имела возможности получать какие-либо ресурсы. Сухопутный путь через Перекоп был недавно захвачен вражеской армией.

Самолёты фашистов контролировали крымское небо и сбивали все аппараты, которые там появлялись. Подводные лодки с крестами на рубках барражировали по Чёрному морю и топили все корабли. Они не смотрели на то, что на многих судах находились лишь раненные и гражданские люди, что старались покинуть зону боёв.

Советским войскам приходилось, сдавать одно село за другим и, хоть очень медленно, но отходить к Севастополю. Скоро фашисты подступили к самым предместьям знаменитого города. База Черноморского флота оказалась в плотном кольце неприятеля.

Глава 3. Первый бой

Не успела стрелковая рота, хорошо окопаться, как из жаркой степи появились первые немцы. Пара тяжёлых мотоциклов с колясками и ручным пулемётом на люльке, выскочила на открытое место.

Судя по внешнему виду, это были «BMV R75». Григорий видел такие машины, когда работал на стройке, на Среднем Урале. На них часто катались большие начальники комбината «Асбест». Директор тогда ездил в «эмке» чёрного цвета.

Фашисты заметили свежую землю, выброшенную из неглубоких траншей, и тотчас повернули обратно. Вдогонку им грянуло несколько винтовочных выстрелов. К сожалению красноармейцев, пули никого не задели, и разведчики фрицев благополучно скрылись из виду.

Отложив небольшую лопатку, Григорий с ощутимым трудом выпрямил спину, сильно затёкшую от долгой работы. Он выглянул из небольшого окопа и осмотрелся вокруг.

На взгляд уставшего парня, позиция была не ахти. Впереди чистое поле, перерезанное