Георгий Маркович замолчал и с улыбкой посмотрел на сына. Алекс не растерялся, когда на него обратили внимание, и приветственно замахал рукой.

– Ты про нашего Александра? – удивилась Рита. По гостиной разлетелся шепот.

– Да, Рит. Я ему не родной отец. Саша – первый наследник «Элиты», потому что у Виктора нет своих детей, только племянники, дети Джиллиан.

– Дети? – с изумлением спросил Роберт, взглянув на Алекса.

Георгий Маркович тяжело вздохнул и вновь протер лоб платком. Эллен с ужасом ждала, когда мужчина соберется с мыслями и заговорит о ее рождении.

– Виктор смирился с Сашиным появлением и даже привык к племяннику. Он надеялся, что ребенок укрепит их семью, что сестра образумится и разделит его образ жизни. Джил продолжала занимать противоположную позицию. У Виктора повсюду были глаза и уши, и вскоре ему доложили, что Джил подумывает уехать и начать самостоятельную жизнь. Он, конечно, не хотел ее отпускать. Виктор приказал мне следить за ней. Сначала я был вроде телохранителя, везде сопровождал ее. Джиллиан меня просто ненавидела!

Георгий Маркович кротко засмеялся, и ребята немного расслабились, заулыбались.

– Постепенно я превратился в няньку не только ей, но и Саше. Я привязался к этому карапузу. Да и с Джиллиан отношения наладились. Мы поняли, что у нас много общего, особенно – взгляды на систему «Элиты». Так мы стали друзьями, а позже отношения переросли в нечто большее, крепкое и нерушимое, как нам тогда казалось. Мы старались скрыть от Виктора нашу связь, но, когда вокруг одни сенсеры, которые все видят, слышат и чувствуют, это очень сложно.

– Представляю, как он взбесился, – сказал Максим.

– Конечно, Виктор был в ярости! Он отстранил меня от обязанностей. А когда узнал, что Джил ждет от меня ребенка, то и вовсе запретил встречаться. Стал отправлять с заданиями в другие города. Возвращаясь, мне иногда удавалось увидеться с Джиллиан. Я видел ее плохое самочувствие, но она уходила от ответов, молчала. Однажды Саша, тогда ему было пять, пожаловался, что дядя часто забирает маму к доктору делать уколы, после которых она долго плачет. Вскоре пошли слухи, что Виктор испытывает на Джил новые препараты для усовершенствования способностей. Я не верил, что он способен на такое. Мне казалось, он не настолько сумасшедший и жестокий.

Эллен сковало от ужаса. Словно почувствовав это, Алекс нащупал ее ладонь и крепко сжал. Она посчитала его жест знаком и приготовилась к худшему.

– Но я ошибся, – сказал Георгий. Эллен мгновенно бросило в жар. – Ошибся. В одну из встреч Джиллиан призналась, что Виктор насильно делает ей уколы. Он уверял ее, что это безопасно, был уверен в успехе и угрожал жизнью Саши, если она откажется повиноваться.

Эллен зажмурилась, чтобы не заплакать.

«Так вот, кто я! Результат жестоких экспериментов сумасшедшего родственничка! Монстр, рожденный в лабораториях «Элиты», как сказала однажды Нелли».

– И что случилось с вашим ребенком? – несмело спросила Рита, так как Георгий молчал. Эллен открыла глаза и встретила встревоженный взгляд мужчины.

– Наша малышка родилась абсолютно здоровой девочкой, без каких-либо отклонений. Виктор даже позволил мне взять ее на руки сразу после родов…

Георгий резко вдохнул, схватился за сердце.

– Пап? – тут же среагировал Алекс. Мужчина медленно выдохнул.

– Все нормально, – уверил он и произнес финальную фразу: – Джиллиан назвала нашу дочь в честь своей матери… Эллен.

В этот раз реакция жителей не заставила себя долго ждать. Ахи и охи зашуршали со всех сторон. Десятки глаз уставились на Эллен, по щекам которой скользили непослушные слезы.

Алекс обернулся, приобнял ее за плечи и поцеловал в висок.

– Держись, я с тобой, – шепнул он на ухо.

– Выходит, сила Эллен, – сказал Роб, – это не наследственность пяти поколений чистых сенсеров, а результат экспериментов? Виктор знает, что у него это получилось, поэтому так хочет ее вернуть?

Георгий Маркович попросил у Риты воды. Выглядел он неважно.

– Да, у него получилось, теперь мы в этом убедились. Но Виктор не знал об этом тогда. Как только Эллен родилась, он каждый день проверял ее импульсы, но их не было. Теперь мы знаем, почему.

«Потому что я – чудовище!»

– Когда Эллен была малышкой, мы никак не могли узнать, что она поглощает свою же энергию, а потому остается невидимой для приборов. Джил догадывалась, ведь ее отец тоже владел поглощением. Виктору она говорила, что своими опытами он наоборот лишил девочку каких-либо способностей. В итоге он смирился с неудачей и оставил нашу дочь в покое.

Рита подала Георгию стакан воды. Эллен мельком оглядела ребят, ожидающих продолжения, – растерянные, напуганные и озадаченные.

– Но мы всегда понимали, – снова заговорил мужчина, – что, живя под опекой Виктора, не сможем быть настоящей семьей. Поэтому решили бежать как можно дальше от элитовского Института. Должны были уехать ночью, но Виктор обо всем узнал и вмешался в последнюю минуту. План провалился из-за маленькой случайности…

Мужчина грустно вздохнул, потер лоб и с новым настроем продолжил:

– Мы с Сашей уже сидели в машине, когда Джил вспомнила, что забыла приготовленную в дорогу бутылочку. Эллен тогда было всего два месяца. Джиллиан вернулась в комнату вместе с дочкой на руках. Я все слушал, поэтому знал, что Виктор остановил ее. Она кричала, умоляла меня уезжать без них и забрать Сашу подальше от того кошмара. Я понимал, что Виктор не простит предательства, поэтому уехал. Тогда мне казалось, что я смогу найти возможность все исправить, и что через какое-то время мы снова будем вместе. Как глупо.

– Пап, ты не сказал… – Алекс развернулся к Эллен всем телом. Она вздрогнула от его пронзительного взгляда. – …это я забыл ту бутылочку. Я хотел чем-то помочь, и мама доверила мне ее. Она доверила мне, а я забыл!

Эллен открыла рот от изумления.

– Саш, – окликнул Георгий Маркович, – перестань! Ты был ребенком, это не твоя вина, сколько можно это повторять?

– Мне было шесть! Достаточно взрослый, чтобы взять в руки одну вещь.

– Из-за какой-то бутылочки? – пролепетала Эллен.

– Это было важно! – возразил Алекс. – Мама не могла кормить тебя. Мы собирались в дальнюю поездку, ночью. Тогда я не все понимал, думал, что без еды ты умрешь. На самом деле мама боялась поглощения. Она не позволяла тебе плакать, чуть что, сразу кидалась успокаивать.

«Чудовище! С самого рождения!»

Вика поглаживала поникшего Алекса по спине, Эллен не знала, что сказать. Гостиная погрузилась в молчание, которое вскоре нарушил Роберт.

– Нда… хорошего мало, конечно. И не все понятно, если честно, – обратился он к Георгию. – Джиллиан. Она все еще в «Элите» или же умерла? В досье Эллен назвала мать Лилией … Джиллиан, Лилия… я не пойму. Виктор забрал Эллен у сестры?