В окна кабинета полезла густая зеленая поросль — лианы с длинными, как у дикобраза, ядовитыми на вид шипами. Они впивались в мебель, оплетали, сдавливали и крушили ее в щепы. Рассыпался столик у окна, захрустели, как чипсы, два кресла.

— Беги! — Отец оценил обстановку, дернул меня за плечо и рывком бросил к двери, как тряпичную куклу. И сам ринулся следом.

Плети лиан, почуяв добычу, поползли за нами.

— Так нельзя же кабинет покидать! — проворчала я, безуспешно дергая ручку. — Закрыто!

Эх, мне бы сейчас мои свадебные колечки, оставшиеся на теле Тиррины! Зачем они мертвой? — затосковала я. И охнула, ощутив на пальце прикосновение — словно птица обхватила когтями. Впрочем, почему «словно»? Призрачный ворон, усевшийся на мою руку, сложил крылья, блеснул алым глазом и превратился в кольцо. С камня слетели искры и мгновенно соткались в защитную сферу.

Отец, вскинув пистолет, прострелил самую толстую и наглую плеть, почти добравшуюся до его ботинок.

— Жаль, что пули не разрывные, — вздохнул он. — Зато… хм… освященные.

Плеть дернулась, и в месте, куда вошла пуля, появилась светящаяся дыра. Она росла, захватывая новые участки зеленой плоти. Лиана таяла, рассыпаясь в серебристо-серый прах. Кто-то заверещал за окном от боли.

Коршунов безжалостно всадил еще две пули в толстые отростки. Выверенным жестом выхватил из кармана куртки и сменил обойму. Снова загрохотали звуки выстрелов, кабинет затянуло сизым дымом и пеплом.

Тварь, верещавшая за окном, умолкла, словно захлебнулась. Но я ошибалась, думая, что некроманты ее уничтожили. Пепел на полу собрался в зыбкое облачко, принявшее очертание девичьей фигуры.

— Стой! Не надо больше, пожалуйста! — прошелестели пепельные губы Тайры. — Я сдаюсь!

А дверь, которую я отчаянно дергала, наконец распахнулась, и ворвался дедушка Энхем. Одновременно с Дэйтаром, шагнувшим из арки портала.

В зыбкую фигуру Тайры полетели заклинания, спеленавшие ее, как мумию. Она не сопротивлялась, только болезненно морщилась.

— Зачем ты это сделала, Тайра? — укоризненно спросила я. Нет, я и не мечтала достучаться до совести коварной нелюди. Просто интересно.

— Ничего личного, сестра. Хотела взять тебя в заложницы.

— Сестра? В гробу я видела таких родственниц! Зачем я тебе в заложницах?

— Чтобы торговаться с хаором Суаф за свою свободу. — Айэни Воздушной Весны, уже вылепившая себе из пепла вполне твердое, хотя и бледно-серое тело, гордо вскинула голову. — Что мне оставалось делать, если Ворон сделал меня, как и других пленников-айэ, разменной монетой в торге с моими братьями и сестрами? Каждый борется как может. Я принесу клятву, что больше не посягну ни на тебя, ни на твою семью. — Она посмотрела на Коршунова и оценивающе пробежалась взглядом по его фигуре.

Блеск в глазах твари мне очень не понравился. Пусть только к папе сунется! У нее жених есть, молодой, красивый и жутко харизматичный. Или Тайра уже возмечтала с помощью папы пробраться на Землю? Надо будет предупредить отца.

Дэйтар брезгливо поморщился, стряхнул с руки в накопитель какое-то заготовленное заклинание, которое вилось черным дымком.

«Заклинание праха, — подсказал Аркус, опять бесцеремонно считывающий мои мысли. — Ну, прости. Мы почти одно целое».

«Не наглей и не преувеличивай. Я девушка, а ты столетний старый хрен. И жить, как одно целое, я с тобой не буду, не мечтай».

«Фу, как грубо. Заметь, я прикасаюсь к твоему сознанию только тогда, когда ты хочешь ответа», — насмешливо фыркнул дух, но заткнулся.

— Ты уже клялась, Тайра, — процедил Дэйтар.

— Я принесу клятву всей сутью и закреплю словом жизни. Такое слово нельзя нарушить. И я предлагаю союз.

— Избави Небеса от таких союзников, — отказался Ворон. Он коснулся чеера, и через полминуты напряженного ожидания в кабинет вошел cap Гринд. Его латы были местами испачканы черной сажей.

— Милорд, дракон пойман и посажен в клетку, — доложил он. — Петухи возвращены в вольер, ими занимается cap Кенз. Священнослужители храма Небес передают, что они закончили допрос и ритуал очищения королевы Риаты, и просят разрешения уйти порталом.

— Я сам открою им портал. Пока отведи айэни Тайру в подземелье с блокиратором. Не кормить и не поить.

— Милорд! — охнула айэни. — Я умру без влаги! Я истощена и едва держусь.

— На пару часов вам хватит резервов, если сумели собрать себя даже из пепла и праха. За покушение на мою таинэ над вами будет суд, и судить я буду не по законам Риртона, а по законам Суаф.

— Но это казнь, — всхлипнула нелюдь.

— Увести.

Гринд взял пленницу за кончик магических пут и ушел порталом. И только тогда Дэйтар поблагодарил отца:

— Спасибо! Если бы не вы, у нее бы получилось. Как вам удалось ее остановить?

Коршунов осмотрел свое оружие, хмыкнул:

— Пули хоть и не серебряные, но освященные. Получается, и у нас на Земле есть магия.

— Вы решили вернуться?

— Третий и последний раз повторяю: нет.

— Я рад, что вы остаетесь. Надеюсь, нам всем хватит часа, чтобы прийти в себя, быстренько перекусить, дабы продержаться до свадебного пира, и подготовиться к церемонии. Тем более что Око уже признало мою таинэ и в ее истинном обличье. — Дэйтар бросил обрадованный взгляд на мое вернувшееся обручальное кольцо и улыбнулся. — Я ни минуты дольше не намерен ждать, а то опять что-нибудь случится. А пока я вас покину, мне еще с жрецами нужно переговорить. Дворецкий вас проводит в покои.

Неужели я сегодня все-таки выйду замуж? Что-то даже не верится.

«Не выйду. Или выйду, но не сегодня», — с тоской поняла я, когда дедушка Энхем, сопровождавший нас в покои, признался:

— А ведь мы так и не поймали предателя, леди Тамара. Он что-то почувствовал и так и не ступил в портал. И магические следы успел стереть. В тот момент как раз многие воспользовались личными порталами по сигналу тревоги.

«Аркус!»

«А что я? Мое дело — предупредить».

Отец, который прислушивался к нашему разговору, посуровел и засыпал дворецкого вопросами:

— Портал — это белесая дырка с кружевом по окружности?

— Хм… Неожиданное сравнение, но похожее. Вы видите узор заклинания?

— Очень расплывчато, как туман, — поправился отец, почувствовав остроту моих ногтей на локте. Я вполне доверяла дедушке Энхему, но пока в замке разгуливает приспешник демонов, у стен могут быть лишние уши, а наше преимущество тайного магического зрения хотелось бы сохранить. — А можно перенастроить заклинание на лету, то есть сменить точку выхода?