он снижается или садится. Покрыт тёмно-красной чешуёй, каждая чешуйка с мою ладонь примерно. Шея такая длинная, что могла бы завязаться узлом. И на морде три рога, — описала своего похитителя женщина.

— Красный-горный, — заключил Бронислав по имеющемуся описанию. — Опасная тварь, но редко когда по своей воле покидает родные горы. Вот среди скал и острых пиков он смертельно опасен. Магией не владеет. Огонь не выдыхает. Правда обладает повышенной регенерацией и считается условно разумным так как умеет разговаривать.

— Умеет, ещё как умеет, — подтвердила Аня. — Пока нёс меня всё болтал про великого вождя объединившего всех драконов от конца моря и до лазуревых гор. Что скоро они, в смысле, драконы, всем покажут. Что время почти пришло и скоро повелитель укажет им первую цель.

Всё болтал и болтал, — пожаловалась женщина. — Прямо какой-то фонтан красноречия, а не дракон. Жаль я не в том положении, чтобы вызвать водопроводчика, дабы он этот фонтан бы заткнул, чтобы зазря не изливался.

— Драконы словоохотливы, — подтвердил Большая Дубина. — Как-то раз, помню, дерусь с одним трёхголовым, так он двумя головами у меня огнём пышет, а третьей, гад такой, беспрерывно оскорбляет. И матерился так искусно, почти не повторяясь. Ох и достал он меня тогда, ох и достал!

— Пожалуйста продолжайте, — попросил Бронислав делая другу знак замолчать и слушать.

— Судя по карте он принёс меня в локацию лазуревых гор. Точнее сориентироваться в новой для себя локации по одной только карте довольно трудно, — извиняющее развела руками Анна.

Бронислав кивнул и она продолжила: — Там, на месте встречи, меня, точнее не прямо меня, а того, кого принесёт дракон-похититель, уже ждали.

— Другие драконы? — предположил молчавший до этого момента священник.

— Они тоже, — кивнула Анна. — Ещё один красный и два жёлтых, с мелкими чешуйками размером с монету и цвета расплавленного золота. Но главное не это. Там был человек, герой. Он сидел на каменном троне, то есть трон целиком был сделан из цельного камня. Как будто его таким вырезали или с помощью какой-то магии слили несколько булыжников в один единственный определённой формы. Сам герой сидел на троне с видом повелителя. И драконы ему действительно повиновались. У него был плащ, покрытый чешуйками, будто сделанный из драконьей кожи. А может быть и правда сделанный. Седые волосы прижимал к голове тонкий золотой обруч с крохотной оскаленной драконьей головой посередине. В руках он держал меч, хотя выглядел скорее, как волшебник или мудрец, а не как воин. Ещё у него был такой длинный и загнутый книзу нос похожий на птичий коготь. Мне ещё постоянно казалось, что вот он наклонится ещё дальше и как клюнет своим носом меня прямо в темечко.

— Кого-то этот персонаж мне упорно напоминает, — заметил Бронислав.

Лучинэль спросила у замолчавшей женщины: — Ты видела его ник? Какой у него уровень?

— Уровень прочить не удалось, только знаки вопроса. Значит он, как минимум тридцатый, а скорее боле высокий. Ник «Кронос», — пояснила она.

— Как, Кронос?

— Да, но в дальнейшем разговоре он иногда сбивался и начинал величать себя Кащеем.

— Бинго! — щёлкнул пальцами Бронислав. — Наконец-то мы нашли его! Точнее это он, пока, нашёл нас. Но зачем?

— Просил передать вам послание, — сказала Аня. — Я не сразу поняла кто это. Сначала думала кто-то из другого убежища, там Пашка вроде уже начал устанавливать вирт-капсулы и значит их теперь тоже можно встретить в игре. Помню ещё завидно стало: как он так ловко драконами управляет? Тем более, в начале он стал нести какой-то бред. Расспрашивал кто я такая, где живу, что помню и так далее. Как будто не был до конца уверен, что я человек, а не нпс-герой. Точнее уверен он был, только поверить смог не сразу. Но уже когда поверил…

* * *

Четверо драконов по сторонам квадрата в центре которого находится она — эльфийская искательница: немного лучница, немного знахарка, призыватель и дрессировщик лесных зверей, но пока без собственного питомца, не успела завести, для этого отдельный квест проходить нужно.

Драконы все разные. Один лежит, делая вид будто спит, только следит приоткрытым глазом. Другой ярится, тянет шею, издаёт клёкот и вой, но осторожно, чтобы не мешать разговору хозяина с пленницей. Другие зверюги тоже бдят и смотрят прищуренными глазами и скалят кинжалоподобные зубы.

Драконий повелитель, игрок под ником Кронос, сам похож на дракона. Этот его нависающий над верхней губой нос, жестокий взгляд светло-голубых, словно льдинки, глаз, грязное и потускневшее серебро тщательно расчёсанных волос. Нет, он не выглядит как воин, несмотря на лежащий на коленях обнажённый меч. Худому старику больше подошёл бы образ волшебника, может быть мудреца или жреца какого-нибудь проклятого бога. Но ник «Кронос» намекает, что этот человек считает богом самого себя и служит тоже только своим целям.

Страшный старик — мысленно называла его женщина из реального мира, играющая за юную девушку-эльфийку из мира виртуального.

Только что он закончил задавать ей странные вопросы. Если Аня медлила с ответом, то драконы начинали злиться, вытягивать шеи и очень красноречиво щёлкать зубами. Вопросы были странные, порой казались бессмысленными. Странное дело, когда Аня наконец немного пришла в себя и задумалась — почему она до сих пор не нажала на кнопку «выход», тогда страшный старик и прекратил её расспрашивать. Теперь он только сидел на каменном троне, как только задницу ещё себе не отсидел на нём, не глядя скользил пальцем по плоской стороне обнажённого меча у себя на коленях, как будто гладил разлёгшегося там кота и задумчиво смотрел на стоящую перед ним Анну.

— Похоже и правда настоящая, — пробормотал себе под нос страшный старик.

Аня осмелела настолько, что решилась задать свой вопрос: — А ты кто такой?

— Разве не видишь? — он указал себе поверх головы. — Я Кронос! Но можешь называть меня и Кащеем. Неужели твои новые друзья, сбежавшие из игры персонажи, не рассказывали обо мне?

— Мы как-то особенно не пересекались.

— Они ничего не говорили обо мне?! — возмутился старик, — чёртовы нпс! Впрочем ладно.

Он сделал несколько вдохов успокаиваясь. И снова пальцы побежали по плоской стороне меча на коленях как по тёплой шерсти разлёгшегося кота.

— Зачем твой дракон принёс меня сюда? — спросила Аня.

Кронос самодовольно улыбнулся: — Очень правильный и, главное, своевременный вопрос.

— Так зачем?

— Чтобы передать послание.

— Кому?

Кронос закрыл глаза и мысленно досчитал до пяти, после чего открыл и предположил: — Если ты выслушаешь не перебивая, то скоро узнаешь. А если будешь перебивать, то мои драконы могут мне принести какую-нибудь другую воительницу из новеньких, кто