Подобные заявления сделали Хака изгоем в глазах влиятельных американцев. ЦРУ крайне скромно поддержало его во время восстания против советских оккупантов в восьмидесятых. И, так как он не сотрудничал со Штатами впоследствии, ему не собирались помогать в борьбе против талибов. Но Хак все равно решил снова вступить в войну.

Лидеры Талибана считали Хака достаточно сильным врагом. В 1999 году они подослали отряд убийц в его дом в Пешаваре, однако те успели застрелить только жену Хака и одиннадцатилетнего сына. Поэтому, когда той осенней ночью Хак пересекал афганскую границу, он намеревался наказать Талибан за содеянное не только с государством, но и с его семьей.

Пешавар столетиями был бурлящим центром интриг и шпионажа. В этом городе так опасно, что человека могут запросто выкрасть прямо на улице, и он исчезнет без следа. И одновременно в нем так безопасно, что менялы спокойно дремлют над грудами наличности. Торговцы на лабиринтообразном базаре продают горы львиных шкур, павлиньих перьев, сочных дынь и, как они сами говорят, лучший в мире героин. Шпионы повсюду. В Пешаваре трудно сохранить что-либо в тайне.

Особенно это касалось Абдула Хака. Талибан не сумел его убить, однако поддерживал тесные отношения с пакистанской службой разведки, которой Хак был не нужен. Обе группировки следили за каждым его шагом, прослушивали телефонные разговоры и постоянно стремились путем взяток проникнуть в его ближайшее окружение.

Учитывая крайнюю разговорчивость Хака, талибам и пакистанцам, наверное, было необязательно так пристально за ним наблюдать. Вскоре после того, как он пересек афганскую границу, в журнале «Wall Street Journal» появилась статья о его цели:

«Ключевой антиталибский командир перешел южную границу Афганистана с отрядом из примерно ста человек. Их цель – попытаться открыть первый пуштунский фронт против правящего режима… Мистер Хак планирует начать военное наступление в течение нескольких дней… Один из наиболее уважаемых командиров того периода [войны против СССР], мистер Хак не получал поддержки Центрального разведывательного управления, направленной на помощь антиталибским движениям… [Он] среди тех оппозиционных лидеров, кто критиковал авиаудары со стороны США. В то время как в ходе шестнадцатидневной бомбардировки были уничтожены военные объекты и техника Талибана, некоторые оппозиционные лидеры заявляют, что это постепенно ухудшает отношение афганцев к Штатам».

В субботу двадцатого октября, за день до выступления, Хак встретился с пешаварскими агентами ЦРУ. Он сообщил, что надеется запустить волну дезертирства и военных восстаний, которые уничтожат власть Талибана с минимальным количеством жертв. Агенты не заинтересовались, как происходило всегда, когда у Хака появлялись новые замыслы. Все, что они предложили ему в качестве помощи, – несколько спутниковых телефонов. Хак отказался по двум причинам. Во-первых, он уже располагал достаточным количеством телефонов благодаря любезности Джеймса и Джозефа Ритчи, богатых американских братьев, которые выросли в Афганистане и поддерживали цели Хака. Во-вторых, он подозревал, что ЦРУ намерено использовать чипы определения глобального месторасположения, чтобы следить за его перемещениями и, скорее всего, передавать информацию врагам.

Проскользнув на территорию Афганистана через горы у Хайберского прохода, Хак начал связываться с сельскими старостами и прочими людьми, которые, по его мнению, могли помочь в борьбе против Талибана. В итоге к нему присоединилось несколько человек, включая влиятельного талибского лидера из местности возле Джелалабада.

Прежде чем Хак успел приступить к последним приготовлениям для перехода этого лидера на сторону мятежников, он получил известия: из Джелалабада для его захвата отправлен отряд талибов, и они приближаются. Хак попытался отступить обратно в сторону Пакистана, однако все пути оказались перекрыты. Спустя шесть дней после начала операции Хак очутился в смертельной опасности.

Оставалась лишь одна надежда: возле места, что стало ловушкой, находились две вертолетные площадки, которые десять лет назад построили для нужд СССР. Хак позвонил Джейми Ритчи, своему американскому другу и спонсору, который нервно ожидал новостей в Пешаваре. Новости были крайне плохими.

«Ты можешь мне как-то помочь?» – спросил Хак.

Ритчи тут же передал сигнал SOS своему брату в США, а тот, в свою очередь, позвонил Роберту Макфарлейну, одному из американских спонсоров Хака. Макфарлейн, имея массу связей в Вашингтоне, которые он установил, будучи советником президента Рейгана по вопросам национальной безопасности, вошел в контакт с агентами ЦРУ в Лэнгли, а также с главным военным советником в Совете национальной безопасности генералом Уэйном Даунингом. Он передал им точные координаты Хака и взмолился о его спасении.

Пока Макфарлейн ожидал ответа, Хак находился на другом конце света, в Афганистане, окруженный врагами и утренней прохладой. Его судьба оказалась в руках ЦРУ, которое должно было стать его ближайшим соратником, однако на протяжении почти двадцати лет постоянно отклоняло его просьбы о помощи. Вряд ли сейчас ему вдруг улыбнулась бы удача.

Столетиями название «Афганистан» вызывало в сознании образы отдаленности и изолированности. Это труднодоступная местность в глубине Азии, отрезанная от мира высокими горными хребтами, и в ней царят скорее племенные традиции, чем закон. Враждебность страны по отношению к чужакам вошла в легенды. Классический пример: судьба британской колонны из шестнадцати тысяч солдат и гражданских служащих, которую вынудили бежать из Кабула в 1842 году; к британскому гарнизону в Джелалабаде, в девяноста милях оттуда, добрался лишь один человек.

На протяжении девятнадцатого века за власть над Афганистаном боролись Британия и Россия. Их вражда с высокими ставками стала известна как «Большая игра». Подобные конфликты обычно возникают, когда бедная страна располагает ресурсами, которыми жаждут завладеть богатые страны. В Афганистане нет нефти, нет минеральных богатств и мало плодородной земли, зато есть одно преимущество, которое испокон веков манило чужестранцев: выгодное расположение. Через него проходят пути в Индию, Иран, Центральную Азию и Китай, и веками государства стремились установить контроль над столь стратегически важным местом.

Во время обеих мировых войн Афганистан оставался традиционно независимым и хранил нейтралитет. В послевоенные годы он успешно держался в стороне от «холодной войны». Молодые офицеры, свергнувшие в 1973 году монархию, принимали помощь и от соседнего СССР, и от далеких США. Они удерживали власть в своих руках до 1979-го – затем их свергла левацкая коалиция.

Новый режим оказался не в состоянии закрепиться у власти. Частично потому, что он стремился ввести обширную социальную реформу, а частично из-за союза с СССР, который многие афганцы считали империалистическим и антимусульманским государством. В Герате, центре одноименной провинции, протест против включения женщин в программу по ликвидации безграмотности перерос в полномасштабное восстание. Боевики выискивали и рубили на куски советских мужчин, женщин и детей, с ликованием маршировали по улицам, подняв изуродованные тела на пиках. Правительство с помощью СССР вернуло город под контроль после беспощадной бомбардировки, в ходе которой погибло двадцать тысяч человек.