куртка серебристо-серого цвета, отороченная песцом, длинные, до колен, сапожки, строгие черные бриджи. Я подумала и обвязала голову изумрудно-зеленым шелковым платком наподобие банданы.

Вот теперь мой вид устраивал меня целиком и полностью. Не хватало лишь солнечных очков. Я сняла их с полочки в прихожей, сунула в карман ключи от «Мицубиси» и выпорхнула за дверь.

Машина завелась сразу, будто Толик все это время только и делал, что ежедневно грел двигатель. Я немного волновалась, как поведут себя раненые ноги, но все было чудесно: педали нажимались легко, не доставляя ни малейшего напряжения.

Я тихонько включила магнитолу, выжала сцепление и выехала со двора.

На парковке возле ресторана «Пушкин» было полно автомобилей. Я отыскала среди них «БМВ» цвета «мокрый асфальт», втиснула «Мицубиси» на свободное место сбоку от него, вышла и огляделась по сторонам.

Никто не смотрел на меня, народ спешил по своим делам. Я вынула из сумочки крошечный перочиный ножик, открыла тонкое, как шило, лезвие и, нагнувшись, вонзила его в переднюю камеру «Мицубиси». Затем спокойно села обратно в салон, закурила и стала ждать.

Он появился минут через десять. В жизни красивей, чем на фото, – большой, внушительный, но не громоздкий, а скорей солидный и надежный. И лицо у него казалось мягче, одушевленней.

Он подошел к автомобилю, внимательно оглядел бампер и передние фары, затем щелкнул пультом сигнализации и распахнул дверку.

Я дождалась, пока он занесет ногу в серой шерстяной брючине, обутую в черный блестящий ботинок с зауженным носом. Потом быстро выскочила из машины и окликнула:

– Пожалуйста, будьте так добры!

Мужчина обернулся. На его лице не выразилось никаких эмоций, кроме недоуменного ожидания.

– Вы мне?

– Да. – Я смущенно улыбнулась. – Видите ли, какая неприятность: колесо спустило, нужно поменять, а у меня совсем недавно рука была сломана, со смещением. Боюсь, не справлюсь. Не поможете? – Я глянула на него жалобно и одновременно с надеждой.

Мужчина, однако, не проявлял особой приветливости и готовности немедленно взяться за дело. Тонкие, породистые брови слегка нахмурились, он бросил беглый взгляд на часы, потом на меня, вздохнул и произнес:

– Что там у вас? Дайте глянуть.

Я послушно отодвинулась от машины, подпуская его к проколотой камере.

Он присел на корточки, аккуратно подобрав полы кашемирового полупальто, оглядел место разрыва, пощупал пальцами резину и покачал головой:

– Да, тут ничего не поделаешь. Нужно ставить запаску. У вас есть?

– Есть, – выпалила я с готовностью. – Достать?

– Да не надо, я сам. – Мужчина все с тем же угрюмым и озабоченным видом раскрыл мой багажник и вытащил оттуда запасное колесо и домкрат.

Я стояла в сторонке и наблюдала за его ловкими, сноровистыми движениями. Работал он виртуозно, можно было подумать, что на досуге подрабатывает где-нибудь в автосервисе. Минут через пятнадцать на «Мицубиси» стояло новое колесо, а дырявое покоилось глубоко в багажнике.

Мужчина полез к себе в салон, вынул тряпку и фляжку с водой, сполоснул запачканные ладони и произнес:

– Ну вот, все в порядке.

– Огромное вам спасибо, – тепло проговорила я. – Даже не знаю, что бы стала делать, не окажись вы рядом. Простите, что отняла у вас столько времени.

– Пустяки. – Он наконец улыбнулся, довольно скупо, одними губами. – Симпатичная девушка, такой помочь приятно.

– Симпатичная? – Я сделала вид, что крайне уязвлена.

– Да, – удивился он, – а что?

– Ничего. – Я высокомерно пожала плечами. – Просто окружающие меня мужчины всегда твердят, что я сногсшибательная красавица. А вы, значит, считаете просто симпатичной?

Он наконец улыбнулся шире, совсем весело, сверкнув крупными и крепкими, квадратными зубами.

– Вас это сильно напрягает?

– Ужасно, – призналась я, улыбаясь ему в ответ.

Он поглядел на меня внимательно и оценивающе, так, как этого надо было мне. Затем кивнул.

– Да, конечно, вы красавица. Не буду спорить с большинством.

В его тоне сквозила ирония, и мне это понравилось. Если бы я не сумела затронуть его, он бы просто не стал продолжать разговор. Не стоял бы и не усмехался, а сел за руль и укатил восвояси.

– Вы тоже ничего, – сказала я ему очень серьезно.

– Вот как? Слушайте, вы не находите, что у нас с вами странный получается разговор? Совсем не компонующийся со сменой автомобильной камеры.

Я невинно пожала плечами:

– Хотела лишь поблагодарить вас за помощь.

– Да что вы, не стоит благодарностей. – Он снова усмехнулся, загорелой ладонью взъерошил короткие темные волосы с едва заметными седыми ниточками. – Скажите лучше, вы хорошо водите машину?

– Сносно.

– Тогда поедем со мной. Держитесь моего автомобиля и не заблудитесь.

Я взглянула на него с недоумением.

– В каком смысле «поедем со мной»?

– В прямом. – Он уже садился за руль. – Мне нужно быть в одном месте по делам. Это не займет много времени. А потом я хочу пригласить вас пообедать в кафе. Согласны?

Его вопрос был задан скорее для проформы – очевидно, мой помощник нисколько не сомневался в том, что я приму предложение.

– Ладно. – Я пожала плечами и села в свой автомобиль.

Игра началась необычно и интересно: похоже, моя очередная жертва не очень-то тянула на эту роль. Тем увлекательнее казался предстоящий процесс околпачивания.

Я ехала за своим новым знакомым, почти не следя за дорогой, машинально переключая скорости и поворачивая руль то в одну, то в другую сторону.

Вскоре мы остановились у банка. Опустив стекло, я наблюдала, как мой кавалер быстрой походкой, удивительно легкой для своей внушительной комплекции, взбегает вверх по ступеням и исчезает за прозрачной дверью.

Он отсутствовал довольно долго: я успела основательно соскучиться, и мне в самом деле захотелось есть – с утра я успела лишь слегка перекусить. Чтобы отвлечься от чувства голода, я принялась разглядывать в окно проходящих мимо людей.

Занятие оказалось увлекательным. Прохожие, будто на подбор, попадались колоритные и забавные: стремительно прошагал средних лет мужчина в сдвинутой на затылок кепке и длинном пальто, висящем на его тощей фигуре, как на вешалке. Уткнувшись в газету, прошел седенький благообразный старичок, похожий на адвоката царских времен, пробежала смазливая, неумело накрашенная девчонка, по виду явная школьница. За ней чуть в отдалении медленно плелся нога за ногу угрюмый и мрачный парень-подросток, с прыщеватым лбом и несчастными собачьими глазами.

Я глядела на всех них и пыталась представить, кто как живет: любит или ненавидит, радуется своему существованию или, наоборот, помирает со скуки.

К соседнему с банком зданию подъехала замызганная машина «Скорой помощи». Дверца кабины распахнулась, из нее выскочил парень в синей форме, чем-то напоминающий Влада. Он вытащил докторский саквояж и рысцой направился в подъезд.

Я почувствовала, что больше не могу ждать. Ну его