Хм-м… пир не пир, а розог кто-то нынче очень даже может схлопотать - Валлентайн живо отпрянул, сообразив что отбиваться ни шпагой, ни заклятьями всё равно не станет. Помахал ладонью сыто и чуть пьяно улыбающейся Селине, что даже за минуту напилась этой пряной, тёмной и трепещущейся Силой. И вышел прочь из каморки - от вони перегнанной земляной нефти тут уже было не продохнуть.

Кстати сказать, единственный на весь Ферри-Бэй аппарат - то есть змеевик да перегонный куб с прочими причиндалами - обнаружился в подвале вовсе не у старого и вроде как не совсем в своём уме алхимика на перекрёстке Моховой и Цветочного бульвара. Уж поисковое заклинание выяснило и доложило о том чётко. Как оказалось, вполне исправно действующим изделием владел на самом деле ушлый кабатчик Гарри. И коротышка втихаря от господина потчевал моряков не облагаемым акцизными сборами крепчайшим ромом…

Как и отчего гоблин не украсил своею подвешенной за зелено горлышко персоною ворота господского замка, знал только сам потемневший от гнева лорд Валлентайн. Строго-настрого в этом мире запрещено было перегонять вино на чистый дух. Уж здешние на своей шкуре испытали, как хмельные пары толкают голову на всякие дурости и непотребства - а потому относились к таким делам не в пример более здраво, нежели по слухам, в других мирах.

Во всяком случае, грозный маркиз случайно глянул за спину добротно увязанного, трясущегося от ужаса гоблина - и внезапно осознал, что вся эта разношерстная орава остроухих гоблинских детишек крепко рискует нынче остаться без кормильца. Дородная супружница и смазливая на гоблинский лад служанка без друга сердешного. Соответственно, самые известные в этом городе трактир и пивоварня - без хозяина, а это уже совсем не дело. Потому он и сделал вид, что после долгих уговоров да мольб согласился на публичное потчевание виновного вожжами - на площади перед магистратом. Ну, и штраф, то уже само собой…

- Не то плохо, Гарри, что закон втихомолку нарушил - а то, что доверие моё обманул, - их светность прилюдно обронили в сторону уже светящего голым задом на колоде кабатчика эти слова. После чего лорд изволили круто развернуться на каблуках и удалиться, явно не желая слышать хлёстких ударов и верещания обгадившегося от ужасной боли гоблина…

Поскольку страху на солдатню, их командиров следовало навести нешуточного, Валлентайн решил одеться в подобающие чёрному магу цвета и со всей изысканностью хоть и случайного маркиза, но вполне законоуважаемого графского бастарда. Да и великолепный чёрный плащ с огненно-алой шёлковой подкладкой прямо-таки переливался на плечах и даже в зеркале внушал поджилкам должный трепет.

- А, вашмилость, та палка ещё! - воскликнул Зепп, с лязгом ударив себя по лбу. Приглашённый для проверки должного оказать своё воздействие внешнего эффекта сотник махнул рукой в сторону башенки лорда. - Ну та, чёрная-покрученная.

Хех, да в самом деле - оставшийся как боевой трофей посох сгинувшего навек шамана при рассматривании вблизи наводил почтение даже на самого волшебника. Чёрный, не то узловатый не то изломанный, он обладал такой мощной магией, что Валлентайн так и не решился сжечь его или уничтожить иным способом, а так и таскал с собой среди прочих пожитков. Неплохо бы ещё нашейный круг от того мертвяцкого шамана как-бишь-его-там, но сгинул тогда полированный камень с тремя насечками, расплавился в неистовом пламени битвы.

- Да, недурственная идея - спасибо, Зепп, - Валлентайн ещё раз взглянул на себя в зеркало и невесело усмехнулся. С этаким корявым чёрным посохом уже не просто детишек пугать, но даже и неробкого десятка взрослых…

Жеребец робко ржал да пятился, подрагивая шкурой и старательно поджимая уши - в таком неприкрыто зловещем виде он хозяина просто боялся. Потому Валлентайн живо запрыгнул за крутой загривок поджавшего робко хвост трёхголового пса, тем не менее заинтересованно принюхивавшегося в его сторону.

- Поехали! Да глаза поярче зажги, зараза - и морды сделай понаглее!

Ну, уж к такому демона поощрять не надо. Так что, к полуденным воротам, невдалеко за которыми расположили свою ставку волшебники осаждающих, чернокнижник подъехал с почётом и даже комфортом - в отличие от лошадей, трёхголовый пёс нёсся почти бесшумно и довольно плавно. А заслышавшие что лорд самолично отправились пришлых постращать горожане высыпали на улицу и орали от неописуемой смеси восторга и страха. Двое пацанят от весёлого ужаса даже с дерева свалились… кажется, целитель живёт за углом - а если что серьёзное, Эндариэль в замке поможет…

Ворота раскрылись сами собой безо всякой команды или приказа - стоило отдать должное, Зепп таки сумел организовать из банды мздоимцев и грабителей неплохо вымуштрованных вояк. Во всяком случае, стражники стояли подтянутые, без отвисающих животов или небрежно начищенных доспехов, и салютовали своему лорду вполне недурственно.

- Вольно, орлы! Не забудьте открыть, если мне срочно отступить понадобится… - рябой гоблин-десятник стражи слегка побелел от ужаса, когда одна из кошмарных, роняющих на булыжник языки огня из пасти голов вдруг шумно принюхалась к тому.

Но всё же тот, мгновенно и вовсе не маленько побелев лицом, доложил - не извольте сумлеваться, ваша милость. Приказы получены, солдатам всё растолковано. А на башне уже две баллисты заряжены, да магики-подмастерья при них; в переулке платунг конницы наготове стоит. Если что, маленько даже поможем своему лорду, поддержим.

Про скромно дожидающуюся за углом Чайку десятник ещё не знал…

- Хорошо, - Валлентайн кивнул и уже на прощание распорядился. - К колокольцу прислушивайтесь - те магики сильные как удар грома. Если что - сразу в укрытие.

И вновь безжалостно пришпорил навёвшими бы тоску на любого коня шпорами бока своего диковинного скакуна. Пёс лишь взвыл весело, и вновь припустил вперёд, с любопытством поглядывая и принюхиваясь во все три стороны - похоже, за пределами замка ему бывать давно не приходилось.

Валлентайн поднял голову вверх. До полудня, когда рассеется бабулино чародейство, оставалось примерно часа полтора времени - вполне достаточно для задуманного. А если не выйдет, многое из прежнего тогда уже не будет иметь ровным счётом никакого значения…

Встречные солдаты пялились весьма почтительно и не разбегались лишь оттого, что и бежать-то, собственно, оказывалось некуда. Уж маячащие в тылу мелкие отряды кавалерии и грациозных ламий хоть и не представляли для армии особой угрозы, но удирающих одиночек прищучат враз.

- Покормите его, - благодушно бросил Валлентайн, наконец слезая с горячей собачьей спины у подножия придорожного холма, где раскинулась яркая командирска палатка, а в тени клёнов как раз кстати трое магиков проводили совещание с армейскими чинами.

Вспотевший посто до неприличия пехотный полковник осторожно поинтересовался - а чем же питается эта адская зверюга?

- Да пару-тройку солдат нерадивых скормите ему, не жадничайте, - благодушно отозвался Валлентайн и с приличествующей его положению важностью проследовал вперёд, не обращая на изумлённого вояку никакого внимания.