Прав был кэп – юной красивой махеши среди всего этого полулегального сброда без сопровождения лучше не появляться. Уверена, лишь зверское выражение лица Камаледдина (глянула мельком, впечатлилась) удерживало окружающих от более явного проявления своего интереса. Но и это нам помогло ненадолго. Стоило дойти до улицы с тавернами, сплошь заполненной моряками различной степени нетрезвости, как стало ясно: сюда мы свернули явно не подумав.

– О, детка!

– Крошка, выпей с нами!

– Кого я ви-и-ижу! Достопочтенная махеши собственной персоной!

Выкрики следовали один за другим, и чем дальше, тем больше распалялись моряки, меньше следили за чистотой речи, щедро сдабривая ее похабщиной, и тем мрачнее и напряженнее выглядел эфенди. Судя по увеличившемуся давлению на мою руку и гуляющим желвакам, до оборота и разгрома улицы оставались считаные мгновения.

Я бы, конечно, с радостью посмотрела на очередную бойню в мою честь (самолюбие у меня в последнее время разыгралось, не спорю), но не сейчас и не сегодня. В первую очередь меня интересовали торговые ряды этого острова, где я могла пополнить запасы своей одежды и разжиться необходимыми бытовыми мелочами.

Кинжалом, например… Двумя!

Мы уже почти пересекли не самую респектабельную улицу, когда из предпоследней таверны высыпало на улицу сразу с десяток крупных демонов в боевой ипостаси (ну и рожи! Ужас!), пьяно огляделись, сфокусировали мутные взгляды на мне, удивленно икнули (они все умудрялись делать это практически в унисон) и ткнули в меня пальцем.

– Ух, какая лапочка! – радостно озвучил самый трезвый и самый безобразный демон. – Ути-пути, ки-и-иса! А ну, иди сюда!

Секунда – и передо мной уже широкая спина Камаледдина, все-таки не удержавшегося от оборота. Еще секунда – и, минуя стадию переговоров и увещеваний, мой наставник бьет морду ближайшему моряку, непредусмотрительно дерзко шагнувшему к нам.

Отскочив, чтобы даже случайно не попасть под раздачу, я нервно сжимала пальцы, не представляя, как лучше поступить: дать эфенди отвести душу и уложить тут всех или все-таки помочь. А ведь противников так много! Они, конечно, пьяны и с координацией у них не очень, но и Камаледдин далеко не бог, и даже ему свойственна усталость.

Черт! Вот так дилемма!

На земле уже валялось шестеро, но тут случилось еще кое-что, что снизило наши шансы на победу и возможность продолжить путь: из таверны вышли еще семеро пьяных демонов, увидели, что их собратьев бьют, причем всего один противник, взревели, как стадо обезумевших буйволов, и присоединились к дерущимся.

Ужас!

Обернулась я всего за секунду, нагнала электричества в руки еще быстрее, и теперь самой главной проблемой стал выбор цели. Если запустить в центр – задену Камаледдина. Если медлить и дальше – они просто задавят его массой.

Черт, черт, черт!!!

И тут произошло что-то очень странное…

– А ну, прекратить безобразие! – прогрохотало на всю улицу так, что я неосознанно присела. Мне даже показалось, что землю тряхнуло. – Команда «Громобоя», отбой! Каждый последующий удар будет оценен в серебряный и вычтен из жалования!

Только после этого я нашла взглядом говорившего, стоящего на пороге таверны, и шокированно моргнула. Э-э-э…

Второй Камаледдин?!

Реально?!

Моргнула еще раз и еще. Мотнула головой, отступила, поймала на себе оценивающий взгляд двойника Камаледдина и только после этого поняла, что именно меня в нем смущает. На лице демона не было шрамов!

Если бы не это, мужчин можно было бы счесть близнецами, но чем пристальнее я вглядывалась в лицо незнакомца, тем больше находила различий. Да, похожи. Очень. Но все-таки не близнецы. Просто близкие родственники, или настолько невероятное совпадение внешности все же случайно? Да и одет демон был иначе. Если Камаледдин предпочитал все белое, то незнакомец щеголял в темных одеждах: черные брюки, черная, распахнутая на волосатой груди рубаха, черный кожаный удлиненный камзол практически до колена и высокие черные ботфорты. Из вооружения я отметила саблю с абсолютно черной гардой в опять же черных ножнах.

Мужчина в образе?

Пока я озадаченно хмурилась, униженные и приструненные матросы, матерясь и охая, расползлись кто куда. Разошлись и зеваки, сообразив, что бойня отменяется, и в итоге на пятачке перед таверной мы остались втроем: хмурая я, раздраженно потирающий плечо Камаледдин и непонятно почему снисходительно ухмыляющийся незнакомец.

– Ну здравствуй, братец. А я думал, кто это там шумит снаружи? А это ты. – Демон подошел к эфенди и от души хлопнул пятерней по еще секунду назад потираемому месту, отчего Ками зло зашипел, а я напряженно прищурилась. – Почти не удивлен. Какими судьбами занесло великого эфенди в нашу глушь? Кстати, эта цыпочка – твоя или просто решил за нее заступиться?

– Моя, – угрожающе процедил Камаледдин и, не глядя, протянул в мою сторону руку, чтобы я приблизилась. – Не скажу, что сильно рад тебя видеть, но сегодня ты в кои-то веки сделал доброе дело. Спасибо.

– Что-что? – Явно кривляясь, демон приложил к уху ладонь. – Повтори, что-то я не расслышал. Что ты сказал?

– Благодарю за помощь, Танарис, – громко и чрезвычайно ровно (уверена, это являлось не иначе как выражением особой злости) повторил эфенди, сжал мои пальцы, когда я приблизилась и послушно вложила свою руку в его ладонь, а затем резко кивнул. – Нам пора.

– Нет-нет! – воскликнул Танарис и расставил руки в стороны, при этом усиленно косясь на меня. – Ты пострадал из-за моей команды, и я просто не смею отпустить тебя без компенсации! Я ведь правильно помню, что покушение на жизнь эфенди карается смертной казнью? А так как я капитан судна и непосредственный начальник этих оболтусов, посмевших напугать твою женщину и поднять на тебя руку, то несу полную ответственность за их действия. Вы уже где-то остановились? Куда направлялись? Могу выделить сопровождение… – Мужчина выдержал паузу, ожидая, когда его слова дойдут до нас обоих, а затем щелкнул пальцами и радостно выпалил: – Нет! Мы поступим намного лучше! Я отправлюсь с вами!

Мне одной кажется, что капитан Танарис ведет себя неестественно? Что он задумал?

Предпочитая помалкивать и вести себя тихо и скромно, один в один как пресловутая «достопочтенная махеши», и уж тем более не оспаривать право эфенди называть меня своей (как-нибудь потерплю, пока мы не одни, слишком уж подозрительно все это), я даже смотреть предпочитала лишь перед собой и уж никак не на новоявленного родственника Камаледдина.

Тот еще хлыщ!

Его не остановило ни вежливое уточнение, что мы справимся сами, ни прямой отказ эфенди, и теперь этот крайне подозрительный тип шел рядом с братом (родным или все-таки двоюродным?) и изображал приветливого хозяина острова. Как минимум.

Вещал о красотах, последних новостях, свежих товарах и эксклюзивных новинках, сетовал на нравы, цены и конкурентов. Минут через двадцать я уже жалела, что сумела согнать электричество в землю и не подпалила Танариса у таверны (случайно! Со страху!), потому что это нескончаемое словоблудие на фоне постоянного любования собой и своими успехами (Танарис оказался капитаном наемничьего судна) уже поднадоело.