будто столкнулись со стеной. Новый шаг был словно через границу реального. У Алианы дыхание сбилось, а сердце просто ухнуло куда-то.

Исчез сад, был пустынный берег. Черное ночное небо над головой.

Двенадцать мужчин встречали их. Асы, столько давящей силы исходило от каждого, спутать было невозможно. Одного из них она узнала, это был Хилмор. И внезапно догадалась, кто перед ней. Главы родов. Свидетели. Не каждый день король асов проводит обряд.

Их окружили кольцом.

Были чаши с терпким вином, каплю его крови в ее чашу, а в его чашу - каплю ее. Крестом надрезали обоим запястья и соединили руки. Все это время слова звучали на непонятном древнем языке, гулом отдавались в груди, а внутри что-то росло, вибрировало. Один только раз спросили ее:

- Принимаешь ли ты своего избранного?

Она смогла выдохнуть:

- Принимаю.

А дальше было главное - широкая дорога из углей, уходящая в темноту. Она узнала это багровое пламя - огонь преисподней. Они же асы, это у них в крови.

- Прими, ас, свою избранную, - прозвучало гулко.

И стало ясно, почему босиком.

Ей придется идти по углям... Начал накатывать страх, но она не успела испугаться. Рэйдегар быстро сдернул с плеч черный плащ и протянул его Хилмору, а потом подхватил ее на руки и пошел по углям. С каждым шагом пламя поднималось все выше, охватывало их, пока наконец не превратилось в стену багрового адского огня. Однако этот огонь не обжигал. Хотя вокруг горело все - одежда, кожа, волосы.

Но спустя время гигантский костер начал стихать.

Алиана с удивлением смотрела на себя, она совсем не пострадала, и волосы были в порядке, только под кожей вились крохотные язычки пламени. А вот одежда...

О-о. Ее просто не стало! Она была в панике, тут же свидетели...

- Дальше без нас, - крикнул Рэйдегар.

И унес ее оттуда раньше, чем костер, скрывший их окончательно, погас. Следующий шаг был в спальне, в той самой, где все и началось. И больше не было преград, только счастье.

***

А гости, поздравления, застолье  - все это было завтра. И тут уж все с размахом, это же королевская свадьба!

Праздновали в двух домах - здесь и в Рэймзи. Было множество гостей, присутствовали друзья Алианы, которых доставил сюда Хилмор (он, кстати, все это время адептами и занимался), а также преподаватели из Академии магии. Вот когда Алиане задавали СТОЛЬКО вопросов, что она не успевала отвечать, но, к счастью, все это прерывалось застольем и танцами.  

И вот на третий день...

Но об этом надо рассказать отдельно.

Глава 34

Великое дело - королевская свадьба. А если женятся главы двух сопредельных государств, то... Она справляется дважды, тем более что у каждого народа свои обычаи.  

Шел третий день торжеств, все находились в замке Рэймзи.

До того была церемония в храме, было роскошное белое платье, воздушное как мечта, драгоценности Рэймзи и еще вдвое больше тех, что подарил невесте муж - король асов.

Священник, который Алиану с Рэйдегаром венчал, прослезился. Старик помнил, как венчал в этом храме ее матушку. (Морис Фалько тоже прослезился, но по другой причине). Но это вчера, а прямо сейчас был праздник, веселое застолье, все отмечали свадьбу.

Замок гудел, а они узким кругом собрались в малой гостиной. Были  ее друзья-боевики, Тревор и ребята, которые все еще по привычке называли ее Ли и хлопали по плечу, как парня, потом смущались. Были девушки - Белла и Селия, паренек-целитель Спирос, Джилиан с бытового, командир школы наемников Орланд Леро и ректор Илиарис, они были посвящены в тайну Алианы изначально. И, разумеется, присутствовали Морис Фалько и Хилмор.

Хилмор, кстати, теперь носил знаменитый черный плащ и выглядел в нем ужасно таинственно и импозантно.

И вот тут Алиана вспомнила кое-что важное.

- У меня есть купчая на землю Академии магии, осталось только покупателя вписать!

Новость произвела такой эффект, как если бы в гостиной молния ударила.

- Можно взглянуть? - осторожно спросил ректор Илиарис.

За пергаментом сходили во дворец короля асов, сделать это было несложно. Илиарис долго всматривался, наконец сказал:

- Составлено идеально. - И вскинул на нее взгляд: - Как вам это удалось, герцогиня?

Рэйдегар (он больше не носил маску) кашлянул в кулак и проговорил:

- Моя жена бывает очень убедительна.

Раздались сдавленные смешки, а Орланд сказал:

- У этой земли не должно быть хозяина. Нельзя, чтобы она принадлежала кому-то одному. Мы уже имели такую ситуацию и видели, что из этого может выйти.

- Верно, - оживилась Алиана. - Человеку не должна. Она должна принадлежать Академии.

- Но кого же мы впишем?

- Мы... - она задумалась и вдруг сказала: - Всех.

- Но как?

У нее была идея.

Сбежать на время с собственной свадьбы.

В Академию ходили тайно. Брали немного земли, на которой стояли здания, немного камня от старой кладки, по капельке крови от адептов и преподавателей. Из этого был сделан артефакт - закаленная в пламени магическая печать. Оттиск с этой печати и поставили в купчей, теперь в графе покупатель горели и переливались слова «Академия магии».

Но принимать купчую ректор Илиарис отказался.

- Я ухожу с поста. Пусть ректором станет тот, кто защитил и берег все это время моих адептов, которых не смог защитить и уберечь я. А я займусь преподаванием.

И передал купчую Хилмору.

Сразу воцарилось молчание.

Хилмор сначала нахмурился от неожиданности, оглядываясь вокруг, кому бы передать свиток. Но на Рэйдегара и Алиану смотреть было бессмысленно, с ними все ясно. С ехидно ухмылявшимися Орландом и Фалько тоже.

Оставались адепты, но тут - да, точно не было вариантов.

- Gaudeamus igitur, - бодро затянул Тревор, отдавая честь и замирая по стойке смирно, его боевики дружно рявкнули: - Juvenes dum sumus!

А девушки-адептки, которые и без того смотрели на строгого темноволосого аса с тайным обожанием, сказали:

- Мессир ректор, вам так идет черный плащ...

***

Уже когда вернулись в замок Рэймзи и с удвоенным энтузиазмом принялись отмечать (ибо поводов прибавилось). В какой-то момент получилось так, что