Сурийцы ещё огрызались. В небо рвались ракеты, тянулись цепочки снарядных трасс, искрами мелькали закованные в энергетический кокон сгустки материи. В воздухе висел непрерывный гул. Смерть над головой гремела и полыхала. Валилась вниз осколками камня и металла, рвалась сквозь оборону и, падая, рушила всё, к чему прикасалась. Со стоном и грохотом валились здания, полыхали пожары, частокол жирных дымных столбов тянулся ввысь. В небе разразилось такое буйство красок, что на пару минут напрочь выветрились из головы все мысли.

Оторвался, лишь когда затекла шея, а опустив голову, наткнулся взглядом на мёртвого пехотинца. Сразу понял, чей предсмертный крик слышал при недавней перестрелке. Оружие и снаряжение мертвеца забрали, а самого оттащили с площадки, оставив в тени дерева. Заинтересовало закрытое забрало шлема. Осмотрев вверенный сектор, Тим покинул позицию и вскоре присел над покойником. Вблизи всё выглядело гораздо хуже. Лицевой щиток размолотило, за ним кровавое месиво, в котором уже копошились вездесущие насекомые. Сложившийся в голове план померк, но Тим всё же отстегнул защёлки, стянул шлем. Зрелище то ещё, но шея и, главное, правое ухо, в которое вставлена бусина передатчика, целы.

Забрав прибор, пристегнул шлем на место. Запустив руку под клапан поясного кармана покойника, вытянул плоскую, величиной с палец, передающую станцию. Батарея старая, шкала зарядки показала четверть. Отключив станцию, сунул в карман, гарнитуру в ухо. Понимая, что постоянно сканировать эфир не хватит энергии, решил периодически слушать частоты, дабы быть в курсе происходящего.

Вернувшись, в очередной раз осмотрел окрестности. Пристроился за деревом, активировал трофейный ручник. Выяснив, что с момента крушения катера прошло чуть более трёх часов, протяжно выдохнул. Так долго в его жизни не тянулся ещё ни один день.

— Есть, — разнёсся по округе радостный коллективный крик.

Крик вырвался из ведущих в здание ворот. Почти сразу оба оставшихся на площадке взвода, явно выполняя команду, заторопились к воротам и скрылись в здании. В поле зрения остался подвывающий турбиной комплекс, платформы, опустевшая площадка, часовые с обожжёнными лицами и их сержант, который, лёжа за деревом на той стороне так же, как и Тим, непонимающе озирался по сторонам.

Огорошила мысль, что сейчас начнётся атака, а о них просто забыли. Первый порыв — бросить пост и бежать в здание, но, зная, как скоры здесь на расправу, вцепился в оружие и завертел головой в ожидании противника. Он надеялся, что пост оставит кто-то из тех, с кем он прибыл на Сурию, но все, включая сержанта, оставались на месте.

Внимание привлёк нарастающий в небе гул. Над головой всё еще полыхало сгоравшее в атмосфере каменное крошево, но теперь вместе с ним, грохоча и маневрируя, вниз неслись десятки ракет. Увидев их, понял, чем вызван огласивший округу радостный крик. Орбитальная станция, отбиваясь от каменных потоков, пропустила залп эскадры, и теперь смертоносные ракеты, устремившись вниз, расчертили небо дымным выхлопом. Сперва казалось, что летит точно по ним, но рукотворный рой забрал в сторону и ушёл за высотные дома, торчащие по границам парка.

Почву встряхнуло, по округе разнёсся гул первого взрыва. Затем второго и третьего, после чего округа потонула в непрерывном грохоте. Почва взбесилась, так и норовя подбросить в воздух и приложить оземь. Вцепившись в корень, Тим добрую минуту боролся с тряской. Когда почва успокоилась, а грохот затих, Тим посмотрел в сторону удара, но увидел лишь огромный столб пыли, лениво ползущий из-за закрывших обзор небоскрёбов.

Сунув руку в подсумок, извлёк передающую станцию. В нарушение всех инструкций переключился на командирскую частоту.

— Квадраты сто два, сто три, сто шесть и сто семь, — неслось в эфире, — поражены, зафиксированы множественные попадания. Вижу пожары. Более подробной информации дать пока не можем. Визуальное наблюдение из-за пыли не представляется возможным, сканирование местности по той же причине без результата. Пока ждите. Я орбита пять, как принял?

— Принял вас, орбита, принял, ждём, — последовал ответ.

Переключив ещё несколько каналов и послушав шум помех и треск статики, Тим отключил станцию. Картина в общих чертах прояснилась. Удар нанесли по энергетической установке, к которой они пробивались. Воспрял духом, услышав, что ждущая на орбите подмога скоро будет здесь, а раненых, включая и его, эвакуируют с планеты.

Мерно гудящий на площадке комплекс внезапно поддал оборотов, отстрелил вверх полсотни снарядов, которые, хлопнув встроенными двигателями, свечой ушли в небо, и опять сбросил обороты. Тим ждал разрывов и падение обломков сбитых ракет, но ничего не произошло, небо не осветилось вспышками, треск пожара в догорающем здании не заглушил грохот взрывов.

Очередной сеанс связи с орбитой Тим, видимо, пропустил. Минут через сорок после удара практически на пределе зрения в атмосферу вошло небольшое судно. Ни гула двигателей, ни сигнальных огней. Чёрная туша совершенно беззвучно по пологой траектории пересекла небо и разбилась где-то на дальней оконечности города.

Эфир взорвался проклятиями, из которых следовало, что рухнувший катер угодил под электромагнитный поток и силу притяжения планеты. Несмотря на орбитальную бомбардировку, энергетическая установка работает в прежнем режиме.

В эфире почти в каждой фразе звучало слово «водоём», и все проклятия как с поверхности, так и с орбиты предназначались именно ему. О чём речь, о воде или зашифрованном слове, Тим не знал. Зато слышал, что майору Хофнеру, как звали командира высадившейся группировки, приказали обнаружить и уничтожить центр управления энергетической установкой. На худой конец, отрезать водоём от питания.

Дальше командную частоту заняли люди с техническими знаниями, и на Тима вывалилась тарабарщина, из которой выловил от силы пару десятков знакомых понятий. Из услышанного вывел, что вокруг водоёма, на недосягаемой для орбитальных ударов глубине, датчики фиксируют шесть точек генерации энергии, а также каналы, по которым энергия поступает в распределитель. По мнению специалистов, центр управления находится либо в распределительном зале, либо где-то неподалёку. В любом случае уничтожение распределительного зала выведет установку из строя. На этом сеанс был закончен, а из здания повалили солдаты и офицеры.

***

Тима и дееспособных раненых сняли с постов, вручили под их опеку незрячих и указали место в хвосте сформированной колонны. Первым поднялся в воздух и бесшумно растворился на параллельной улице микрозонд. Затем, получив отмашку, двинулся головной дозор.

Рассредоточившись, перебежками от укрытия к укрытию, два отделения скрылись за углом корпуса.

В голове колонны встали два взвода. Держа дистанцию, они ждали команду к отправке. За ними, утробно урча, завис комплекс поддержки, в его кильватере четыре платформы с собственным боекомплектом и три с припасами пехотинцев. За платформами встали два взвода, за их спинами офицеры штаба, медики, ещё один взвод и только за ними раненые с поводырями и охранением. Хвост колонны прикрыл ещё один взвод. Всего человек двести. На организацию колонны ушли минуты. Прошла команда, и оба взвода отправились вслед за головным дозором, следом, дохнув турбинами, двинулся комплекс, за ним все остальные.