— Дорогая, — ко мне вплотную пододвинулся Дэмир, его глаза вспыхнули огоньками веселья. Тихий бархатный полушёпот, который можно было слушать и слушать, — ты случайно не знаешь, что случилось сегодня утром в саду?

Он смеётся надо мной? Я сохранила невозмутимость на лице (неужели перенимаю эту их аристократичную суперспособность?) и в такой же полутомной манере ответила:

— Сегодня было великолепное утро, — я медленно провела рукой по своей щеке, убирая выбившуюся из причёски прядь. Чуть прикусила губу и удовлетворилась результатом — глаза Дэмира будто стали ещё темнее, их заволокло туманом, в котором читалось восхищение, смешанное с желанием. — Мне снились волшебные сны, — я чуть прикрыла глаза, вспоминая происшествие в саду, и когда распахнула их, то была уверена, что в них плясали чертята. — А потом мы ходили на первые занятия.

Дэмир рассмеялся. Низко, гортанно, умопомрачительно. В свете свечей его лицо выглядело совсем как у мальчишки. Здесь и сейчас мне нравилось общаться с ним не как с наследником и будущим правителем, а как с обычным парнем.

— И как тебе занятия? Интересно? — откинувшись на спинку дивана, демон сделал глоток из бокала. — Как преподаватели?

— Преподаватели довольно колоритные ребята, — я улыбнулась, вспоминая забавного старичка, — но это не совсем то, чего я ожидала.

— Знаешь, лэр Санвинский преподавал и у меня. Ох и намучился же он со мной. Я тогда только осваивал экспериментальную магию, так что мне, мягко говоря, было не до его географии, — Дэмир мягко улыбнулся и прикрыл глаза, вспоминая. — Однажды он так меня отчитал при всём классе, что я разозлился и поклялся ему отомстить. Думаю, он до сих пор помнит тот взрыв, который я учинил.

— Взрыв? — я смотрела на демона и у меня в голове не укладывалось, что вот этот взрослый серьёзный мужчина был когда-то весёлым мальчишкой, который шалил и баловался.

— Да, — к нашему разговору научили прислушиваться, я отметила несколько обернувшийся женихов и невест, пока Дэмир продолжал свой рассказ. — Вредности мне было тогда не занимать, как и фантазии. Мы с ребятами договорились и заложили в стуле бомбу. И не надо так укоризненно на меня смотреть! Там ничего такого страшного не было, преподаватель не пострадал: немного магии, немного крови животных и их внутренностей, которые разлетелись по кабинету.

Вокруг послышался смех. Я представила чопорного, ухоженного преподавателя в окровавленном костюме, со взъерошенной шевелюрой и разбитыми очками, картину дополнял чуть подёргивающийся глаз. Не удержалась и залилась смехом вместе со всеми.

— Ты был несносным ребенком, — сквозь смех ответила демону.

— Ну как тебе сказать… — губы Дэмира растянулись в шкодливой улыбке, и он подмигнул мне. — Отцу приходилось частенько выслушивать о моих проказах. А как тогда орал лэр Санвинский — ты даже представить себе не можешь, у него брызгала слюна во все стороны и дёргался глаз. Ох, помню, наказание за эту выходку отец назначил мне суровое, я целый месяц был личным прислужником лэра Хорона. Зато я теперь блестяще знаю географию и всегда предельно вежливо отношусь к работающим на нас демонам и людям.

Спустя полчаса в гостиную вошла серьёзная Клодилия, окинула невест презрительным взглядом и разогнала всех.

— Прогуляемся? — когда основная масса пар и распорядительница разошлись, спросил Дэмир. — Сегодня чудесная ночь, и не хочется её завершать вот так, по чьему-то приказу.

— В тебе снова проснулся бунтарский дух? — не смогла удержаться от улыбки, и ответом мне был тихий мужской смех. — А давай прогуляемся по саду, почему нет?

Мы шли по аллее, освещённой тусклыми магическими огнями, будто их свет кто-то специально немного приглушил. В моих волосах гулял ветер, я не смогла отказать себе в удовольствии и достала все шпильки из прически, давая волосам свободу.

Дэмир расстегнул несколько пуговиц на рубашке и снял с себя камзол. Не задавая никаких вопросов, он укутал меня в него и мимолётным движением дотронулся до моих волос. От этого прикосновения я ощутила, как щёки опалило жаром, и я потупила взор. И что со мной происходит? Давно не девочка, а так реагирую!

Мы шли молча, наслаждаясь ночью и компанией друг друга. Я украдкой смотрела на лицо демона, сейчас он выглядел расслабленным и умиротворенным. Ночное освещение добавляло его облику таинственной привлекательности, мне захотелось провести пальчиками по светящейся в звёздном свете бледной коже, но я сдержалась. Почему? Не хотела нарушать момент.

Около одного из фонтанов мы остановились. Я наблюдала за журчащей водой, которая с помощью магического освещения выглядела как волшебный эликсир. Изредка бросала взгляд на задумчивого демона. Дэмир же не сводил с меня глаз. Мне было и приятно, и неуютно одновременно. Я ощущала, как мужчина изучает меня и наслаждается тем, что видит, и мне это нравилось. Но, с другой стороны, мне постоянно хотелось поправить волосы или ещё что-то сделать, чтобы показаться лучше. Глупо!

— Ты волшебна, — прозвучал тихий шёпот мне на ухо, и я не заметила, как оказалась в объятьях Дэмира. От прикосновений его рук к талии мне стало жарко, сердце забилось чаще. Я посмотрела в чёрные омуты и нашла в них то, что искала: восхищение и страсть.

Секунда. Вдох.

Его губы приближаются к моим. Неужели…

Это было лёгкое прикосновение к губам, будто морской бриз, игриво раздувающий огонь страсти в самой моей сути. Я инстинктивно подалась вперед, мне хотелось большего, и, кажется, Дэмир именно этого и ждал. Его поцелуй стал ненасытным и волнующим. Он дразнил меня, наслаждался мной, а я таяла в его объятьях. Никаких мыслей не было, только сладкое ощущение истомы, усиливающейся с каждым движением жарких губ. Горячие прикосновения мужских рук, которые нежно гладили мою спину и забирались в волосы, разносили по всему телу пожар.

Когда Дэмир оторвался от меня, я не смогла удержать вздох разочарования. Смотря прямо в затуманенные чёрные глаза, я прикусила губу. Мне хотелось продолжения, но что-то удерживало меня. Может, дело в том, что я до сих пор не знала, чего именно хочет он. Что происходит в его душе? Зачем ему всё это? Познакомился поближе с «подходящей невестой»? Всё устроило? Собственные мысли меня почему-то огорчили, но я не подала виду. Сама виновата, накручиваю себя.

— Уже поздно, — отступила на шаг. От демона я всё ещё ощущала волнами исходящий жар, которому мне так безумно хотелось поддаться.

— Я провожу тебя, — Дэмир взял мою ладонь в свою и легко поцеловал. Мы направились в сторону замка.

Вместе. Держась за руки.

— Завтра я приглашаю тебя в столицу, — около двери в мои покои Дэмир подарил мне нежный взгляд и лёгкое прикосновение губ к щеке.

— До завтра, —