– Как такое может быть? – удивился Беннетт.

– Потому что мы знаем: за всю свою взрослую жизнь Джоуи никогда не стрелял из пистолета, ружья, карабина или пневматической винтовки.

– С чего ты взял?

– Потому что на земле не существует такой предохранительной скобы, в которую поместился бы его палец. Ему его туда не засунуть. Никаких шансов. Он не прикасался к спусковому крючку с семи лет. Могу спорить, что и тогда он сделал это с большим трудом. Он один на стоянке, без оружия, а у нас сто четыре патрона и фонарик.

Кейси держала фонарик. У меня в каждой руке было по пистолету, главным образом из-за того, что я лишился карманов на куртке. Беннетт шел за нами, прикрывая тыл и фланги. Найс быстро водила лучом из стороны в сторону, окрашивая ночной воздух, освещая разные предметы, словно стробоскоп, позволяя нашему зрению достраивать недостающие части.

Никаких следов Джоуи. Во всяком случае, сначала. Луч фонарика освещал довольно длинный участок шириной в ярд, но Джоуи мы не видели. А он должен был находиться где-то рядом, если собирался нас атаковать. Однако он едва ли мог рассчитывать на внезапность. Ему пришлось бы отойти в сторону и двигаться боком, не слишком быстро. Мы проверили дальний угол, где я ждал Беннетта, но Джоуи там не было. Мы проверили противоположный угол – ничего.

Тогда мы остановились и прислушались. Тишина. Небо все еще озаряло желтое сияние, но дома вокруг нас были темными. Их обитатели выключили свет, собираясь лечь спать. Их дети уже улеглись в кровати. Очень скоро мы будем окружены спящими людьми. Тут и там я видел голубое мерцание экранов телевизоров, фильм, или футбол, или что-то документальное, полезное с точки зрения образования, но не для здоровья. Мы охотились на великана в темноте.

И у нас ничего не получалось, пока я не сделал то, с чего следовало начать, – поставил себя на его место, стал им на несколько мгновений. Что сделал бы на его месте я? Пистолета нет, телохранители выведены из строя, водитель слишком далеко, чтобы звать его на помощь, спускаться вниз по склону холма слишком медленно. К тому же мне не требуется поддержка, я и сам справлюсь. Я – Малыш Джоуи Грин и буду таковым всегда.

Но мне нравится, когда есть зрители.

Однако сейчас их нет. На лужайке не проходит мировая серия по боулингу. Люди в домах задвигают шторы и закрывают глаза. Осталось лишь одно место, где Джоуи мог найти зрителей. Возможно, единственного зрителя, но очень заинтересованного. Союзника, быть может, даже друга, собрата-профессионала, как хотелось бы думать Джоуи.

Возможно, Джон Котт наблюдал за ним через прибор ночного видения.

Или прицел ночного видения.

Я сделал знак рукой, Кейси Найс выключила фонарик, и мы осторожно приблизились к дальнему углу домика, оказавшись на одном уровне с окнами, то есть в одном или двух градусах от того места, откуда открывался прекрасный вид на превосходную квадратную лужайку. Теперь мы увидели ее снова, но на этот раз посредине стоял Малыш Джоуи, одинокий великан под желтым ночным небом, – он танцевал, двигал бедрами, шаркал ногами, размахивал руками и дергал головой из стороны в сторону.

* * *

Я сразу понял, что он делает, как и почему. Животная хитрость. Разум грызуна.

Это ДНК. Как у крыс.

Пистолета у него в руке не было. Как он мог забрать наши пистолеты?

Мы окружены спящими людьми. Их дети уже в кроватях.

Он танцевал, чтобы заставить нас промахнуться. А мы никак не могли себе это позволить. Только не здесь. Впрочем, опасаться промаха не стоило. В девяносто девяти случаях из ста. Или наши шансы были еще лучше.

Это один из тех философских вопросов, которые обсуждают в газетах.

Какая вероятность окажется достаточной для ответственного человека? Но даже удачный выстрел может пройти навылет. Например, через мягкую ткань шеи. И это едва ли замедлит скорость полета пули. Следующая остановка – комната, выкрашенная в голубые или розовые тона. Или наша пуля заденет кость и срикошетирует под самым неожиданным углом, низко над землей и далеко. Она может попасть в какого-нибудь полуночника до того, как игра в футбол будет закончена. Ничейный счет и дополнительное время. Он так и не узнает, что случилось.

Мог ли я выстрелить? Проклятье, да. Малыш Джоуи представлял собой достаточно крупную цель. Следовало ли стрелять? Со спящими детьми за его спиной, слева и справа, за тонкими стеклами окон?

Мы переместились в тень и прислонились к стене домика. «Можно позволить ему потанцевать еще с минуту, – подумал я. – Возможно, он устанет. А это может помочь». Так я рассчитывал.

* * *

Найс и Беннетт стали двигаться вдоль края лужайки, к ее дальней стороне, к утоптанной дорожке, усыпанной гравием. Может быть, по ней бегали судьи; я не знал правил этой игры. Беннетт отошел дальше, чем Найс, так что их разделяло двадцать футов, триангуляция в действии. Теперь за спиной Джоуи находился домик, и если им придется стрелять, то в случае промаха их пули может остановить дерево, которому лет шестьдесят. Или, в худшем случае, частично задержать.

Я лишился карманов на куртке, поэтому засунул пистолеты в задние карманы брюк, шагнул на лужайку и сразу сдвинулся влево, чтобы масса Джоуи находилась между мной и далеким домом, за огромными окнами которого имелось множество удобных позиций для снайпера. Четыреста ярдов. Менее секунды. Вспышка, одна тыся… игра закончена.

Я медленно пошел вперед. К Джоуи. Он увидел меня, его фигура высилась в желтом сумраке, и я заметил, как сверкнули в улыбке зубы. Джоуи стал отступать к дальнему углу лужайки, стараясь двигаться со мной шаг в шаг. Он вел меня к своему дому. Джоуи не был глуп. Сделав три шага назад, он вышел из зоны безопасного огня для Найс, а после четырех – из зоны Беннетта. Я почувствовал, как опустились их плечи, и в тишине загудел телефон Беннетта – он получил сообщение. Я рассчитывал, что это информация о стекле. Что же, интересно будет прочитать. Если я доживу.

Джоуи оглянулся через плечо, убедился, что достиг нужного места, остановился и снова начал пританцовывать, прыгая из стороны в сторону, наклоняясь то влево, то вправо. Его огромные ноги оставляли следы на идеальной траве. Наверное, боулинг-клуб будет изрядно возмущен. Надеюсь, у них есть страховка. Или большая сумка с семенами.

– Послушай, Джоуи, – заговорил я. – Вот какое дело. Мне нужно проникнуть в твой дом. Чтобы тебя там не было. Первый вариант – ты можешь согласиться прямо сейчас.

– А второй вариант? – поинтересовался он.

– Я советую тебе выбрать первый.

– Дом англичанина – его крепость.

– Я тебя понимаю, Джоуи. Действительно понимаю. Но тебе не следует считать меня викингом. Или мятежником и мародером. Или захватчиком. Я намерен взять твою крепость штурмом. И будет лучше, если ты в процессе не пострадаешь.