Я уже и забывать его начала… всего лишь случайная встреча на просторах королевства. И он и я были в тех землях проездом. Я в тот момент была озабочена поисками Саби и Мадди, ибо банально заблудилась в лесу. А он просто путешествовал, желая совершить подвиг во славу своей прекрасной дамы. Как там его звали?.. Хм, что-то такое чисто рыцарское… Ясон… Язон… дю или ди… и дальше что-то такое, созвучное с морем…

Да ладно, не суть важно. Интересно другое: что он забыл в столице, да еще и в такой компании? Эх, услышать бы хоть словечко… Но пересаживаться поближе к ним будет слишком подозрительно.

– Ну, ты замахнулась… – пробормотал Рыж, оценив личность и возможности моего противника. – Попроще кого выбрать не могла?

– Если б могла, то выбрала бы, – откликнулась я. – Как думаешь, о чем они разговаривают?

– О том, о чем нам и знать не следует, я думаю, – пробурчал Рыж, закрываясь от меня бокалом.

– Именно это – следует, – убежденно ответила я. – Ладно, обождем немного.

Некоторое время все шло по плану. Мы с Констаном, негромко переговариваясь, успешно изображали увлеченную друг другом парочку, но в какой-то момент рядом с нами появился молчаливый официант и поставил передо мной бокал с легким игристым вином. Я недоуменно глянула на него.

– Тот джентльмен, – кивок в сторону так интересовавшего меня угла, – заметил, что вы ничего не пьете и предположил, что ваш кавалер слишком ослеплен вами и не замечает очевидного, – с легким поклоном произнес официант и исчез.

Рыж настороженно замер рядом со мной. Он прекрасно понимал, что в этот момент я вполне могла спокойно покинуть его и уйти к так интересовавшим меня людям… но я удержалась от искушения. Вместо этого я просто встала и отсалютовала бокалом смотрящему в мою сторону мужчине. Он ответил почти незаметной улыбкой, а я внезапно поняла, как можно провернуть это дело быстро и максимально осторожно. Жестом подозвав официанта, я сняла с руки недорогой браслетик, служивший скорее приятным дополнением к костюму, чем драгоценностью, и положила его на поднос.

– Тому учтивому джентльмену, в благодарность и на память о нашей встрече, – улыбнулась я. Всего лишь ответная любезность, не более, верно?

Ох, кажется, леди Вит права – удача меня действительно любит.

Вскоре мой браслетик оказался в нужном месте. Я была так возбуждена этим фактом, что даже закрыла глаза на довольно фривольный поцелуй, которым демонстративно коснулся моего украшения этот тип. Да боги с этим идиотом! Главное, что артефакт у них!

– Дорогая, что это значит?! – довольно громко воскликнул Рыж, не только играя роль, сколько действительно разозлившись при виде моей самодеятельности. Я, как и полагается одумавшейся девице, бросилась к нему и зашептала что-то успокаивающее… со стороны.

На деле же я коротко посвятила своего невольного напарника в особенности данного украшения. Конечно, артефакт из браслетика вышел слабый, но запомнить и передать небольшое количество информации он сможет. Думаю, с полчасика продержится…

– Что это за шпионские игры, Крис? Во что ты влезла? – едва слышно спросил Рыж, нежно прижимая меня к себе.

– Я просто нашла себя, Констан, только и всего, – лукаво улыбнулась я. Такого подъема сил, как в те несколько решающих секунд, я давно не чувствовала. А потому нисколько не преувеличивала – я просто озвучила собственные мысли.

Он лишь удрученно покачал головой. Кажется, не только Тиа и ба будут против моего выбора… как бы его и остальные не приняли в штыки.

Впрочем, об этом подумаю позже, а пока подождем, что там успеет записать мой браслетик – интересно же!

Едва добравшись до дома, я сразу же активировала подаренное леди Вит кольцо.

– Крисса? Что-то случилось? – Ответ последовал мгновенно, при этом казалось, что говорил сам воздух вокруг меня… Интересный эффект. Это слуховая иллюзия или мне действительно не следует его активировать рядом с посторонними? Ладно, потом разберусь.

– Именно. Случилось. Но рассказывать долго, если можете принять пакет информации, то я отправлю его сжатым архивом, – взволнованно произнесла я, все еще не отойдя от услышанного.

– Три секунды… Отправляй.

Я закрыла глаза, пытаясь отрешиться от всего постороннего, после чего мысленно скомкала полученный от браслетика инфообраз и отправила на другой конец напряженно звенящей ниточки связи.

Несколько долгих секунд леди Вит молчала, а потом… Хм, не ожидала, что столь хрупкое и изящное существо способно так ругаться.

– В записи лишь два голоса, – наконец произнесла она. – И ни один из них не принадлежит герцогу.

– Я знаю, но…

– Но эта информация крайне важна, – за меня закончила глава тайной стражи. – Крис, ты ведь понимаешь, что это уже не игры? Речь идет об открытом предательстве интересов Айлетта!

– Понимаю, поэтому и связалась с вами сразу, как смогла покинуть известный нам обеим «клуб». Кстати, думаю, одного из говоривших вы точно узнали.

– Да, один из них – барон Йозак Варийский.

– А второго вы смогли опознать? – на всякий случай уточнила я.

– Нет. Но, чувствую, ты мне сейчас откроешь секрет его личности. Итак?..

– Некто Изон дю Маар. Я встречала его месяца три назад на границе между землями, пожалованными мне королем, и семейным имением Арвишше. Он представился рыцарем какого-то ордена, совершающим подвиги во имя прекрасной дамы.

Некоторое время леди Вид молчала, судя по всему, обдумывая мои слова, а потом как-то задумчиво и медленно произнесла:

– Знаешь, «тенька», ты начинаешь меня пугать – уж слишком интересные случайности с тобой происходят. Кажется, наш странный мир решил тебя поставить в центре всех событий. Осталось лишь понять, в качестве кого – одного из игроков или стороннего наблюдателя. Но и то и другое в данный момент нам играет на руку. Ладно, отдыхай, Крис. Бароном я займусь сама – доказательств для того, чтобы его закопать, достаточно. А под герцога будем рыть дальше – как бы ни старался, а теперь он точно не уйдет. Лишь об одном тебя прошу – не спеши, без самодеятельности. И постарайся пока не мелькать рядом с ним, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Все поняла?

– Так точно, шеф, – невольно улыбнувшись, ответила я.

– Ну раз так, иди отдыхать, – уже совсем другим тоном, заботливым, даже добрым, произнесла леди Вит и отключилась.

Ладно, раз в проблемы государственные нужных людей уже посвятили, пора спать. А завтра, так и быть, выполним еще одно неосторожно данное обещание…

Наутро я чувствовала себя слабым и беспомощным котенком, отлученным от материнского тепла. У меня всегда так: если вчера адреналин гулял в крови и даже засыпалось через силу, то сегодня просто встать с кровати – подвиг. А у меня целых два дня прошло в напряженном режиме! Тут бы отоспаться вволю…