— Получаем входящие.

Усиленные щиты полыхнули от удара новой торпеды. Янтарные огоньки затрепетали на панели состояния оборудования. Тристин отмахнулся от янтарных предупреждений, как раньше от кошмарных снов и самых разнообразных «возможно» и «если».

— Огонь один! Два!

Репрезентативный экран показал, что тройд не рассыпался на обломки, а раскололся надвое. Нет, натрое. Наконец после запуска шести торпед, из которых две, кажется, попали в цель, один из разведчиков ревяк, тот, что шел первым, вспыхнул. Еще два скорых голубых следа продолжали приближаться к «Уиллису». Тристин убавил питание щитов до обычной нормы и бросил крейсер в поворот с тремя «же». Он почти чувствовал, как трещат листы обшивки, когда корабль вышел на курс лоб в лоб со следующим ревякой. Запускать торпеды из такого положения очень сложно, зато судно наименее уязвимо при стрельбе врага. У крейсера больше возможностей поразить противника, учитывая, что «Уиллис» способен выпустить больше торпед в единицу времени.

Теоретически, щиты крейсера должны отбросить разведчика в сторону. Но Тристин не хотел и пробовать. Вдобавок, щиты не остановят двух торпед, которые ударят одновременно в одну точку, а как раз это наверняка попробует проделать ревячий пилот.

— Огонь один! Два!

Тристин прикинул еще раз и забрал всю энергию у фьюзактора и аккумуляторов, подняв выработку фьюзактора до ста десяти процентов почти на стандартную минуту, прежде чем снизить до уровня чуть ниже максимального.

Еще несколько огонечков, рассеянных по панели, стали янтарными. Тристин вырубил систему вентиляции и, как только аппараты перезарядились, выпустил две торпеды. Система направила ему срочное послание, что у него в запасе всего шесть торпед.

Он проглотил комок, едва дыша под гнетом перегрузок и пытаясь не обращать внимания на духоту. Десолл облизал сухие губы. На экранах он видел, как два ревяка бьют по «Мисиме», а еще одна пара ведет бой с «Изданаги». «Морриган» стал уже пылью и излучением. Но «Кемпбелл» шел на помощь к «Изданаги».

— Огонь один! Два!

Хотя ревяка, с которым сближался «Уиллис», поднял полные щиты, их оказалось недостаточно, и Тристин позволил себе натянутую улыбку. Но тут понял, что третий разведчик заходит с хвоста, а это самое слабое место щитов «Уиллиса». Тристин просчитал варианты, впрочем, на это ушли наносекунды, затем вырубил двигатели и с помощью позиционных дюз бросил корабль кувырком. Затем снова включил двигатели на полную мощность, избавился от рысканья и тогда перенаправил часть энергии на щиты. Они полыхнули янтарем, когда ударила ревячья торпеда. Да, засветились янтарем, но выдержали, и ревяка оказался не сзади, а перед «Уиллисом».

— Огонь один! Два!

Тристин снова перевернул корабль, не обращая внимания ни на капитана, который блевал, ни на свою тошноту. Он подал полную энергию на двигатели. Рассеянные обломки еще одного ревяки-разведчика увеличили энтропию вселенной. Бедолага не вынес сочетания взрывов торпед и потоков энергии, когда сопла ударили по его корпусу во время кувырков крейсера.

Тристин изучил экраны, отметив, что зеленоватый пунктир бежит от «Кемпбела» к обломкам тройда. Взорвались три противо-тройдные торпеды, и теперь обломки, как и подобает, стали достаточно ничтожными. Непрерывно подавая энергию в двигатели, Тристин повел «Уиллис» к «Мисиме». Один из ревяк рванул прочь от «Мисимы». Тристин произвел расчет и ухмыльнулся.

— Огонь один! Два!

Пунктиры последних торпед понеслись по экрану к незащищенному ревяке.

«Торпед больше нет! Торпед больше нет!» — оповестила система. Разведчик исчез с экрана в миг попадания торпед-двойняшек..

— Как?..

— Нарушение работы щитов. Вероятно, поэтому он отказался от атаки, — ответил Тристин на незаконченный вопрос капитана, продолжая обследовать систему.

Два корвета, «Уиллис», «Мисима» и «Кемпбелл», вот и все, что осталось от кораблей, атаковавших астероид. Но Тристин улыбался, радуясь, что «Мисима» и ее капитан уцелели. Ультина справилась. Он надеялся, задавая небольшое торможение, что теперь следующий тройд долго не заявится, очень долго.

— Скользящая Команда, это Скользящий Контроль в резерве. Возвращаемся на базу.

Тристин глядел на Джеймса, пока тот вел передачу. Пилот только что осознал, что Джеймс теперь — самый старший по возрасту офицер среди уцелевших. И не был уверен, что капитан узнает это, пока не изучит список потерь. Тристин снова вытер лоб. Опять придется стирать обмундирование, когда они вернутся на станцию внешнего контроля. На этот раз ему пришлось почти так же туго, как в повторяющемся кошмаре. Аккумуляторы опять икали. Показатели состояния щитов горели янтарем, часть датчиков вышла из строя, разрешающая способность систем наблюдения значительно снизилась. Тристин мог бы подсчитать, сколько деталей и узлов нуждаются в замене или ремонте, но махнул рукой. Какой смысл пугаться, узнав точное число поломок, если сейчас он все равно ничего не исправит? Но, по крайней мере, самые чувствительные экраны ЭМИ не показывали приближающихся тройдов. Это означало несколько месяцев передышки. Полгода, а то и больше. Команда и корабль в ней нуждались. Тристин тоже. Может, ему удастся что-то узнать о Салье… Может быть, ему удастся что-то понять в сути войны, которая нарастает, но ни в чем не меняется. Может быть, он разберется, что нужно фархканам. Может быть… Он остановил себя. Хватит; размечтался!

Джеймс по соседству с ним хмурился.

Тристин ввел «Уиллис» в док. Разведывательный полет не выявил ни тройдов, ни мелких ревячьих судов. Маршал время от времени высылал в космос крейсера, чтобы воспользоваться преимуществами их аппаратуры, имевшей больший радиус обнаружения ЭМИ.

— Намагнитить держатели.

Ко времени, когда они с капитаном завершили перечень через имплантаты и корабельную сеть, Тристин ощутил, что Муриами закрепила механические держатели.

— Смена энергоисточника.

— Готовы к смене.

Как только полная станционная гравитация придавила его к сиденью, Тристин отстегнулся и сел.

— Капитан, — раздалось со шканцев.

— Да? — отозвался Джеймс.

— Почта для лейтенанта Десолла, — объявил Альбертини. — Ждет его некоторое время. Для вас тоже прибыло послание, капитан.

Тристин заставил себя не бежать, а идти до шканцев медленно. Альбертини ждал его у открытого выхода с крейсера. Он молча протянул папку пилоту. Десолл вытер лоб рукавом корабельной формы, прежде чем взял почту и откинул пластиковую крышку. Первый документ содержал нехитрые сведения. С третьего сикста, уже восемнадцать дней, он, оказывается, майор Тристин Десолл. Далее шел подбор листов, содержавший распечатку приказа. Он принялся читать.

— Поздравляю, Тристин, — Джеймс, как всегда, по-мальчишески просиял. — Догадываюсь, что это: вас произвели в майоры и отдают какой-то новый приказ.