предчувствия схватки молодого человека изрядно потряхивало. Сердце стучало так, будто вот-вот выскочит из груди, а руки буквально вцепились в автомат, чтобы скрыть дрожь. При всем при этом вокруг него собрались люди, нервы которых, казалось, были сплетены из стальных канатов. Бывшие абордажники спокойно занимались своими делами, иногда беззлобно подшучивая друг над другом, но при этом было понятно, что через секунду после получения команды они встанут и ринутся в бой…, и Николай никак не мог понять, сможет ли он пойти вместе с ними?

То есть, пойти-то пойдет, но надо будет драться, стрелять в противника, если понадобится, сойтись в рукопашную и…

— Тяжко тебе, паря? — сочувственно посмотрел на него спокойный как удав дядька Игнат.

По-хорошему на этот вопрос следовало как-то отшутиться или ответить строго по уставу: «Никак нет», но Коля не смог справиться со сдавившим горло спазмом и лишь кивнул в ответ.

— Перед делом завсегда так, — хмыкнул Вахрамеев.

— П-первым? — выдавил из себя с вопросительной интонацией цесаревич, хорошо знавший, что «делом» в русской армии называют бой.

— Перед любым, — пожал плечами боцман, — к такому разве привыкнешь? Снаружи-то еще блюдешь себя, мол, мне все нипочем, а внутри все одно страшно.

— Правда? — искренне изумился Николай.

— Еще какая!

— Игнат Тимофеевич, — неожиданно спросил наследник престола. — А ты когда узнал, кто я такой?

— В смысле?

— Ну, что я….

— Царевич?

— Ага.

— Так я вроде не пальцем деланный, — хитро усмехнулся Вахрамеев. — Форма у тебя вроде рядового, а сукно такое, что генерал не всякий себе позволить может. Стоишь опять же навытяжку, а страха в глазах не видно. Сразу видать, что непоротый!

— Вот оно что, — немного разочарованно протянул цесаревич.

— А ты, небось, надеялся, что когда все вскроется, меня кондрашка хватит?

— Нет, что вы, — стал оправдываться парень. — Просто…

— На самом деле Витька проболтался, — неожиданно признался дядька Игнат. — Помнишь, как мы этих гавриков из полиции выручали? Вот как вернулись, он и признался, стервец! Не смог смех сдержать, ну я его и за ухо…

— И что?

— Да ничего. Новобранец — он и есть новобранец, а крестьянский сын или царский — все едино. В любом случае надо работой грузить, чтобы на глупости ни сил, ни времени не оставалось.

Договорив, Вахрамеев еще раз пристально посмотрел на своего подопечного, после чего, видимо, счел лирическую часть оконченной и приступил к инструктажу.

— Значит так. В бою держись Кима, и оба никуда не лезьте. Мы сами все сделаем. Моя бы воля, я бы вас обоих на корабле оставил, но ребята с «Буреи», скорее всего, ранены, надо будет им помогать. Все понял?

— А…, — начал было цесаревич, но, заметив яростный блеск в глазах Игната, тут же поправился и гаркнул, — так точно!

— То-то!

В этот момент по корпусу корабля прошла короткая дрожь.

— Всплываем. Значит, сейчас начнется, — негромко заметил Игнат.

И сразу же от Кима по внутренней связи прошла команда.

— Приготовиться! Все наверх! По одному! Пошли!

Глава 41

По деревянному настилу причалов Колычев бесшумно добрался до сторожки, подождал немного, ненавязчиво подсказав одному из солдат выбраться по нужде. Боец выглянул в уличную темень, постоял несколько мгновений, давая глазам привыкнуть, и шагнул к берегу озера, расстегивая ширинку.

Он так и умер с полуспущенными штанами, ничего не успев понять. Осторожно спустив тело в воду с причала, Март вернулся к сторожке и распахнул дверь. Остальные ее обитатели повернули головы, и им в полутьме даже показалось на миг, что входит их товарищ…

В тесноте помещения использовать меч не имело смысла. Да и не того уровня были эти враги. Хватило и ножей. Словно короткий ураган пронесся по комнатке, оставляя за собой истекающие кровью тела.

«Чисто. Витя, на причалах больше никого. Выдвигайтесь и займите сторожку, если кто туда явится — обнулите без шума. Я пошел дальше».

«Принято».

Схема действий выстроилась простая как мычание. Март под «скрытом» шел впереди, ведя разведку и устраняя возникающие на пути препятствия, основная группа во главе с Кимом и Вахрамеевым на полсотни метров позади. Начинать шуметь раньше срока не было никакого смысла. Теперь надо было устранить и часовых, стоящих в карауле у ворот, а заодно и патруль, который удачно подошел к ним.

«Двое на часах, старший и двое рядовых в патруле. Всего пятеро. Ну, поехали!»

Подобравшись к врагу поближе, Март обнажил меч и первым снес голову, ударив по шее точно под каской командиру патруля. И неизбежно вывалился из «скрыта». Появление прямо перед ними темного силуэта с блестящим клинком ненадолго погрузило солдат в ступор, впрочем, Март им немного помог, придавив Силой. Два стремительных, как вспышка, взмаха мечом вправо-влево, и японцы мешками осели на мокрую от дождя и свежей крови землю.

Часовые не успели ни закричать, ни выстрелить. Они даже не успели подумать, что же требуется согласно Уставу делать в такой ситуации, как Март, одним рывком сблизившись с ними, нанес смертельные удары.

«Чисто. Я пошел дальше».

Штурмовая группа с Кимом в роли ведущего и упорно идущим в связке с Виктором Николаем, миновала в полной тишине шлагбаум. Вахрамеев шагал третьим, возглавляя абордажников. За ним Пригожин с автоматом и Белов с МГ34[1]. Вторая тройка — Богомаз, Ларкин и второй пулеметчик — Шишкин. Каждый четко держал свой сектор, первое звено контролировало переднюю полусферу, замыкающее — тыл. У всех, включая и Николая, защитные амулеты с ларингофонами и наушниками для связи.

«Уже что-то, — мелькнуло в голове Марта, — еще бы озадачить Хаджиева артефактные приборы ночного видения сделать, и будет просто отлично…, но это после, сейчас надо думать о деле».

Война в темноте — вещь вообще довольно сложная. И тут у одаренных перед обычными, пусть даже и отлично тренированными людьми огромное преимущество. Видеть или не видеть, вот в чем вопрос…

Март ощущал себя словно зрячий среди слепых. Пройдя складские корпуса, он вышел к плацу, на который выходил и фасад гауптвахты. Дверь закрыта. Часовой не спал, а напротив, старательно таращился в темноту узкими раскосыми глазами, как будто и впрямь мог там что-то заметить. Аккуратно подобравшись к нему, Колычев уже был готов нанести удар, как вдруг ощутил метальный вызов от Зимина.

«Хорошо, что мобильные еще не изобрели, — успел подумать он, после