тебя. Но ты у меня сильный мальчик. Ты справишься. В этом уж я не сомневаюсь, — на мгновение в до боли печальных глазах сверкнула искорка надежды и радости, но затем вновь потухла. — Ужасное время наступило… Судьба твоя будет нелёгкая… и мне жаль, что… что я не смог сделать её хоть чуточку проще… Прости, что я выбрал не тебя… — Вэйрад едва смог дошептать эти последние слова. Нагнувшись над вспотевшим лбом сына, он поцеловал его, нежно поцеловал, по-отцовски. — Я люблю тебя, сын…

V.

Ригер Стоун. Генерал, получивший звание в раннем возрасте. Кто он? Выходец из знатного рода? Или юный талант? Этим же вопросом задались Фирдес, Вэйрад и Дориан. Однако человек этот был полнейшей загадкой. Никто не имел представления, откуда взялся этот Стоун. О нем не было информации ни в отчётах, ни в архивах…

— Огромная редкость в наше время встретить генерала, который не засветился ни в одном деле… По крайней мере на уровне общественных сведений.

Вэйрад весь кипел. Было видно, что его нервы скоро окончательно сдадут. Ударив по балке, служащей опорой для шатра, он поспешно вышел прочь.

— Что это с ним? — задался вопросом Нильфад.

Отсенберд лишь покачал головой.

Вэйрад запрыгнул на коня и поскакал в неизвестном направлении.

Тем временем Адиялю становилось хуже. Уже не следующее утро он едва ли нашёл силы встать с постели, однако даже это простое действие сказалось невыносимыми болями в спине и груди. Помимо того, разум юноши также слабел. Его терзали кошмары, и не только ночные… Порой он наяву видел неясные силуэты и мрачные образы. Зендей наблюдал за братом, не отрывая глаз.

Неожиданно во время небольшой прогулки Адияль свалился на землю. Зендей поспешил помочь брату, но младший оттолкнул её со словами:

— Брось притворства! Я знаю, что тебе и дела нет до меня! Уйди прочь! Думаешь, я не вижу?! Думаешь, раз я в таком жалком положении, можно и измываться над моими чувствами? Я же вижу, как ты смотришь на меня… Я вижу, что тебе неприятен я…

— Ты мне уже порядком надоел, и правда. Ведь ты постоянно возмущаешься. Постоянно высказываешь мне то, другое. Что я такой-сякой. Брат, если тебе так неприятно со мной проводить время, что ж… сам справляйся со своими бедами, — бросил Зендей и ушёл, оставив Эди лежать на земле.

— И уходи! Давай! Ты ведь всегда так делал! — крикнул вдогонку Леонель-младший и рухнул без сознания на берегу ручья, окружённый берёзами, листья которых уже обрели свой золотистый оттенок, слепящий глаза при ярком солнечном свете. В полном одиночестве.

— Где Адияль и Зендей… — спросил вполголоса Дориан, зайдя в шатёр, где расположилась семья Леонель.

— Что ж за ересь здесь происходит? Отец исчез, сынов тоже нет… Может, они решили сбежать по-тихому? — предположил Фирдес, почесывая свою лысину.

— Не стоит клеветать на товарища. Вэйрад бы никогда так не поступил. Но вот вопрос действительно интересный: где же они?

В этот же момент в шатер вошел Зендей, который был явно в не лучшем состоянии духа.

— Малец, что стряслось? На тебе лица нет. И где Эди?

— Эгоистичный дурак мой брат! Вот что стряслось! — грубо ответил Зендей на вопрос Фирдеса.

— Так, успокойся. Где Адияль? Ты же знаешь, что его нельзя сейчас оставлять одного?.. — произнёс Дориан.

— Если мой брат считает, что я, как он выражался, не обращаю на него никакого внимания, то пускай сам за собой смотрит, а я же буду выполнять ту роль, которую мне приписывают.

— Глупец ты! Так с братом не поступают! Где он? Быстро говори! — набросился Отсенберд со взглядом, будто он готов на месте испепелить его.

— На речке был… — испуганно пролепетал Зендей.

На лице Дориана поступил ужас и он ринулся вместе с товарищем в направлении к реке неподалёку от лагеря.

Всё то время, что Адияль оставался один, он был без сознания. Когда Фирдес и Нильфад прибежали к его телу, лежащему неестественно, сразу же бросились пытаться привести в чувство юношу. Однако ни удары по щекам, ни холодная речная вода не поспособствовали пробуждению Леонеля.

Наконец прибежал и Зендей, который, увидев состояние брата, непроизвольно пустил несколько солёных струй из глаз.

Через какое-то время Адияль уже лежал в постели под пристальным надзором Фирдеса, Дориана, Зендея и военного лекаря, которого великодушно предоставил Ригер Стоун.

После того, как он очнулся, Адияль сразу же бросил взгляд на Зендея, который смиренно и с отчаянным видом стоял над ним.

— Он проснулся! — сразу же воскликнул Зендей.

— Так, посторонись. Как себя чувствуете, молодой человек? — спросил лекарь, прикладывая руку к горячему компрессу на груди больного.

— Вполне приемлемо… — охрипшим от бессилия голосом ответил Адияль.

— Что ж, господа, малец более или менее неплохо себя чувствует, жар немного спал. Вам следует сохранять постельный режим, сударь, — сказал врач, обращаясь к Адиялю. — Ну и гулять далеко пускать его не стоит более.

— Спасибо тебе, лекарь, — поблагодарил Нильфад.

— Чем мог — тем помог. Дальше зависит от вас. И да, тёплые компрессы ставьте ему на грудь, спину. Будет проявляться жар, но тут же спадать. До свидания, — попрощался врач и вышел.

— Зен… подойди, прошу… — едва произнёс Адияль, дождавшись, когда лекарь уйдёт.

Но как только Зендей приблизился к брату и помог ему слегка присесть, получил удар кулаком в челюсть. Хоть Эди и был слаб в нынешнем состоянии, однако удар был прочный. Зендей пошатнулся. Затем последовал очередной удар уже в височную кость.

— Урод! Предатель! Я тебя ненавижу! Гнилое подобие брата! — внезапно заревел чуть ли не сорванным окончательно голосом Адияль, продолжая из последних сил бить Зендея по лицу.

Наконец, отвлекшиеся Фирдес и Дориан обратили взор на странное поведение больного и ринулись на помощь.

Зендей оттолкнул брата со словами:

— Ты с ума совсем сошёл? Что ты творишь!

— Я тебя ненавижу! Ненавижу! — продолжал визжать младший.

— Успокойся! Ну же! — подключился Нильфад, обняв Адияля так, что сковал его движения. — Тише, тише… Всё хорошо. Дыши глубже…

Адияль заплакал.

— Пошли. Нам сейчас лучше выйти, — прошептал Фирдес Зендею.

Они удалились. Младший же стал засыпать.

Уйдя достаточно далеко от шатра, Фирдес начал кричать, срывая связки, на Зендея:

— Какого, мать твою, черта у вас произошло?! Ты настолько тупой и никчёмный, насколько я полагаю? Отвечай! Что ты наговорил брату?! Почему он так бесится?!

— Я, сука, откуда знаю! — вырвалось у Зендея. Когда он осознал, что сказал лишнее, его лицо сделалось крайне бледным.

— Рот протри! Щенок! Ты ещё только рядовой! Ты смеешь в подобном тоне разговаривать с генералом?! Страх потерял? Да я и твоему