—Практически неохраняемое?! А-ха-ха-ха!!!

—Ну да!— поддакнул я.— Мы ж покупаем только замки, а не окрестные земли. После чего доводим до ума даже внешние стены. Причем так, чтобы днем они казались красивыми, как игрушка, вышедшая из рук талантливого резчика по дереву, а по ночам сияли разноцветными светляками! В общем, со стороны каждое такое владение выглядит свежеиспеченным пирожком в слабенькой ручке девчушечки, только-только научившейся самостоятельно ходить…

* * *

…К владению рода ШаАмюр с вдохновляющим названием Небесный Замок переместились прямо от парадной лестницы дворца ан’рьё Ястела по уже отработанной схеме, то есть, открыв «зеркало» в«сиянии». Несмотря на очень поздний час, света обеих лун этого мира, сиявших с чистого неба, за глаза хватало для оценки «изысканной красоты» относительно небольшой, но в далеком прошлом весьма грозной крепости, построенной на высоченной скале над берегом Океана Бурь. Нет, защитники этого фортификационного сооружения давали жару и сейчас, отражая набеги местных пиратов. Только делали это исключительно за счет выучки и беспримерного героизма. Ведь за последние сорок с лишним лет постепенно встающее на ноги государство флибустьеров сВольного Архипелага, вроде как расположенного километрах в семидесяти от этих мест, настолько сильно опустошило родовые земли ШаАмюров, что нынешние доходы этих вассалов ан’рьё не позволяли ровным счетом ничего. Поэтому в практически обезлюдевшем владении осталось две деревеньки из двенадцати, большая часть плодородной земли давным-давно не обрабатывалась, по ночам единственная дорога, соединяющая Небесный Замок с цивилизацией, полностью вымирала, а он сам понемногу ветшал.

Кстати, некоторые признаки обветшания, о котором так обстоятельно рассказывал Ястел, были заметны невооруженным глазом — шесть из десяти зубцов южной стены, наиболее подходящей для штурма, уже «укоротились» как минимум наполовину, четыре бойницы, явно попавшие под заклинания реально сильных магов Земли, выглядели оплывшими, от некогда мощного барбакана[10] осталось лишь основание высотой этажа в два с половиной и так далее. В общем, владение пока еще держалось, но находилось на последнем издыхании. Что вызвало во мне противоречивые чувства: с одной стороны я искренне восхищался беспримерной доблестью его защитников и столь же искренне сочувствовал им же, с другой радовался тому, что слова союзника подтвердились, а с третьей строил планы на будущее. Как водится, не один — не успел «Мамонт» возникнуть в точке, найденной Язвой при помощи «Ока», как с его брони вспорхнули разведдроны и разлетелись в разные стороны. А пятой-шестой минуте разглядывания будущей резервной базы нашего рода Шахова открыла свой люк и потребовала внимания:

—Ра-а-ат, в океане четыре множественные засветки!

—На биосканере?— зачем-то уточнил я, хотя понимал, что ни о каких других еще не может быть и речи.

—Ага!

—А с курсом определилась?— спросил я уже через мгновение, поймав за хвост очень интересную мысль.

—Если Вольный Архипелаг находится на северо-востоке, то они уходят к нему…— доложила она, сделала небольшую паузу и мрачно добавила:— Это еще не все: от одной из деревенек в сторону замка направляется что-то вроде обоза… Сейчас гляну поближе… Это телеги, Рат! С ранеными и убитыми…

—Пираты никуда не денутся!— задавив злое предвкушение, процедил я, открыл «Око» в мастерскую деда, оглядел помещение, скинул это заклинание и сразу же вывесил на том же месте «зеркало». Затем продавил плоскость сопряжения головой и обеими руками, поймал взгляд Степановны и перешел на командно-штабной:— Лови координаты точки выхода. Ждем в ней тебя, моих, Тверитинова и обеих шеллемок, прикинутых по-боевому.

—Еще вчера?— по привычке пошутила она, мгновенно оказавшись на ногах и потянувшись к своему браслету, чтобы «поймать» отправленный мною файл.

—Угу…— кивнул я и«исчез». А уже через четыре минуты подал руку матушке, оказавшейся самой шустрой, и подставил щеку под поцелуй. Потом улыбнулся ее подопечной, пожал руку деду, отцу иВиталию Михайловичу, дождался появления Маришки иЮмми, привлек внимание всей этой толпы кНебесному Замку и описал результаты нашей деятельности:— Для тех, кто еще не в курсе: планы прикупить какое-нибудь владение в местном центре цивилизации пришлось переиграть из-за того, что ан’рьё Анвейна плохо себя вел и сдох от переизбытка похоти. В принципе, можно было договориться и с регентами, благо, они нас неслабо зауважали, но обустраиваться в стране, в которой в любой момент может начаться гражданская война, мы не захотели, поэтому прыгнули вАрле, кЯстелу Олму. Он нас, как выяснилось, уважает ничуть не меньше внезапно осиротевших аристократов Толлума, так что даже не пошел, а побежал навстречу…

—…улыбаясь с риском порвать щеки…— прокомментировала Бестия.

Я дал время народу повеселиться и продолжил:

—В общем, в результате не особо долгих и сложных переговоров мы обзавелись во-о-от этим премиленьким замком, расположенным на берегу Океана Бурь. Правда, его прежние хозяева об этом еще не знают, но у меня в перстне все необходимые документы плюс пара ведер местных золотых и две дарственные: на особняк в столице и на владение в юго-западной части Арле. Причем новое значительно больше, многолюднее, плодороднее, доходнее и, что самое главное, безопаснее этого.

—Ты хочешь сказать, что эти места небезопасны?— тихонько спросила Авьен и заранее зябко поежилась.

Я утвердительно кивнул, пересказал родичам все, что знал о пиратской вольнице и набегах, а затем перешел к конкретике:

—Судя по тому, что в данный момент четыре парусника уходят к тому самому архипелагу, а от ближайшей деревни к замку катит обоз с ранеными, эти твари очередной раз обломали зу-…

—Не обломали, Рат…— угрюмо буркнула Язва, не отрывавшая взгляда от картинок с камер разведдронов.— Отбилась только ближняя деревня. А дальней больше нет…

…К обозу рванули всем боевым крылом, под маревами и на крыльях леса, чтобы не пугать и без того измученных людей. Разделявшие нас четыре с половиной километра практически пролетели, последние метров тридцать преодолели шагом и, без особого труда идентифицировав старшего, пошли к нему.

До смерти измученный маг в окровавленных и изодранных штанах, с бинтами на голом торсе, огромным ожогом, уничтожившим большую часть некогда пышной шевелюры и полностью иссушенным резервом, сидел на краю второй телеги и пытался на одном естественном восстановлении Силы поддерживать жизнь в страшно израненном молодом парне. Тем не менее, бдительности не терял — постоянно вслушивался в окружающий мир, каждые пять-семь секунд оглядывался по сторонам и старался даже принюхиваться. Хотя особого толку в этом не было и быть не могло из-за «ароматов» крови, паленого мяса и нечистот, которыми тянуло от их обоза. Прекрасно понимая, как он отреагирует на внезапное прикосновение или мой голос, я первым делом приложил беднягу обездвиживанием, а заговорил уже потом: