Вам срочное послание от командующего флотом, опустите щиты и приготовьтесь принять у себя наш шатл через 20 минут.

— Вас понял, контр-адмирал, ждём вас через 20 минут в стыковочном доке! — отрапортовал я.

— Конец связи! — отозвались на том конце.

Я почувствовал, что вибрация Станции постепенно утихает. Мы останавливались.

— Тар-5, можешь мне объяснить, что тут происходит и что это за корабль и кто такой Лима? То, что он контр-адмирал, я уже понял.

— Капитан, я не располагаю подробной информацией. Могу сказать только, что дредноут «Кронас» — судно, принадлежащее Конфедерации, и, судя по идентификационному коду, это действительно он и есть. Контр-адмирал Лима — один из офицеров флота. Что они тут делают и почему без предупреждения, мне неизвестно, рекомендую вам спросить у него об этом лично.

— Да ладно, это уже дело десятое, кто он и что он. Главное, что это свой корабль, а не какие-то космические пираты! — сказал я, испытывая громадное облегчение. — А что я теперь должен делать? Я, знаешь ли, не очень привык разговаривать с контр-адмиралами, да еще инопланетными!

— Капитан, вам необходимо спуститься в стыковочный док и пообщаться с контр-адмиралом, а заодно выяснить, что там у них за послание для вас. Судя по всему, дело экстраординарной важности, раз контр-адмирал прибыл лично. Обычно, если что-то меняется в планах командования, мы получаем директивы удалённо. Я опустил щиты, Станция готова к стыковке. И еще, капитан, — добавил Тар-5 после небольшой паузы. — Ваша форма… вам необходимо ее надеть. Она осталась в вашей каюте.

— Форма? — я вытаращил глаза в изумлении. — Какая еще форма, Тар-5, зачем?

— Ваша капитанская форма. Таковы правила и такой этикет. Субординация, капитан: контр-адмирал выше вас по званию, и поэтому вы должны разговаривать с ним в форме. — объяснил Тар-5. — Кроме того, капитан… прошу меня извинить… но ваш вид сейчас не подходит для официальных встреч…

Я оглядел себя и обмер. Поднятый по тревоге криками Тар-5, я даже не подумал об одежде и прибежал, в чем был — в майке и пижамных штанах. Вдобавок ко всему на мне был только один тапок, другой я потерял где-то по дороге. Какой там контр-адмирал, в таком виде с собственной женой стыдно встречаться!

— Ну, надо — значит, надену, — пробормотал я и устремился по коридору в сторону своей каюты. Господи, только бы никого не встретить! Вот сраму-то будет, если меня в таком виде застукают…

— Поспешите, капитан, — сказал мне вслед Тар-5. — У вас не очень много времени!

Я на ходу вышел на связь с женой, как мог успокоил ее и вкратце рассказал о происходящем.

— Слушай, у нас тут с утра такие приключения — чокнуться можно! Сначала Тар-5 поднял меня по тревоге, потому что какой-то корабль неизвестного происхождения подошел к нашей позиции. Оказывается, по протоколу безопасности Станция в такой ситуации должна как можно скорее улететь в космическую даль, и мы почти уже начали разгон, но в последний момент выяснилось, что это корабль флота Конфедерации и там какое-то послание для меня… Представляешь? — протараторил я

— Дааа, я вижу эту громадину через внешние камеры станции! — ответила жена. — А мне казалось, что мы тут одни, разве не так говорил Тар-5?

— Тут мы одни, Элана Анатольевна, — вмешался Тар-5. — Но этот корабль пришёл из другого измерения, из той реальности, откуда мы родом…

— Лично я родом с Земли, Тар-5! — отрезала Элана.

— Я бы не был так уверен в этом, — загадочно ответил он. — Впрочем, это тема другого разговора. Капитан, поспешите, контр-адмирал Лима уже готовит шатл! У вас не много времени!

— Слушай, дружище, ну ты мне уже надоел сегодня со своими «поспешите» да «поторопитесь»… Весь день только и делаешь, что меня подгоняешь. Видишь же, что я уже бегу!

— А куда ты бежишь? — поинтересовалась жена. — Да, кстати, там ребята тебе звонили по визору, но у тебя было занято всё время… Тут такой переполох поднялся, а с тобой связи нет… Мы, честно говоря, запаниковали. Мама твоя уже у нас дома!

— Слушай дорогая, я бегу за формой своей. Должен быть при параде перед контр-адмиралом. Ты можешь мне помочь: скажи всем, что всё хорошо, попроси Тар-5 объяснить, что к чему. Я пока не успеваю…

— Ладно, не беспокойся, держи меня в курсе. А интересно было бы посмотреть на тебя в форме, ни разу не видела! — Элана улыбнулась. — А ты, Тар-5, давай помогай мне! — продолжала она. — Я выхожу на общую связь через визор, и ты включайся тоже. Что там у вас на самом деле произошло? А то я из скороговорки Джорги толком ничего не запомнила.

— Да, Элана Анатольевна, я готов, — откликнулся Тар-5, и они отключились.

Я ворвался в свою каюту и сразу залез в шкаф. Там висела моя форма, упакованная в прозрачный пластиковый чехол. Я её даже не удосужился вскрыть до сих пор, вот же олух! Это ведь моя капитанская форма! Аккуратно расстегнув молнию на защитной оболочке, я увидел красивый мундир глубокого тёмно-синего цвета. На рукавах золотом были вышиты знаки различия, а на груди висели какие-то награды. Ого, даже награды есть, удивился я. Надо будет у Тар-5 уточнить, что это и за что…

Я надел свой мундир, как ни странно, он сидел как влитой. Тут было всё — и фуражка с козырьком, и белая рубашка, и черные ботинки. Не было только носков. Я обыскал всю каюту, но не нашел ни одной пары. Дома, конечно, носков полно, но туда я уже не успевал. Ну что поделаешь, придётся обойтись так, на босу ногу. Брюки длинные, ботинки высокие, авось никто не заметит!

— Капитан, вы готовы? Контр-адмирал прибудет через пару минут! — сообщил Тар-5.

— Да, готов, сейчас буду, — я вышел из каюты и направился к лифту.

Через минуту я уже наблюдал в иллюминатор шлюзового отсека, как транспортный шатл с дредноута пристыковывается к нашей Станции. Спускаясь по длинной лестнице, немного занервничал: такое в моей нынешней жизни случилось впервые.

Стыковочные люки распахнулись, и в отсек вошли три человека. Первым шел высокий статный военный в парадном мундире такого же темно-синего цвета, как у меня, только знаки различия выглядели по-другому и наград на груди было значительно больше. Я догадался, что это и есть контр-адмирал. Его сопровождали два офицера, которые при виде меня остановились, произнесли «капитан» и отдали честь.

Я тоже выпрямился, сказал: «контр-адмирал!» и отдал честь. Отточенным движением он вскинул руку к козырьку фуражки со словами: «Капитан Джорги, рад вас приветствовать!»

— Благодарю, контр-адмирал, и я рад вас видеть. А почему вы без