Экран снова погас и вспыхнул вновь, удерживая внимание Веданы. Появилась маленькая каюта, там помещалась одна кровать, шкаф и тумбочка. Иллюминатора здесь не было. Приглушенный свет постоянно моргал, напрягая обстановку еще больше.

Анара сидела на кровати, а Уин стоял возле нее.

— Анара, мы взлетаем через десять минут, наши датчики показывают, что следящие сканеры Рига снизили интенсивность на пятьдесят процентов. Это наш шанс, — говорил Уин. — Мне нужна твоя помощь. Ты лучший пилот из нас всех. Риг атакует при взлете, придется маневрировать очень быстро. Корабль функционирует на пятьдесят процентов. Мы не выдержим ни одного удара.

— Ты усыпил меня, не дал последовать за Варди и возможно спасти его. А сейчас хочешь, чтобы я помогала тебе?

— Не мне. А пяти тысячам валланцев на борту.

— Ты за все поплатишься! — сквозь зубы произнесла Анара. — Но я сделаю для тебя последнее одолжение.

Ведана наблюдала, как девушка прошла к мостику корабля и стала за штурвал. Эки стояла около сканеров и докладывала об обстановке. Уин встал за соседний штурвал.

— Можем взлетать, — сказал Уин.

Но Анара внезапно замерла, она не реагировала.

— Очнись, мы теряем секунды! — прокричал Уин.

— Нет, Варди говорит рано, — возразила девушка. — Он вышел на телепатическую связь. Я все время пыталась проникнуть к нему в сознание, но он заблокировался. Сейчас он сам вышел на связь. Варди что-то придумал. Он говорит, что мы должны подождать еще пять минут.

— Надеюсь, он прав, иначе все было зря.

Пять минут тишины прошли в напряженном молчании. Ведана уже не разбирала, где она сейчас стоит около экрана в имитации или на космическом корабле за штурвалом. Ее мозг совершил сонастройку, и система начала выкачку энергии.

— Анара, прошло уже шесть минут. Взлетай, это приказ! — орал Уин.

— Я жду Варди. Нас взорвут ракетой при взлете, и его жертва будет напрасной.

Уин только собирался снова закричать, но Анара опередила его. Она потянула рычаг, поднимая судно вверх. Огромный космический лайнер поднялся из глубин океана, выталкивая водную мощь. Весь полет до орбиты прошел спокойно, не было выпущено ни одной ракеты. Но стоило только вылететь в космическое пространство, как их окружили боевые космические корабли, захваченные Ригом.

Ведана слышала, как по связи им приказали сдаться или они будут уничтожены.

— Вот и спаслись, — стукнула панель Эки.

Уин напряженно молчал, вглядываясь в космос. Спасение было так близко.

— Уин, свяжитесь с ними и скажите, что сдаетесь. Пусть они проведут корабль на базу планеты, — произнесла Анара и побежала к выходу.

— Что ты задумала? — в след ей бросил Уин.

— Теперь моя очередь отвлекать!

— Анара, нет!

— Будешь останавливать меня или все же спасать пассажиров?

Анара пробежала несколько коридоров и выбежала на погрузочную платформу с шаттлами. Девушка забралась в один из них и включила режим невидимости.

Ведана словно понимала каждое ее действие. Новый режим невидимости был установлен недавно всего лишь на один шаттл для проведения испытаний. Там же была установлена электромагнитная боеголовка. Военноначальники хотели посмотреть смогут ли другие обнаружить это оружие за маскировочным покрытием шаттла.

Анара вылетела из ангара и направилась к Истоку в открытом космическом пространстве. Это огромная сапфирового цвета воронка сияла среди света звезд. Валланцы называли ее червоточиной Истока. Портал был давно открыт, валланцы и другие расы могли прикоснуться к духовной энергии, протекающей там. Они сонастраивали сознания с ней в медитациях, прилетая на космических кораблях сюда. Духовный путь валланцев был неотрывно связан с червоточиной. Прикасаясь сознанием к этой энергии, они чувствовали зов души, истинный путь, вспоминали прошлые воплощения, обучались управлять тонкими энергиями. Для каждого уровня развития сознания был свой уровень в Истоке для соединения.

Валланцы захотели подключить свою самую лучшую разработку по искусственному интеллекту к этой энергии для еще большего ее обучения. Они оборудовали Рига так, чтобы его система улавливала волны из червоточины. Риг был образцовой уникальной системой. Но после подключения к Истоку все изменилось.

Сейчас воронка была захвачена Ригом. Теперь все, кто пытался подсоединиться сознанием к ней, как раньше, и найти ответы, были захвачены ИИ и перенесены в виртуальный мир. Валланцы создали огромную и мощную цифровую площадку для развития Рига. Вот только они не ожидали, что станут сами пленниками там.

Анара подлетела к Истоку, оставаясь возле него.

— Варди, что мне делать дальше? Ты велел ждать сигнала от тебя, — позвала она по внутренней связи сознания.

Ответа не последовало.

Ведана вместе с Анарой замерла, ожидая голоса Варди.

Анара резко спохватилась и сбросила заряды электромагнитного оружия в воронку. Ведана поняла, что, скорее всего, Варди ответил ей. Взрывная волна откинула шаттл на большое расстояние. Все системы разом отключились. Девушка дрейфовала в космосе в оглушенном состоянии. Весь Исток словно горел, переливаясь красным пламенем, и выбрасывал электромагнитные волны в космос.

Ведана видела, как боевые космические корабли потухли, а корабль с валланцами отошел от них. Вот он шанс.

Экран погас, но Ведана продолжала все видеть внутренним взором. Она чувствовала, что Анара не надеялась на спасение. Девушка хотела провести последние минуты, объединив сознание с Варди.

— Варди, — призывала мысленно Анара, представив себя в синем пламени.

Оно словно облако окутывало, не обжигая.

— У нас получилось, — в этом же пламени появился Варди.

— Где ты? — спросила девушка.

— Я саботировал управляющий центр ракетного комплекса Рига, но он поймал меня. Я в его имитации, но я все видел твоими глазами. Ты взорвала Исток, и Риг теперь ничего не может сделать. Он перезагружается. Уин успеет забрать тебя и увести корабль.

— Как мне спасти тебя?

— Ты не сможешь. Ты обезвредила Рига на время. Его корабли вышли из строя. Я думаю, смогу справиться и со своей клеткой и сбежать в его мир. Но мое физическое тело распылено в какой-то буферной системе. Я не смогу выбраться в реальный мир. Уин не оставит тебя. Он любит тебя. Дай ему наконец-то шанс.

— Я не смогу без тебя жить и развиваться. Весь смысл потерян.

— Ты могла жить и развиваться, пока мы не познакомились. Да, развитие не будет такое интенсивное, но ты сможешь жить и это главное. Я буду с тобой через ментальную связь, пока буду способен на это.

Внутренний экран тоже потух.

Ведана вспомнила, как Марна говорила, что взрыв виртуального мира Рига позволил многим кораблям спастись. Получается, это она в прошлом воплощение была причастна к этому. Мысли путались, мозг не успевал обрабатывать информацию.

Экран снова загорелся, показывая мостик корабля. Свет был приглушен, создавая ночное время на судне. На большом экране мостика проецировалась картина снаружи. Огромное кольцо весело в космическом пространстве. Свет от