разветвлялся во все стороны. И рос, рос, рос... Я попытался охватить взглядом весь созданный Желудем ковер корней и неожиданно для себя самого мне это удалось: я как будто отдалился от земли, но при этом ничего кроме корней не видел. А масштаб все уменьшался и уменьшался... Вскоре я понял, что ковер корней простирается далеко за пределы не только храма, но и моего города! И он даже сейчас продолжал расти! Это что за фокусы такие? Прервав подобное "масштабирование", я попытался проследить за "корнями", посмотреть что они делают, если вообще что-то делают. И вскоре я обнаружил то, что искал: в нескольких местах корни разветвлялись не в стороны, а вверх, выходя на поверхность. Зачем? Я прикинул карту города и окружающих его территорий и задумался: корни поднимались к земле там, где находились пастбища, поля с посеянной пшеницей и сады с фруктовыми деревьями. Я отключил зрение Аэона и открыл глаза. - Уютно тут. - Улыбнулся я жрецу. - Вы не будете против, если я буду сюда иногда приходить? Просто посидеть, подумать? Я такими выходками никого не обижу?

- Нет, что вы. - Улыбнулся Тиарсус. - Приходите в любое время.

- Ну что же, я вижу что Желудь в надежных руках, так что в этом плане не собираюсь больше вам мозолить взгляд. Но я еще хотел попросить вас прибыть в мой дворец сегодня к ужину: я должен представить вас, как нового Духовного Советника, остальным членам моего ближнего круга.

- Я все понимаю. - Кивнул он. - И обязательно приеду во дворец в назначенное время. - Попрощавшись с эльфом, я направился прочь: у меня есть парочка, честно говоря очевидных предположений, что именно делает Желудь, но пока рано что-то утверждать. Хотя если вспомнить, желудь сохранял жизнь внутри обугленного пня, потом вырастил на нем молодые побеги, а когда я встречался с Нариссой там вообще было новое, молодое дерево! Я тогда грешил на проделки самой Нариссы, ведь она представилась дриадой, а они с деревьями на короткой ноге. Но Нарисса - нимфа, а не дриада, а значит все те фокусы с выращиванием новых побегов и деревьев - проделки Желудя? А сейчас, получив свободу от нимфы и поддержку церкви своего создателя, он развернулся во всей своей красе? Посмотрим, посмотрим... Как бы то ни было, не думаю, что он решил сожрать все мое баронство, а значит беспокоиться не о чем.

- Ваша светлость! - На выходе из лагеря церковников ко мне подбежал посыльный. - Капитан Алвин просит вас вернуться во дворец как можно быстрее: он созывает экстренное собрание!

- Иду. - Хмуро кивнул я: на что поспорить, что наконец-то объявилась Нарисса? Не стоило мне ее сейчас вспоминать...

В зал собраний я прибыл вместе с Тиарсусом: к нему тоже был послан гонец, и бедняга все никак не мог привести себя в порядок после трудового буднего дня: он все так же щеголял в запачканной грязью рясе, но хотя бы руки успел помыть да причесаться. Внутри уже собрались все остальный члены моей команды и Алвус не стал тянуть кота за хвост.

- У нас серьезная ситуация на руках. - Заявил он. - На деревню Быстрый Ружей сегодня ночью было совершено нападение.

- И что здесь серьезного? - Не поняла Фридро. - Мы в Ничейных Землях, здесь такое случается.

- Проблема в том, что на них напал крупный отряд троллей. Именно отряд: очевидцы утверждают, что они действовали слажено. Ну насколько это возможно с размером их мозга. - Добавил он. - Более того, нападавшие сумели пробить оборону деревни и ворвались внутрь. Чуть меньше пяти десятков погибших, остальные эвакуировались и сейчас направляются в нашу сторону. Во первых надо решить, принимать ли беженцев? -Капитан перевел взгляд на меня. С момента нашего появления здесь, уже прошло чуть больше месяца и за это время мы наладили связь, торговлю, а потом вассалитет над двумя ближайшими деревнями: к ним уже проложили дороги с регулярными патрулями, а в деревнях построили сигнальные башни с гарнизоном. Быстрый Ручей был третьей деревней, которую мы планировали взять под свое крыло, но вот, как вышло.

- Примем. - Кивнул я. - Пускай селятся за стеной, но на этом берегу реки: пока мы не построим нормальный мост, в случае чего, их защитить будет невозможно. Материалы мы им предоставим, а строительством пускай занимаются сами: если до сих пор выживали в этих местах, то как построить себе крепкий дом они должны знать -. Алвус кивнул.

- Вторая проблема заключается в троллях. Они здесь не такие уж и редкие монстры, но против них, как и против большого количества другой нечисти, отлично работает огонь. Кипящая смола и горючие смеси имеются в арсенале любой деревни, и Быстрый Ручей не исключение. Проблема в том, что выжившие утверждают, что веками проверенные средства перестали работать: тролли орали как резаные, но атаку не прекратили, а их знаменитая регенерация легко справлялась с ожогами! - Все задумчиво молчали, анализируя ситуацию. - Более того, в последнюю неделю, мои патрули стали все чаще натыкаться на одиночных троллей, и даже на небольшие группы этих тварей: они как будто собираются в этот район Ничейных Земель со всего баронства. До сих пор огонь прекрасно работал на тех, кого встречали мои парни, но я не уверен, что так и дальше будет продолжаться. Если вдруг тролли каким-то образом обретут сопротивление к огню, у нас возникнут очень большие проблемы.

- Они же вроде еще и от кислоты мрут неплохо? - Припомнил я.

- Верно. - Кивнул капитан. - Если бы еще знать, где ее можно достать в нужных количествах и за приемлемую цену. Орихалковое оружие тоже блокирует их регенерацию, но это вообще вариант разве что для гвардии Императора, а нам, простым людям, остается только огонь. Вернее оставался. До сих пор.

М-да, действительно затруднительная ситуация. Что делать? Истреблять их по одному? Устраивать засады? Нет, это все полумеры, только дурак будет бороться с симптомами, а мне надо разобраться с первопричиной. Тут просвечивается центральная проблема: каким-то образом тролли научились не бояться огня. Надо понять каким, и остановить это непотребство! Весь вопрос, как?

- Капитан. - Принял я решение. - В следующий раз, когда ваши люди встретят группу троллей, прикажите им оставить одного из них в живых и пускай проследят, куда он направится.

- Не проще ли проследить за одиночкой?

- Проще. - Согласился