Катерина.

Он собирается проиграть бой. Все будут опустошены, но, в конце концов, я буду свободна, и мы будем вместе. Только это имеет значение.

Я быстро пишу сообщение Джоне.

Звонила Ева. ЧП на работе. Она не придет.

Я держу телефон в руке, когда он звенит через секунду. Новое сообщение.

Мне жаль, детка. Может, спросишь Гая? Целую Дж

Я даже не подумала о Гае. Он с удовольствием пойдет на чемпионский бой UFC и у меня будет дополнительная поддержка, даже если он не догадывается что на кону.

Отличная идея! Люблю тебя.

Я уже набираю номер Гая с телефона в гараже, когда мой телефон снова пикнул.

Его билет будет по запросу. Увидимся через пару часов. Люблю тебя больше. Целую Дж

Джона

Моя поездка в тренировочный центр UFC проходит в тишине. Обычно в день боя я погружаюсь в глубокую музыку с басами. Это всегда помогает мне настроиться, приготовиться уничтожить соперника. Но не сегодня. Я проигрываю бой в мыслях. Моя стратегия на сегодняшний бой воспроизводится в голове в бесконечном цикле.

Остерегаться ударов в челюсть. Повалить его на пол, заблокировать. Продолжать двигаться. Не получить по лицу.

Мой пульс колотится от адреналина перед боем. Но сегодня я взволнован по другой причине.

После сегодняшнего вечера эта возня с Домиником будет закончена. Рэйвен будет свободна и вольна прожить долгую счастливую жизнь.

Так будет, если я не дерну переключатель. Я никогда не мог контролировать это.

Стон грохочет в моей груди.

Слишком много на кону, чтобы сомневаться в себе.

Я буду контролировать это сегодня.

Прежде чем понимаю, я подъезжаю к тренировочному центру. Я выскакиваю из машины и направляюсь к двери в оцепенении. Моя голова идет кругом. Я сосредотачиваюсь на моем списке перед-боем, чтобы держаться подальше от эмоций.

Взвешивание, встреча по поводу стратегии, разминка, арена.

Я ускоряюсь, проходя через автостоянку, в то время как пара фотографов делают фото.

― Убийца, ты готов к сегодняшнему бою? ― говорит репортер с микрофоном в вытянутой руке.

Опустив бейсболку пониже, я игнорирую их и продолжаю идти.

― Это правда, что бойцы не занимаются сексом перед большой дракой? ― прокричал другой репортер.

Гребанные идиоты.

― У тебя есть на удачу какой-то талисман? Грязные носки или трусы?

Они серьезно думают, что я остановлюсь и отвечу?

Я молча растягиваю свою лучшую ухмылку.

Толкнув дверь, я чувствую холодный воздух, который заставляет мою кожу покрыться мурашками. Блейк сидит в одиночестве в холле, явно ожидая меня.

― Блейк.

Он встает и встречает меня на полпути. Его глаза обводят комнату, прежде чем вернуться ко мне.

― Ты готов к этому дерьму, мужик?

Я киваю.

― Все в порядке, чувак. Я прикрою тебя. Мы сделаем это как планировали, не должно возникнуть никаких проблем. К полуночи ты будешь дома в постели со своей девушкой, голый, если повезет.

Улыбка растягивает мои губы.

― Договорились.

Блейк сверкает своей фирменной кривой улыбкой.

― Давай, бл*дь, сделаем это дерьмо!

Он хлопает меня по плечу и идет в раздевалку. Вся моя команда там, столпилась в задней части комнаты, ожидая. Я поздоровался ударами кулаков и поднятием подбородка.

Чувство вины съедает меня изнутри. Моя команда работала так усердно, чтобы я получил этот бой. Они тренировались со мной без остановки, принимали удары, терпели ранения, все для меня. Я подведу их, если не пойду туда и не отдам все свои силы.

Я сажусь на скамейку, размещая локти на коленях, фокусируясь на полу. Я заставляю себя вытащить образ Рэйвен на передний план моего сознания: ее широкие, невинные, аквамариновые глаза.

Вот так. Мне нужно сфокусироваться именно на этом.

― Ты готов? ― говорит Оуэн, в то время как плюхается рядом со мной.

― Готов как никогда.

Я смотрю в пол. Это подло, но я надеюсь, что он отмахнется от меня.

― Хорошо. Давай разомнемся и отведем тебя на взвешивание.

Мое тело проходит через все это перед-бойное дерьмо, но мой разум отсутствует. Я сую наушники и слушаю музыку, мысленно проходя через каждый раунд. Ребята много со мной не разговаривают, только направляют меня куда идти и что делать. Время от времени я ловлю взгляд Блейка. Его челюсть неподвижна, глаза холодны, но осведомлены. Кажется, мы разделяем одни мысли. Пора покончить с этим дерьмом.

Мы загружаемся в белый фургон и направляемся к арене. На улицах в линию выстроились туристы, фанаты и папарацци. Я благодарен за темные, тонированные окна и неприметный автомобиль, который позволяет нам проехать без препятствий. Водитель избегает переднего входа и поворачивает на спуск к частному гаражу, где он паркуется под ареной.

Блейк разворачивается на своем кресле.

― Шоу начинается.

Мы выходим из фургона, где нас встречает мужчина в костюме. Он представляется организатором мероприятия и ведет нас к нашей раздевалке.

Пространство в два раза меньше, чем в раздевалке Тренировочного Центра UFC. Два огромных кожаных дивана стоят у стены с журнальным столиком между ними. Пол покрыт мягкими сцепленными друг с другом матами, которые служат подушкой для разминки в грэпплинге. Тяжелая груша висит в углу вместе с парой боксерских перчаток. Небольшой холодильник стоит в противоположном углу, вероятно, с водой и спортивными напитками.

Я бросаю свою сумку с одеждой рядом с диваном и сажусь, пока ребята из команды говорят о плане. Блейк отходит от группы, пробираясь ко мне. Его лицо суровое.

Дерьмо.

Как только он достиг меня, он показывает жестом на свое ухо, чтобы я вытащил наушники.

Он указывает на дверь.

― Пришли цыпочки ублюдка.

― Что ты, бл*дь, сказал?

Женщина в комнате вызывает прямо противоположную обстановку, чем ту, в которой я нуждаюсь. Перед боем нужен отдых. Отдохнувший мозг, это сообразительный мозг. Последнее что мне нужно, это какая-то цыпочка, целующая задницу.

― Возможно, это сделали организаторы для рейтинга. Главное, чтобы они держались, к черту, подальше от меня.

― Мы бились здесь столько лет, и никогда не было цыпочек в раздевалке. ― Брови Блейка опустились на глаза. ― Гиббс знает, что нам нужно спокойствие перед боем. Почему он согласился на это дерьмо?

― Без понятия. Но в последнее время это рекламное дерьмо водит его за член. Сначала Камила, теперь это. Кажется, он больше заботится о рейтингах, а не о бое.

Блейк кивает и возвращается к команде и к мужику в костюме. Я засовываю наушники в уши, откидываю голову назад, закрываю глаза и представляю лицо моей девушки.

Я теряюсь в музыке, когда диван