До этого дня я никогда не открывал книгу самостоятельно. Да что там говорить, я и видел-то её всего несколько раз в жизни! Бабушка очень тщательно прятала от меня книгу, утверждая, что с ней нужно обходиться бережно, а иначе чёрная сила выйдет в свет. Хотя я в это верил с трудом. Один раз я застал свою родственницу за чтением. Ничего необычного при этом не происходило. Думаю, бабушка просто преувеличивала значимость и силу книги. Я же не буду проводить ритуалы, да и читать вслух ничего не собираюсь...

Значит, и вреда никакого быть не должно. Главное, держать язык за зубами.

Выпустив коготь, надрезал себе палец.

Кап-кап...

Алая капля не заставила себя ждать и упала прямо туда, куда ей было предначертано.

Послышался щелчок, и книга тут же сама распахнулась. Удерживая сборник родовых заклинаний в чуть согнутых руках, я зачарованно наблюдал за тем, как сами собой переворачиваются страницы.

Что делать дальше, я не знал. Насколько смог разглядеть, все листы пусты. Никаких записей...

Может, нужно сформулировать вопрос, и книга сама найдёт то, что мне нужно?

- Снять путы, выбраться из пентаграммы,- как только я озвучил вопрос, книга прекратила листать страницы.

На белом поле стали проявляться незнакомые символы.

Похоже, я нашёл то, что искал. Перевести текст я не мог, но вот символы в книге и на полу совпадали. Рисунок был идентичен.

Я понимал, что нужно прочесть заклинание, но в то же время опасался делать это. Прочитать-то я смогу, но вот смысла не пойму. Все закодировано.

Взвесив все «за и против», стал зачитывать текст. Прочитав первые две строчки, замолчал, осмотрелся по сторонам. Все было спокойно. Решил, что все делаю правильно. Но так только казалось. На самом деле это было затишье перед бурей. Последнее слово стало решающим. С оглушительным рёвом надо мной разверзлась пропасть, из которой вынырнуло нечто, отдалённо напоминающее силуэт мужчины. Я даже вскрикнуть не успел, как оно врезалось в меня...»

***

Я ощущала себя загнанной лошадью. «Вывалившись» из видения, никак не могла отдышаться. Горло пересохло, хотелось пить. Сердце скакало галопом. И даже мысли текли рвано, так что я никак не могла уловить сути происходящего. Вот это сходила в гости в чужой разум! В моей крови кипел адреналин - отголосок пережитого страха. Я прочувствовала всё то же, что и бедный Конрад, словно это не он, а я находилась в том чёртовом подвале, словно это не в него, а в меня вселилось нечто.

- Мари?! - передо мной замаячило лицо эльфа.

Что он хотел от меня услышать, не знаю, но из моих уст вырвалось лишь непонятное мычание. В глазах двоилось. Моя ладонь до сих пор покоилась в руке Сима, и только это и удерживало меня на плаву, не давая забыться и отдаться в заботливые руки Морфея. Превозмогая тошноту, повернула голову в сторону своего друга, но узнать о его самочувствии не успела. Холодные руки мужа коснулись висков, загораживая обзор. Волна облегчения накрыла меня с головой. Кристиан делился со мной энергией.

Блаженно закрыв глаза, тихо произнесла:

- Спасибо.

Это было единственное, что я пока могла произнести. Но для Кристиана и этого было достаточно. Я тут же почувствовала по энергетическим нитям, что связывали нас как пару, нотки тепла, нежности и облегчения.

- Что с ней? - это уже Сайлос забеспокоился.

- Она только что испытала на себе заклинание «Переселенец».

Мне даже глаза не пришлось открывать, я и так каждой клеточкой своей кожи почувствовала неописуемое удивление, которое охватило Сая.

- Только не говори...

- Нет. Её аура чиста. Марианна осталась собой. Просто она увидела через Конрада, как в него вселилась нечисть высшего порядка.

Вот тут уж стало любопытно мне. Насколько я знаю, нечистая сила - это что-то негативное, опасное, что относится к потустороннему миру. Только вот разве это не духи? Ведь лицо того, кого я увидела в видениях Конрада, было тем же самым, что и у мужчины в пещере, от которого я убегала, и на бесплотный дух он был совершенно не похож.

- Нечисть? - убирая руки мужа от своего лица, внимательно посмотрела на эльфа.

- Да, Мари, нечисть. Тебе лучше?

- Да, я почти пришла в себя.

- Мари, в следующий раз хоть намекни, с кем будем работать, - услышала я голос Сима. - Я хоть морально буду готов вытащить тебя из передряги. В этот раз еле успел. Ещё чуть-чуть - и ты бы отходила не пять минут, а как минимум дня два после чтения чужого разума.

Я смотрела на своего друга и улыбалась. Симрад был поход на взъерошенного котёнка. Похоже, ему досталось не меньше моего. Вид усталый и замученный.

- Я знала, что ты меня вытащишь в нужный момент. Я очень благодарна тебе, - дружественно пожала ему руку, после чего обернулась обратно к мужу.

Крис никак не прореагировал на эти нежности. С его стороны я не почувствовала ничего, кроме спокойствия.

Послала одобрительную улыбку и ему:

- Крис, ты же видел всё, словно был там на самом деле. Не думаю, что это нечисть. Духи бестелесны, а мужчина из пещеры вполне себе материален.

- Марианна, ты ещё много не знаешь, - встал за спиной Кристиана дракон. - И не уловила сути. Кристиан говорил про нечисть высшего порядка. Эти твари разумны. Они не только пугают окружающих, но и могут контролировать разум. Были даже зафиксированы случаи, когда они вселялась в чужое тело, паразитируя на нем, полностью забирая контроль.

- Хотите сказать, что эта тварь, - показала я пальцем на Конрада, хотя смотрела я в это время на дракона, - теперь сидит в нём?

- Нет. Его аура чиста.

- Тогда почему он ведёт себя, словно кукла?

- Его разум под контролем, но переселенца в нём нет точно.

- А такое возможно?

- Получается, что да.

- Ничего не понимаю.

- Это тяжело для понимания, особенно если учесть, что ты выросла в другом мире. Если говорить проще, то нечисть доставала себе пропитание руками Конрада.

Видя моё непонимание, к беседе подключился эльф:

- Конрад доставлял магов для переселенца, чтобы тот смог материализоваться.

Сглотнула, с ужасом уставившись на мужчин.

- Это получается, что он, убивая магов, воскрешал самого себя?

- Получается, что так.

- Хочу узнать, что подразумевает под собой понятие «нечисть высшего порядка».

- Это не упокоенные маги, находящиеся в сумрачном мире.

- Получается, Конрад по незнанию и по неосторожности открыл врата сумрачного мира? - я начала потихоньку проникать в суть происходящего.

- Ты совершенно правильно рассуждаешь.