— А когда и где будут проходить похороны?

Курьер смутился. Ему не сообщили ничего по поводу похорон, и теперь он терялся, что ответить.

— Можно предположить, что завтра. Но более точной информацией я не обладаю.

— Думаю, что именно завтра, — вмешался Санджиф. — Так обычно и происходит.

— Её похоронят на местном кладбище?

— Нет, конечно, — сын лорда даже удивился. — Прах госпожи Шаидар должен упокоиться в семейном склепе. Вместе со всеми родственниками. Тела знати обычно бальзамируют, а тех, кто пал в бою, кремируют и доставляют в склеп в урне.

— Значит, её кремируют?

— Да. Здесь же, на поле боя. Магическим огнём. Как и другие опознанные тела.

— А не опознанные?

— Их будут опознавать, — ещё больше изумился Санджиф. — Как же иначе?

И россиянин предпочёл не говорить о том, как бывает иначе: уже в который раз друг поразил и вместе с тем вызвал даже какую-то зависть своим незнанием самых, казалось бы, элементарных вещей, страшных вещей, которым действительно стоило бы не существовать. Прежде, несмотря на близкое дружеское общение с отпрыском знатного рода, Илья посматривал на него снисходительно, чуть свысока, уверенный, что в реальной жизни он разбирается намного лучше Санджифа. А теперь подумал о том, что, наверное, это хорошо, что в мире живут облечённые властью люди, смотрящие на жизнь с идеалистической точки зрения. Илье казалось, что лорды, подобные Сафу, искренне веря в идеал, могут подтянуть реальность хоть чуть-чуть ближе к нему.

— Ваше величество! — окликнул офицер в мундире цветов Дома Даро. — Идёмте. Вас ждут. — И указал туда, где спешно огораживали место для виверн и переводили их туда.

— И кто меня повезёт? — спросил Илья. Не сумел совладать с голосом — тот дрогнул.

— Думаю, господин Санджиф, если он не возражает.

Санджиф не возражал.

Городок, который по воле случая вынужден был принимать у себя столь знатных представителей Ночного мира, скорее тянул на посёлок городского тина, чем на полноценный город. Он широко расползся по побережью, однако добрых четыре пятых пространства занимали частные небольшие домики с огородами и хозяйством. Имелся здесь один-единственный мотель, который простаивал почти пустым половину года — туристы приезжали сюда только летом.

Именно туда теперь устремились адъютанты высших офицеров и секретари лордов — добывать для своих патронов комфортное жильё. Теперь, когда грохот магической канонады стих, небо перестало полыхать всеми цветами радуги и потихоньку начало окрашиваться оттенками заката, жители стали осторожно выглядывать из домов и устремляться в магазины — осторожно, перебежками, но с глубокой решимостью.

И, покупая хлеб, молоко, соль и сахар, обсуждали, удастся ли содрать с фуражиров денег за реквизированных кур, рыбу и овощи, а если удастся, то сколько просить. Вопрос этот казался самым важным, а на втором месте стояла забота — не удастся ли чего-нибудь собрать на полях сражений, ведь любая ерунда может впоследствии оказаться дорогостоящей или просто полезной в хозяйстве.

Когда Аддиг опустилась на подъезд перед дверьми мотеля, там уже всё кипело. Служащие носились как угорелые, не столько даже мельтеша по делу, сколько изображая бурную деятельность, во дворе раскладывали мангал, вытаскивали вытряхивать в сторонке матрасы и коврики. Господин Даро холодно наблюдал за всей этой суетой, время от времени перекидываясь парой фраз со своими офицерами, которые то появлялись рядом с ним, то исчезали.

— Сперва будет небольшой обед, потом — совещание, — сказал он Илье. — Как понимаю, моего сына вы также захотите видеть на этом совещании?

— А этот вопрос буду решать я?

— Теперь вам предстоит решать множество различных вопросов. В первую очередь тех, которые связаны с вашей коронацией.

— Приближается день Икс?

— Именно так.

— Я считаю, что сперва следует заняться погребением павших. А потом уже обсуждать празднества, — жёстко отрезал Илья.

Несколько мгновений лорд молча смотрел на своего зятя.

— Что ж, такая последовательность представляется мне оправданной. Идёмте, ваше величество. Обед уже подают.

И спокойно, с величавой невозмутимостью направился к дверям. Служащие мотеля и бойцы, обследовавшие территорию на предмет безопасности, расступались с его пути.

За ним поплёлся и Илья. Но уже в вестибюле его перехватил Санджиф, оттащил в сторону, хотя и там то и дело пробегал кто-нибудь из взмыленного персонала, таща стопки чистого белья и коробки с посудой, которой вдруг потребовалось в два раза больше, чем обычно. Сын лорда выглядел утомлённым и встревоженным.

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Да нормально, нормально.

— Слушай, тебе нужно сейчас быстро определиться, кого ты возьмёшь с собой на совещание и потом на коронацию. Само собой, позже число спутников может быть увеличено, но лучше бы, если б ты уже сегодня дал понять, кто из твоих друзей и приятелей будет также и твоим соратником.

— Э… Что?

— Прости. Я, кажется, начал с середины. Тебе ведь предстоит короноваться и брать власть в свои руки. Просто так тебе никто ничего не вручит, всё надо брать самому. Ты ведь это понимаешь? Власть начинается с создания своей команды, с приближённых к тебе людей…

— Слушай, мне сейчас не до того.

— Прости, но позже может оказаться поздно. Если сразу не захватишь хоть часть влияния и власти, потом зубами придётся выгрызать каждый кусочек. Соберись и действуй. Прямо сейчас.

Илья с любопытством посмотрел на друга.

— Тебя отец просил со мной поговорить?

— Нет, разумеется, не отец. Не уверен, что он отнёсся бы с одобрением к этой нашей беседе. Хотя если он сам заговорил с тобой об этом…

— Он ничего подобного мне не говорил.

— Говорил, ты просто не обратил внимания. Он заговорил с тобой обо мне. Ладно, не суть важно. Короче, мой тебе настоятельный совет — берись за дело сразу. Я тебе всем, чем смогу, помогу, потому что у меня тут и свой интерес, причём немалый. Если ты захочешь видеть меня в числе своих людей…

— А как может быть иначе?! Кто, если не ты?!

— В таком случае мне выгодно, чтобы твоё положение сразу стало крепким. Тогда и моё собственное будет более значимо.

— Более значимо, чем твоё положение на настоящий момент?

— Конечно. Моё положение сейчас очень зависимо от желаний и намерений отца. Ведь он — глава семьи…

— Да, ты говорил… Так что там с подбором своей команды?

— На коронации тебе надо будет пройти, по сути, пешком через полстолицы, и сопровождать тебя будут, во-первых, твои личные телохранители, те из них, кого ты захочешь выделить. В прежние времена положение тех телохранителей императора, которые присутствовали вместе с ним на коронации, по значимости приравнивалось к титулу, который, правда, не передавался по наследству. Положение их, само собой, было очень привилегированным, а жизни — связаны с жизнью императора. Их даже казнили, если его величество погибал. Во-вторых, с тобой будут идти твои друзья, те, кому ты доверяешь, кого хочешь видеть рядом с собой и кому готов поручить что-либо в будущем. Их в дальнейшем будут воспринимать как твоих людей. И ваши жизни тоже будут связаны.